เรื่องราวของฟิวชั่นเริ่มต้นขึ้น
“ไม่มีอะไรยากไปกว่าศิลปะการซ้อมรบ สิ่งที่ยากเกี่ยวกับการหลบหลีกคือการทำให้เส้นทางคดเคี้ยวตรงที่สุดและเปลี่ยนความโชคร้ายให้เป็นข้อได้เปรียบ”
—ซุนวู ศิลปะแห่งสงคราม
เมื่อฉันสัมภาษณ์ Dave Orton ซึ่งเป็นประธานของ ATI Technologies ในปี 2545 สิ่งแรกที่เขาบอกฉันว่า “สิ่งที่เป็นไปได้เสมอในธุรกิจที่ช่วยให้ผู้คนดำเนินต่อไป” ไม่มีคำทำนายใดที่สามารถอธิบายการควบรวมกิจการที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างบริษัทของเขากับผู้ผลิตซีพียู AMD อีกต่อไป แน่นอนว่าคำถามใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปได้หรือแม้แต่ความเป็นไปได้จะกลายเป็นความจริง คำถามที่แท้จริงคือความเป็นไปได้จะกลายเป็นความจริงในไม่ช้านี้หรือไม่
ออร์ตันใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงทศวรรษ 90 กับซิลิคอนกราฟิก และในปี 2542 เมื่อเทคโนโลยีแทบทุกอย่างเป็นไปได้ เขาออกจาก SGI เพื่อเข้าร่วมการเริ่มต้นระบบลอจิกหลักที่เรียกว่า ArtX บริษัทเล็กๆ แห่งนี้ชนะสัญญาการพัฒนาเกมคิวบ์ของ Nintendo ซึ่งขายได้ไม่กี่หน่วย (ที่ใดที่หนึ่งทางเหนือของ 20 ล้าน) ฤดูใบไม้ร่วงนั้น ArtX ได้แสดงชิปเซ็ตแบบรวมตัวแรกที่ Comdex และในทันที บริษัทก็พุ่งไปที่เรดาร์ของอุตสาหกรรมว่าเป็นเป้าหมายการเข้าซื้อกิจการที่สำคัญ
ในที่สุด ATI สามารถใส่ ArtX ไว้ในกระเป๋าและทำให้ Orton เป็นประธานและ COO จากนั้นฟองสบู่เทคโนโลยีก็แตก ปัญหาคนขับก็เยอะ ตารางงานก็ลื่น และสักพัก ดูเหมือนว่า ATI จะทำอะไรไม่ถูก
ส่วนหนึ่งของเส้นทางสู่ความรุ่งโรจน์ขึ้นอยู่กับ Orton ในการหาวิธีที่จะทำให้ทีมพัฒนาทั้งสองนี้เชื่อมโยงกัน เขาเป็นคนที่คิดหาวิธีรับ ATI ในรอบ 12 เดือนสำหรับสถาปัตยกรรมใหม่ และรอบหกเดือนถึงเก้าเดือนสำหรับการแก้ไขการออกแบบซ้ำๆ ทีมผลิตภัณฑ์ได้รับการควบคุมและความรับผิดชอบมากขึ้น และช้ากว่า 18 เดือนบางทีที่ Nvidia เตะมันเข้าไปในซี่โครงทุก ๆ ตา ATI ก็สามารถกลับมายืนได้ บริษัทได้ค้นพบวิธีการดำเนินการอีกครั้ง
“แค่ถอยออกมาและเข้าใจรากเหง้าของคุณ” ออร์ตันกล่าว “สร้างอย่างต่อเนื่อง คุณจะไม่มีวันพอใจกับที่ที่คุณอยู่ คุณต้องพอใจกับที่ที่คุณอยู่ได้ แล้วขับรถไปที่นั่น”
กลับมาอยู่เหนือเกม ออร์ตันรู้ดีว่าถึงเวลาต้องขับรถต่อไป—แต่จะไปไหน ฉันไม่พบริบหรี่ของอนาคตในการสนทนาของเราในปี 2545 ATI ยังคงมีความเป็นเลิศในการผสานกราฟิกเข้ากับชิป Northbridge และ Intel ซึ่งยังคงมองว่ากราฟิกแบบบูรณาการจำเป็นต้องดีพอสำหรับแอปทางธุรกิจเท่านั้น ยังคงเป็นพันธมิตรมากกว่าคู่แข่ง
อย่างไรก็ตาม ในห้วงเวลาอันเฉียบแหลม ออร์ตันบอกฉันว่า “ฉันเดาว่าถ้าฉันสามารถเปลี่ยนสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับการคำนวณได้ ฉันอยากให้มันเปิดกว้างกว่านี้เพื่อสร้างนวัตกรรมในวงกว้างขึ้น ฉันเข้าใจถึงข้อดีของมาตรฐาน มาตรฐานมีให้ โอกาส.”
ที่จุดที่แตกต่างกันสองจุดในการสนทนาของเรา ออร์ตันคร่ำครวญถึงการเดินทางในแต่ละวันของเขาในซิลิคอน วัลเลย์ แม้จะพูดว่าถ้าเขาสามารถประดิษฐ์อะไรก็ได้ ไม่ว่ามันจะวิเศษแค่ไหน มันจะเป็นพาหนะขนส่งแบบสตาร์เทรค ดังนั้นบางทีเราอาจจะรับปากเขาเมื่อในปี 2550 เขาลาออกจากตำแหน่งรองประธานบริหารของ AMD เพื่อใช้เวลาอยู่กับครอบครัวมากขึ้น แต่สิ่งนี้กำลังกระโดดไปข้างหน้า อย่างแรก การขับรถของออร์ตันจากโตรอนโตกำลังจะเลี้ยวทางใต้สุดโหด ตรงลงไปที่เท็กซัส
