Wahnsinn und Mythos oder versteckte Leistung?
Glaubt man den eifrigsten Gamern, taugt ein Grafiktreiber-Update für – was, 10 oder 15 Prozent mehr Leistung? Infolgedessen macht das Ausführen von Benchmarks auf Catalyst 8.6, wenn 8.8 nicht verfügbar ist, diese anderen Zahlen automatisch ungültig und weist eindeutig auf Verzerrungen hin. Spaß beiseite, wie viel Wahrheit steckt hinter der Annahme, dass jedes neue Treiber-Update unsägliche Leistungssteigerungen bringt?
AMD bringt jeden Monat einen neuen Catalyst-Treiber heraus, und wenn es zwischen den Veröffentlichungen einen Verkaufsschub für einen neuen Grafikchip gibt, werden zusätzliche Beta-Treiber für die Presse freigegeben. Bei Nvidia ist der Zyklus zwischen den offiziellen WHQL-Treiberversionen länger. In unregelmäßigen Abständen stehen jedoch Beta-Treiber mit kleineren Änderungen zur Verfügung.
Logischerweise ist klar, dass einige der Leistungsansprüche übertrieben sein müssen. AMD und Nvidia veröffentlichen jedes Jahr zahlreiche Treiber-Builds. Wenn jeder dieser Treiber die 3D-Geschwindigkeit um 10 Prozent erhöhen würde, würden die Grafikkarten ihre Leistung in wenigen Monaten verdoppeln. Dem ist aber nicht so, denn selbst neue Grafikchips kämpfen darum, ihre Vorgänger um bis zu 50 Prozent in den Schatten zu stellen. Wenn die Behauptung stimmen würde, dass jeder Grafiktreiber mehr Geschwindigkeit bringt, würde sich niemand mehr neue 3D-Hardware kaufen, weil die Treiber-Updates einen größeren Nutzen bringen würden.
In der Praxis sind die ersten Beta-Treiber für 3D-Tests auf Geschwindigkeit optimiert und nicht unbedingt perfekt. Die ersten „offiziellen“ Versionen sind stabiler, was bei manchen Spielen etwas an Leistung kostet. Die größten Geschwindigkeitssteigerungen für neue Produkte werden im Allgemeinen innerhalb der nächsten drei Monate erzielt, wenn mehr Fehler gefunden und behoben und Anpassungen an aktuelle Spielanforderungen vorgenommen werden, um das grundlegende Niveau der 3D-Leistung sicherzustellen. In den folgenden drei Monaten werden weitere Optimierungen für Benchmark-Spiele vorgenommen, um bessere Testergebnisse zu erzielen. Dann werden Anpassungen zugunsten neuer Spiele vorgenommen, wobei die Treiber zusätzlich für CrossFire (AMD) und SLI (Nvidia) optimiert werden.
Über den gesamten Produktlebenszyklus einer Grafikkarte können wir durch Treiber-Updates mit bis zu 30 Prozent Leistungssteigerung rechnen. Größere Einzelergebnisse sind möglich, resultieren aber meist aus Fehlern bei der Speicheranpassung oder schlecht optimierten Spielen – zum Beispiel Flight Simulator X mit Nvidia-Karten, die weniger als 512 MB Grafikspeicher haben oder Crysis, das als Frame eine ständige Quelle für Änderungen bleibt Preise yo-yo je nach verwendeter Treiberversion.
In dieser Bewertung wollen wir bestimmen, wie viel Leistungssteigerung zwischen dem Catalyst 8.6 und dem Catalyst 8.8 zu sehen war. Die Tests wurden mit einer Radeon HD 4870 durchgeführt.
Um die im CrossFire-Modus laufende Radeon HD 4870 rankt sich noch ein weiteres Gerücht: Erst ab Catalyst 8.8 wird die Leistung zweier gemeinsam betriebener Karten richtig unterstützt Test mit dem GeForce 177.92 Beta-Treiber zeigte die Unterschiede.
Alle Tests wurden auch mit einer übertakteten CPU durchgeführt. Nur so lässt sich feststellen, wie viel Potenzial in den schnellen Grafikchips zu sehen ist. Die GeForce 9600 GT wurde als Kontrollgruppe sowohl mit dem ForceWare 175.16 als auch mit dem GeForce 177.92 Treiber getestet. Als Serienchip hat er den längstmöglichen Zeitraum der Treiberoptimierung und dient als untere Leistungsgrenze für den CPU-Powertest.
