Przewidywane AR: szczęśliwy wypadek?
Louis Pasteur powiedział kiedyś, że „szansa sprzyja tylko przygotowanemu umysłowi”. Ten cytat jest szczególnie istotny dla historii o tym, jak powstały okulary AR Projected Augmented Reality firmy Technical Illusions. Współzałożyciel Jeri Ellsworth jest hakerem sprzętowym, samoukiem projektantem chipów i ekspertem od maszyn do pinballa. Była jedną z pierwszych osób zatrudnionych w laboratorium sprzętowym Valve Software, gdzie pracowała nad niektórymi bardziej szalonymi projektami firmy, w tym nad tym, co ostatecznie stało się Steam Controllerem.
W maju 2012 roku, podczas eksperymentowania z technologią wirtualnej rzeczywistości (VR), Jeri przypadkowo umieścił element optyczny tyłem, wyświetlając obraz na zewnątrz. W tym samym czasie akurat tak się złożyło, że w laboratorium znajdował się kawałek materiału odblaskowego (tego samego, który sprawia, że znaki uliczne świecą w nocy, gdy trafiają w nie reflektory), na który rzutowano obraz. Kiedy Jeri to zobaczyła, zaczęła dalej eksperymentować i zdała sobie sprawę, że wyświetlanie treści w rozszerzonej rzeczywistości (AR), zamiast mieć je blisko oka, może rozwiązać wiele problemów, które ludzie mają z bardziej tradycyjnymi koncepcjami AR i VR. Chociaż to odkrycie można uznać za przypadek, nadal potrzebna była odpowiednia osoba, aby zrozumieć jego prawdziwą wartość. Taki z „przygotowanym umysłem”.
Dopiero kolejne przypadkowe okoliczności sprawiły, że to odkrycie stało się produktem, który powinieneś być w stanie kupić w 2015 roku. Jeri kontynuował eksperymenty z projektowanym AR w Valve, budując serię prototypów, zaczynając od nieporęcznych, bolesnych w noszeniu i odpowiednio nazwany „głowy krab”.
Aby pomóc jej po stronie oprogramowania, Jeri zwerbował innego entuzjastę pinballa, Ricka Johnsona, dawniej z Raven Software, Gearbox i jedną z trzech osób, które założyły linuksową klikę w Valve (ostatecznie prowadzącą do SteamOS). Przez następne sześć miesięcy kontynuowali iterację prototypów, czyniąc je mniejszymi i wygodniejszymi w noszeniu. Ale w zaskakującym obrocie wydarzeń w lutym 2013 roku zarówno Jeri, jak i Rick znaleźli się bez pracy.
Valve zwolnił ich wraz z kilkoma innymi osobami z laboratorium sprzętowego. I chociaż nigdy formalnie nie podano powodu (Jeri i Rick twierdzą, że nadal nie wiedzą dokładnie dlaczego), możliwe, że ich wizja okularów AR po prostu nie pasowała do przyszłości Valve, która wydaje się być bardziej skoncentrowana na VR, zwłaszcza w świetle ostatnich zapowiedzi.
Chociaż para nie pracowała już w Valve, byli w stanie dalej ulepszać swoje okulary AR; Gabe Newell i prawnicy Valve pozwolili Jeri i Rickowi zabrać ze sobą technologię.
Dopiero podczas targów Bay Area Maker Faire w maju 2013 r. Jeri i Rick ujawnili światu firmę, którą zakładali (Technical Illusions) i jej pomysł, castAR. Po zaprezentowaniu pomysłu na wielu innych targach i konwencjach, co spowolniło budowanie zainteresowania, w październiku 2013 r. uruchomili Kickstarter, zdobywając ostatecznie 1,05 miliona dolarów. To ponad dwukrotnie więcej niż pierwotny cel 400 000 dolarów. Mocno zaangażowali swoich zwolenników, a niektóre sugestie dodane do kampanii zostaną później uwzględnione w castAR.
