Wstęp
Sony, Toshiba i IBM prawdopodobnie nie zastanowiły się nad wykorzystaniem mikroprocesora Cell jako części komputera z systemem Windows. Ci z was, którzy nie znają architektury Cell Broadband Engine, prawdopodobnie wiedzą o jej podstawowej roli w przestrzeni konsumenckiej jako platforma procesora w konsoli do gier PlayStation 3. Być może słyszałeś również o amerykańskim Centrum ds. Cyberprzestępczości Służb Celnych, które używa PS3 z systemem Linux do łamania haseł podejrzanych o pornografię dziecięcą. Rzeczywiście, procesor Cell jest bardzo potężnym komponentem, a każdy Sony PS3 jest oceniany na około 204 GFLOPS (pływak o pojedynczej precyzji).
Trzeba przyznać, że gigaflop, który reprezentuje miliard operacji zmiennoprzecinkowych na sekundę, nie jest metryką idealną, ponieważ te procesory mają różne mocne i słabe strony. Jednak liczba gigaflopsów daje wyobrażenie o wydajności obliczeniowej komórki. Kiedy pisano ten artykuł, drugi najszybszy superkomputer na świecie, IBM Roadrunner, używał kombinacji 12 960 procesorów Cell i 6912 procesorów Opteron.
Trio Sony, Toshiba i IBM współprojektowało architekturę silnika szerokopasmowego Cell. Toshiba pozwoliła na zmodyfikowanie procesora Cell w coś bardziej odpowiedniego do przetwarzania multimediów, zachowując połowę z ośmiu elementów procesora synergicznego (SPE) Cell i dodając sprzęt do kodowania i dekodowania wideo, stworzyła procesor SpursEngine:
Zużywając zaledwie 10-20 W, SpursEngine ma pełnić rolę koprocesora dedykowanego do przetwarzania 3D i wideo. Dzięki czterem SPE działającym z częstotliwością 1,5 GHz, SpursEngine jest dobry dla około 50 GFLOPS i może wykonywać obliczenia na liczbach całkowitych 8/16/32-bitowych oraz obliczenia zmiennoprzecinkowe o pojedynczej/podwójnej precyzji. Procesor ma jeden megabajt pamięci lokalnej, z czego 256 KB jest przeznaczone na każdą z czterech SPE.
Wiem, o czym myślisz: brzmi świetnie, ale co może dla mnie zrobić? Cóż, Leadtek zadał to samo pytanie i odpowiedział, umieszczając procesor SpursEngine na płycie transkodującej wideo o nazwie WinFast PxVC1100.
Przyjrzymy się tej karcie wyposażonej w SpursEngine, aby pokazać, co potrafi. Jednak, co ważniejsze, porównamy jego wydajność z wieloma procesorami w całym spektrum cenowym, aby sprawdzić, czy twoje ciężko zarobione pieniądze najlepiej wydać na WinFast PxVC1100, czy też lepiej będą one służyć modernizacji procesora hosta.
