Loucura e Mito, ou Performance Oculta?
Se você acredita que os jogadores mais enfáticos, uma atualização de drivers gráficos é boa para – o que, 10 ou 15% de desempenho adicional? Como resultado, a execução de benchmarks no Catalyst 8.6 quando o 8.8 está fora invalida automaticamente esses outros números e indica claramente o viés. Brincadeiras à parte, quanta verdade existe por trás da suposição de que cada nova atualização de driver oferece melhorias de desempenho incalculáveis?
A AMD lança um novo driver Catalyst todo mês e se houver um impulso de vendas para um novo chip gráfico entre os lançamentos, drivers beta adicionais são liberados para a imprensa. Na Nvidia, o ciclo entre as versões oficiais do driver WHQL é mais longo. No entanto, drivers beta contendo pequenas alterações estão disponíveis em intervalos irregulares.
Logicamente, está claro que algumas das alegações de desempenho devem ser exageradas. A AMD e a Nvidia lançam várias compilações de drivers todos os anos. Se cada um desses drivers aumentasse a velocidade 3D em 10%, as placas gráficas dobrariam seu desempenho em poucos meses. Mas esse não é o caso, pois mesmo os novos chips gráficos estão lutando para ofuscar seus antecessores em até 50%. Se a afirmação de que cada driver gráfico traz mais velocidade fosse verdadeira, ninguém nunca mais compraria um novo hardware 3D porque as atualizações de driver trariam maiores benefícios.
Na prática, os primeiros drivers beta são otimizados para velocidade para fins de testes 3D e não são necessariamente perfeitos. As primeiras versões “oficiais” são mais estáveis, o que, para alguns jogos, custa um pouco em termos de desempenho. Os maiores aumentos de velocidade para novos produtos geralmente ocorrem nos próximos três meses, quando mais erros são encontrados e corrigidos, e são feitas adaptações para atender aos requisitos atuais do jogo, garantindo o nível básico de desempenho 3D. Os três meses seguintes apresentam otimizações adicionais para jogos de referência para obter melhores resultados de teste. Em seguida, são feitas adaptações em favor de novos jogos, com os drivers otimizados adicionalmente para CrossFire (AMD) e SLI (Nvidia).
Durante todo o ciclo de vida do produto de uma placa gráfica, podemos esperar um aumento de desempenho geral de até 30% devido a atualizações de driver. Maiores resultados individuais são possíveis, mas estes geralmente resultam de erros na adaptação de memória ou jogos mal otimizados – por exemplo, Flight Simulator X com placas Nvidia com menos de 512 MB de memória gráfica ou Crysis, que continua sendo uma fonte constante de alterações como frame taxas de ioiô dependendo da versão do driver utilizado.
Nesta avaliação, pretendemos determinar quanto de aumento de desempenho pode ser visto entre o Catalyst 8.6 e o Catalyst 8.8. Os testes foram realizados usando uma Radeon HD 4870.
Há outro boato ligado à Radeon HD 4870 rodando no modo CrossFire: apenas começando com o Catalyst 8.8 é que o desempenho de duas placas rodando juntas é devidamente suportado. A GeForce GTX 280 com o driver ForceWare 177.39 aparentemente também não está muito bem teste com o driver beta GeForce 177.92 mostrou as diferenças.
Todos os testes também foram realizados com uma CPU com overclock. Esta é a única maneira de determinar quanto potencial pode ser visto nos chips gráficos rápidos. A GeForce 9600 GT foi testada como grupo de controle com os drivers ForceWare 175.16 e GeForce 177.92. Como um chip de série, ele tem o maior período possível de otimização do driver e serve como o limite de desempenho mais baixo para o teste de potência da CPU.
