Introducción
Cuando compro algo nuevo, quiero que sea más grande, mejor, más rápido y más fuerte que lo que tenía antes. Es por eso que la idea de las cajas de formato pequeño, aunque visualmente atractivas, no suele funcionar bien para mí.
No fue una gran sorpresa, entonces, cuando la primera plataforma de escritorio basada en Intel Atom aterrizó en mi laboratorio y no logró impresionar. Sin embargo, el X27 de Shuttle tenía la plataforma apilada contra él; Traté de hacerlo funcionar sin problemas con Windows Vista, y fue un ejercicio de decepción. Me sorprendió un poco más cuando Nvidia lanzó su conjunto de chips Ion y todavía no podía soportar la configuración impulsada por Atom como un controlador diario, para tomar prestada la jerga automotriz. Quizás el concepto subyacente de Atom se me perdió por completo. Tal vez el rendimiento «suficientemente bueno» en un paquete diminuto simplemente no era lo suficientemente bueno en un mundo tan acostumbrado a adoptar el más rápido de todo.
Donde la plataforma habilitada para la movilidad se destaca como un pequeño actor decente es en el espacio de las netbooks. Recientemente incluimos el Mini 311 de HP en nuestra Guía de regalos navideños. Lo he estado usando durante un poco más de un mes y es notablemente receptivo para un sistema tan pequeño. Los gráficos Ion integrados del Mini son incluso lo suficientemente rápidos para un poco de World of Warcraft.
Ion obtiene competencia
Pero Intel está preparando a Ion con un poco de competencia. Hoy, la compañía lanza su plataforma basada en Atom de segunda generación llamada Pine Trail, que aborda algunas de las críticas más punzantes dirigidas a sus predecesores con sede en Diamondville. Atrás quedó el conjunto de chips 945GC que consume mucha energía y que castigó la historia de eficiencia energética de Intel cuando surgió Atom por primera vez. Además, la integración está de moda, ya que el controlador de memoria y la GPU migran a la matriz del procesador. Y la CPU de doble núcleo ya no consta de dos piezas separadas de silicio en un solo paquete. El nuevo Atom D510 es un chip monolítico.
En conjunto, esto significa que deberíamos buscar un Atom más eficiente y eficiente que se adapte mejor a un entorno de escritorio que las combinaciones de CPU/chipset que probamos anteriormente… al menos, esa es la teoría.
Pero, ¿para quién es esto realmente?
El verdadero propósito de Pine Trail no es sorprender a los usuarios avanzados con una inclinación por la tecnología ecológica. Más bien, es para llegar a un mercado que recién está entrando en línea. Según las cifras citadas de internetworldstats.com, había 361 millones de personas que usaban la Web en el año 2000. En 2009, ese número había saltado a 1660 millones, todavía solo una cuarta parte de la población mundial.
Del mismo modo, Intel afirma (a través de una investigación realizada por Morgan Stanley) que una conexión a Internet de banda ancha es uno de los lujos económicamente menos vulnerables que disfrutamos en la actualidad. Más personas preferirían renunciar a los teléfonos celulares y la ropa nueva antes de desconectar su línea de cable o DSL. Piense en eso por un segundo. Es cierto, ¿no?
A medida que las netbooks y las computadoras de escritorio de factor de forma pequeño continúan cobrando impulso, Intel dice que sus nuevos diseños Atom son los motores que impulsan las plataformas que esos clientes extremadamente sensibles a los costos comprarán cuando se unan al resto de nosotros en línea.
Intel está presentando un puñado de componentes hoy: dos de lo que considera procesadores de clase de escritorio (el Atom D510 y D410), un procesador de clase de netbook (el Atom N450) y un nuevo conjunto de chips (NM10) que sigue los pasos de conceptos como P55, pasando de la plataforma habitual de tres chips de Intel a un diseño más elegante de dos chips que ya es popular en algunos de los conjuntos de chips de Nvidia. Hoy vamos a ver la placa base D510MO, una plataforma mini-ITX con un Atom D510 soldado.
