Божевілля та міф, чи прихований виступ?
Якщо ви вірите найзавзятішим гравцям, оновлення графічних драйверів добре для — чого, 10 або 15 відсотків додаткової продуктивності? Як результат, запуск тестів на Catalyst 8.6, коли 8.8 не працює, автоматично скасовує ці інші цифри і чітко вказує на упередження. Жарти в сторону, скільки правди криється в припущенні, що кожне нове оновлення драйвера забезпечує незрозуміле підвищення продуктивності?
Щомісяця AMD випускає новий драйвер Catalyst, і якщо між випусками є штурм продажів нового графічного чіпа, до преси випускаються додаткові бета-драйвери. У Nvidia цикл між офіційними версіями драйверів WHQL довший. Проте бета-версії драйверів, які містять незначні зміни, доступні через нерегулярні проміжки часу.
Логічно, зрозуміло, що деякі вимоги щодо продуктивності мають бути перебільшені. Щороку AMD і Nvidia випускають численні збірки драйверів. Якби кожен із цих драйверів збільшив швидкість 3D на 10 відсотків, відеокарти подвоїли б свою продуктивність за кілька місяців. Але це не так, оскільки навіть нові графічні чіпи намагаються випередити своїх попередників на 50 відсотків. Якби твердження про те, що кожен графічний драйвер забезпечує більшу швидкість, було правдою, ніхто б ніколи більше не купував нове 3D-обладнання, тому що оновлення драйверів давали б більше переваг.
На практиці перші бета-драйвери оптимізовані для швидкості з метою 3D-тестів і не обов’язково є ідеальними. Перші «офіційні» версії більш стабільні, що для деяких ігор обходиться трохи в плані продуктивності. Найбільше збільшення швидкості для нових продуктів зазвичай відбувається протягом наступних трьох місяців, коли буде виявлено та виправлено більше помилок, а також адаптації для відповідності поточним вимогам ігор, забезпечуючи базовий рівень продуктивності 3D. У наступні три місяці буде проведено додаткову оптимізацію для еталонних ігор для досягнення кращих результатів тестування. Потім проводяться адаптації на користь нових ігор, драйвери додатково оптимізовані під CrossFire (AMD) і SLI (Nvidia).
Протягом усього життєвого циклу відеокарти ми можемо очікувати збільшення продуктивності на 30% завдяки оновленням драйверів. Можливі кращі індивідуальні результати, але вони зазвичай виникають через помилки адаптації пам’яті або погано оптимізовані ігри, наприклад, Flight Simulator X з картами Nvidia, які мають менше 512 МБ графічної пам’яті, або Crysis, який залишається постійним джерелом змін як кадр ставки йо-йо залежно від використовуваної версії драйвера.
У цій оцінці ми прагнемо визначити, наскільки підвищення продуктивності можна побачити між Catalyst 8.6 і Catalyst 8.8. Тестування проводилося за допомогою відеокарти Radeon HD 4870.
Є ще одна чутка, пов’язана з Radeon HD 4870, що працює в режимі CrossFire: лише починаючи з Catalyst 8.8 належним чином підтримується продуктивність двох карт, що працюють разом. GeForce GTX 280 з драйвером ForceWare 177.39, очевидно, теж не дуже добре оптимізована — нещодавно Тест із бета-драйвером GeForce 177.92 показав відмінності.
Всі тести також проводилися з розігнаним процесором. Це єдиний спосіб визначити, який потенціал можна побачити у швидких графічних чіпах. GeForce 9600 GT тестували як контрольну групу з драйверами ForceWare 175.16 і GeForce 177.92. Як серійний чіп, він має найдовший можливий період оптимізації драйвера і служить нижньою межею продуктивності для тесту потужності ЦП.
