Kiedy 16/2=32?
Nasza niedawna analiza trzech kart CrossFireX na płytach głównych opartych na P55 wykazała, że ograniczenia przepustowości interfejsu PCI Express (PCIe) x4 pierwszej generacji trzeciego gniazda były najbardziej prawdopodobną przyczyną dramatycznych spadków wydajności w niektórych grach w porównaniu z innymi identyczna konfiguracja z dwoma procesorami graficznymi. Natywna obsługa interfejsu LGA 1156 dla 16 linii PCIe 2.0 (działających z prędkością 5 Gb/s) na maksymalnie dwóch urządzeniach sprawia, że powolne ścieżki 2,5 Gb chipsetu P55 są jedynym sposobem na hostowanie dodatkowych urządzeń. Wielu członków naszego forum określiłoby próby kilku producentów, aby dodać trzeci slot o długości x16 do platform LGA 1156, jako niepowodzenia o epickich proporcjach.
Ale co by było, gdyby trzecie gniazdo nie musiało polegać na koncentratorze kontrolera platformy, aby ułatwić słabą przepustowość? Z pewnością można by opracować inny rodzaj koncentratora danych, który umożliwiłby podział 16 linii procesora na trzy sposoby, z równoważną przepustowością pięciu pasów 5,0 Gb zasilających każdą kartę, prawda? W porządku, więc karty tak naprawdę nie działają w trybie x5. Ale z pewnością dodatkowe urządzenie, jeśli jest wystarczająco inteligentne, może rozłożyć tę przepustowość na osiem pasów. Ponieważ oparty na Lynnfield kontroler PCIe Core i7/i5 może obsługiwać tylko dwa urządzenia, dodatkowa część musiałaby prezentować się procesorowi jako pojedynczy komponent, negocjując ruch danych do dowolnych podłączonych kart graficznych za pomocą własnej logiki.
Na szczęście tego typu urządzenia, zwane mostami PCIe, już istnieją. Nvidia od dawna używa swojego mostka nForce 200 do „przekształcenia” chipsetu 680i SLI wyposażonego w PCIe 1.1 w 780i wyposażonego w PCIe 2.0. Podczas gdy wielu krytyków 780i wskazywało na mostek północny jako wąskie gardło, NF200 okazał się niezwykle zdolny do radzenia sobie z dysproporcją przepustowości.
A jednak nasze poprzednie badanie CrossFire rozpoczęło się od analizy wydajności PCIe, która wykazała 4% spowolnienie między gniazdami PCIe 2.0 x16 i x8. Czy spadek do równowartości pięciu pasów przepustowości na kartę nie spowodowałby jeszcze bardziej dramatycznego spadku wydajności? Dwie płyty główne, które pojawiły się na naszej ostatniej edycji Extreme Motherboard Shootout, dały nam możliwość dowiedzenia się tego.
