introduzione
Sono trascorsi meno di tre mesi da quando Nvidia ha rimosso la GeForce GTX Titan X e l’azienda sta già lanciando un’altra scheda grafica basata su GM200 chiamata GeForce GTX 980 Ti. È di circa $ 400 in meno rispetto al prezzo di strada dell’ammiraglia. Tuttavia, ci è stato detto che rinuncia solo a pochi punti percentuali di prestazioni. C’è ancora un motivo per desiderare il Titan X? Potresti, in buona coscienza, spendere $ 500 per il 980 sapendo che questo mostro esiste (sì, il 980 sta perdendo $ 50, secondo Nvidia)? Questa mossa sta anticipando l’imminente presentazione delle Fiji di fascia alta di AMD?
Qualsiasi risposta a quest’ultima domanda sarebbe puramente speculativa. Ma non ci aspettavamo di vedere un derivato di Titan X così presto. Nvidia ha introdotto la sua GeForce GTX Titan originale nel febbraio del 2013 e nove mesi dopo ha lanciato la GeForce GTX 780 Ti, anch’essa basata sulla GPU GK110. Quelle carte non erano decisamente costruite per gli stessi clienti. Il Titan aveva uno dei suoi cluster SMX disattivato, 6 GB di memoria senza precedenti e una GPU ugualmente abile in 3D e matematica a doppia precisione. Nel frattempo, il 780 Ti presentava 2880 core CUDA completi e 240 unità di texture per la supremazia grafica, frequenze di clock più elevate e un prezzo inferiore di $ 300. La maggior parte dei giocatori con soldi da spendere ha avuto pochi problemi a scegliere 780 Ti rispetto al Titan.
Sfortunatamente, c’era anche una buona ragione per farlo: Nvidia ha dotato la GeForce GTX 780 Ti con 3 GB di memoria e i presunti modelli da 6 GB non si sono mai materializzati. Due anni fa, andava bene per 2560×1440. E gli schermi 4K non erano ancora “una cosa”; quelli che esistevano erano affari da $ 3000+. Tuttavia, abbiamo capito che 3 GB di RAM non erano sufficienti per giocare senza problemi su tre display QHD (> 11 milioni di pixel). Successivamente, ci siamo imbattuti anche in situazioni in cui il 4K (>8 milioni di pixel) era trattenuto dalla memoria disponibile della scheda.
Il mercato dei monitor di oggi non assomiglia per niente a quello di allora. Gli schermi Ultra HD partono da $ 500. La tecnologia di frequenza di aggiornamento variabile G-Sync di Nvidia ha quasi 18 mesi. E anche l’equivalente FreeSync di AMD sta guadagnando slancio. Dobbiamo presumere che chiunque acquisti una scheda grafica di fascia alta nel 2015 stia almeno considerando un aggiornamento al 4K.
Modifica GM200 per GeForce GTX 980 Ti
Nvidia sa dove si sta dirigendo il mercato dei display e non ha intenzione di abbreviare il derivato Titan di questa generazione nel reparto di memoria. Oltre ad aggiungere più GDDR5 integrati rispetto a 780 Ti, l’architettura Maxwell dell’azienda utilizza la larghezza di banda disponibile con un effetto maggiore, qualcosa che abbiamo osservato per la prima volta lo scorso febbraio dalla GeForce GTX 750 Ti e dalla sua GPU GM107. GM200 è costruito in modo ancora più robusto rispetto alla prima implementazione di Maxwell. Ciascuno dei suoi SMM offre 96 KB di memoria condivisa e una cache L1 da 48 KB, mentre un’ampia cache L2 da 3 MB riduce al minimo le richieste fatte alla DRAM il più possibile. Tutte queste modifiche orientate all’hardware, combinate con i nuovi schemi di compressione del colore, rendono le prestazioni riproducibili a 4K un obiettivo più realistico per alcuni sistemi a GPU singola.
Questa è la buona notizia. Ma poiché la GeForce GTX Titan X di Nvidia è già dotata di un processore GM200 completamente abilitato, non c’è davvero modo di rendere il 980 Ti più veloce. Questo crea un po’ di problemi per differenziare due schede di fascia alta basate sullo stesso ASIC.
Che ne dici di caratterizzare i loro punti di forza nei carichi di lavoro orientati al calcolo? L’ultima generazione, il Titan era in grado di eseguire circa 1,5 TFLOPS di matematica a doppia precisione. Nvidia ha composto artificialmente il 780 Ti a 1/8 di quello, o circa 210 GFLOPS, creando una bella divisione tra di loro. Ma la stessa opzione non è disponibile oggi, dal momento che GM200 rinuncia del tutto al suo potenziale di elaborazione a favore di un gioco efficiente. Di conseguenza, Titan X e 980 Ti sono entrambi limitati a tassi FP64 nativi di 1/32.
Quindi, con Titan X già disponibile, venduta per più di $ 1000, l’unica opzione dell’azienda sembrava essere un’incisione chirurgica, eliminando alcune delle risorse di GM200 e creando una GeForce GTX 980 Ti leggermente meno potente della Titan X, ma più avvincente di GeForce GTX 980 (e un grande aggiornamento oltre 780 Ti).
Nvidia GeForce GTX 980 Ti
GeForce GTX Titan X
GeForce GTX 980
Almeno il taglio di capelli non è drammatico. Stiamo ancora esaminando GM200 e i suoi sei cluster di elaborazione grafica. Solo, in quel sestetto, due Streaming Multiprocessor sono disabilitati. Con 128 core CUDA per SMM, sei giù di 256, ottenendo un totale di 2816 core attraverso il processore. Allo stesso modo, la perdita di otto unità di texture per SMM si traduce in una GPU con 176 (invece di 192).
Si potrebbe immaginare che la fusione di circa l’8% dello shader e delle risorse di texture di GM200 comporterebbe un corrispondente calo delle prestazioni nei giochi vincolati da quelle parti della pipeline grafica. Ma Nvidia afferma che la differenza tra GeForce GTX Titan X e 980 Ti è minima.
La società non sembra essere preoccupata. Non sta cercando di compensare con frequenze di clock più elevate: GeForce GTX 980 Ti è commercializzata con le stesse frequenze di clock di base di 1000 MHz e GPU Boost di 1075 MHz di Titan X. E anche il back-end della GPU non cambia. Dalla nostra storia su Titan X:
“Le quattro partizioni ROP di GeForce GTX 980 crescono fino a sei pollici (GeForce GTX 980 Ti). Con 16 unità ciascuna, è fino a 96 pixel interi a 32 bit per clock. Le partizioni ROP sono allineate con slice da 512 KB di cache L2, per un totale di 3 MB in GM200. Quando ha introdotto la GeForce GTX 750 Ti, Nvidia ha parlato di un grande L2 come meccanismo per prevenire colli di bottiglia su un’interfaccia di memoria a 128 bit relativamente stretta. Non è un grosso problema con GM200, dato il suo percorso a 384 bit popolato da 7 Gb/s di memoria. Il throughput massimo di 336,5 GB/s corrisponde alla GeForce GTX 780 Ti e supera GeForce GTX Titan, GeForce GTX 980 e Radeon R9 290X.
Mentre la Titan X offre 12 GB di memoria GDDR5, la GeForce GTX 980 Ti viene fornita con 6 GB agli stessi 7 Gb/s. Non è certo un compromesso, diremmo. Sei gigabyte sono sufficienti per schermi 4K o tre QHD in Surround. Non aspettarti di vedere nemmeno le versioni da 12 GB in futuro. Nvidia non ha intenzione di masticare le vendite di Titan X con una 980 Ti potenziata.
