บทนำ
เมื่อสองปีที่แล้ว Intel ได้ทำรัฐประหารด้วยการเปิดตัวสถาปัตยกรรม Conroe ซึ่งปรากฏเป็น Core 2 Duo และ Core 2 Quad ด้วยการย้ายครั้งนี้ บริษัทได้รับตำแหน่งมงกุฎแห่งการแสดงกลับคืนมาหลังจากสูญเสียความโปรดปรานเล็กน้อยในการล่มสลายนั่นคือการออกแบบ Pentium 4 “Prescott” ในเวลานั้น Intel ได้ประกาศแผนทะเยอทะยานที่จะกลับไปพัฒนาสถาปัตยกรรมโปรเซสเซอร์อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในช่วงกลางปี 1990 ขั้นตอนแรกของแผนคือการเปิดตัว “รีเฟรช” ของสถาปัตยกรรม 12 เดือนหลังจากการแนะนำ เพื่อใช้ประโยชน์จากความก้าวหน้าในกระบวนการผลิต ที่ทำกับเพนริน จากนั้นสถาปัตยกรรมใหม่ทั้งหมดก็มาถึงในอีก 24 เดือนต่อมา โดยใช้ชื่อรหัสว่า Nehalem สถาปัตยกรรมใหม่นั้นเป็นหัวข้อของบทความนี้
สถาปัตยกรรม Conroe นำเสนอประสิทธิภาพชั้นหนึ่งและการใช้พลังงานที่สมเหตุสมผล แต่ก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ เป็นที่ยอมรับว่าสภาพที่พัฒนาขึ้นนั้นไม่เหมาะ เมื่อ Intel ตระหนักว่า Pentium 4 นั้นเป็นทางตัน ก็ต้องสร้างสถาปัตยกรรมขึ้นมาใหม่โดยด่วน ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับบริษัทขนาดเท่า Intel ทีมวิศวกรในไฮฟา ประเทศอิสราเอล ซึ่งก่อนหน้านั้นเคยรับผิดชอบด้านสถาปัตยกรรมโมบายล์ มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดหาการออกแบบที่จะขับเคลื่อนกลุ่มผลิตภัณฑ์ใหม่ของโปรเซสเซอร์ Intel เป็นงานที่ท้าทายสำหรับทีม ซึ่งตอนนี้อนาคตของ Intel ต้องแบกรับไว้ ด้วยเงื่อนไขเหล่านั้น—ด้วยตารางงานที่แน่นหนาที่พวกเขาต้องยึดถือและความกดดันที่พวกเขาอยู่ภายใต้—ผลลัพธ์ที่วิศวกรของ Intel ทำได้นั้นยอดเยี่ยมมาก
แม้ว่าจะเป็นการปรับปรุง Pentium M อย่างจริงจัง แต่สถาปัตยกรรม Conroe ก็ยังทรยศต่อรากเหง้าที่เคลื่อนที่ได้บางครั้ง ประการหนึ่ง สถาปัตยกรรมไม่ได้เป็นแบบโมดูลาร์จริงๆ ต้องครอบคลุมกลุ่มผลิตภัณฑ์ของ Intel ทั้งหมด ตั้งแต่โน้ตบุ๊กไปจนถึงเซิร์ฟเวอร์ แต่ในทางปฏิบัติ มันเป็นชิปตัวเดียวกันในแต่ละกรณี ที่เดียวสำหรับการเปลี่ยนแปลงคือในหน่วยความจำแคช L2 สถาปัตยกรรมได้รับการออกแบบอย่างชัดเจนให้เป็นแบบ dual-core และการย้ายไปยังรุ่น quad-core ต้องใช้กลอุบายแบบเดียวกับที่ Intel ใช้สำหรับโปรเซสเซอร์ดูอัลคอร์ตัวแรก – สองไดย์ในแพ็คเกจเดียว การมีอยู่ของ FSB ยังขัดขวางการพัฒนาการกำหนดค่าโดยใช้โปรเซสเซอร์หลายตัว เนื่องจากเป็นคอขวดในแง่ของการเข้าถึงหน่วยความจำ และของขวัญชิ้นสุดท้าย:
การประนีประนอมเหล่านี้เป็นที่เข้าใจได้เมื่อสองปีที่แล้ว แต่วันนี้ Intel ไม่สามารถพิสูจน์ได้อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับคู่แข่งอย่าง AMD และโปรเซสเซอร์ Opteron ยังคงเป็นเกมที่น่าสนใจสำหรับสภาพแวดล้อมขององค์กร สำหรับ Nehalem Intel จำเป็นต้องแก้ไขจุดอ่อนล่าสุดโดยการออกแบบสถาปัตยกรรมโมดูลาร์ที่สามารถปรับให้เข้ากับความต้องการที่แตกต่างกันของตลาดหลักทั้งสาม ได้แก่ โทรศัพท์มือถือ เดสก์ท็อป และเซิร์ฟเวอร์
