¿Cuándo 16/2 = 32?
Nuestro análisis reciente de CrossFireX de tres tarjetas en placas base basadas en P55 demostró que las restricciones de ancho de banda de la interfaz PCI Express (PCIe) x4 de primera generación de la tercera ranura fueron la causa más probable de las caídas dramáticas del rendimiento en algunos juegos, en comparación con otro tipo de interfaz. configuración idéntica de doble GPU. El soporte nativo de la interfaz LGA 1156 para 16 carriles PCIe 2.0 (que funcionan a 5 Gb/s) en un máximo de dos dispositivos deja las rutas lentas de 2,5 Gb del conjunto de chips P55 como el único medio para alojar dispositivos adicionales. Muchos de los miembros de nuestro foro calificarían los intentos realizados por varios fabricantes de agregar una tercera ranura de longitud x16 a las plataformas LGA 1156 como fallas de proporciones épicas.
Pero, ¿y si la tercera ranura no tuviera que depender del concentrador del controlador de la plataforma para facilitar un rendimiento mediocre? Ciertamente, se podría diseñar algún otro tipo de centro de datos para permitir que los 16 carriles del procesador se dividan de tres maneras, con el ancho de banda equivalente de cinco carriles de 5.0 Gb alimentando cada tarjeta, ¿verdad? Muy bien, entonces las tarjetas realmente no pueden operar en modo x5. Pero seguramente un dispositivo complementario, si es lo suficientemente inteligente, podría distribuir ese ancho de banda en ocho carriles. Debido a que el controlador PCIe del Core i7/i5 basado en Lynnfield solo puede alojar dos dispositivos, la parte complementaria tendría que presentarse a la CPU como un solo componente, negociando el tráfico de datos a cualquier tarjeta gráfica conectada utilizando su propia lógica.
Afortunadamente este tipo de dispositivos, llamados puentes PCIe, ya existen. Nvidia ha utilizado durante mucho tiempo su puente nForce 200 para «transformar» el conjunto de chips 680i SLI equipado con PCIe 1.1 en el 780i equipado con PCIe 2.0. Si bien muchos de los críticos del 780i señalaron que el puente norte era un cuello de botella, el NF200 demostró ser extremadamente capaz de manejar la disparidad de ancho de banda.
Y, sin embargo, nuestro examen anterior de CrossFire comenzó con un análisis de rendimiento de PCIe que mostró una ralentización del 4 % entre las ranuras x16 y x8 PCIe 2.0. ¿Caer al equivalente de cinco carriles de ancho de banda por tarjeta no resultaría en una disminución aún más drástica del rendimiento? Dos placas base que llegaron para nuestro reciente Extreme Motherboard Shootout nos dieron la oportunidad de averiguarlo.
