Ponendo le basi
Immagina di spendere ingenti risorse per la tua professione, che si tratti di fornire servizi di supporto IT, fare film, crescere figli, preparare il cibo migliore della città o pulire i tappeti a vapore. Le persone sanno cosa fai e lo fai ogni giorno. Tuttavia, quasi nessuno capisce come fai quello che fai.
Perché è importante? Se fornisci servizi IT, comprendendo i tuoi processi, i potenziali clienti avranno un’idea migliore di ciò che alimenta la tua esperienza e affidabilità. Dopotutto, le recensioni di Google danno solo tanta credibilità, giusto? Chiunque può pretendere di fornire la migliore pulizia dei tappeti. Ma non crederai a queste affermazioni a meno che tu non capisca le sostanze chimiche e le attrezzature utilizzate.
Lo stesso vale per i produttori di dischi rigidi. Seagate spende 2 miliardi di dollari all’anno in ricerca e sviluppo, non che tu abbia probabilmente pensato molto ai suoi investimenti quando hai acquistato il tuo ultimo disco rigido multi-terabyte. Il vantaggio di questo esborso annuale è il tasso annuo di fallimento dell’1,2% di Seagate. Questa è una media aziendale. Le attività commerciali saranno inevitabilmente caratterizzate da un AFR inferiore rispetto ai modelli di fascia consumer. Ma dire: “Due miliardi di dollari acquistano numeri AFR migliori” non ti dice molto. Crediamo fermamente nel mostrare piuttosto che nel raccontare.
A tal fine, abbiamo assunto il fotografo locale Noah Katz e fatto le valigie per il bellissimo inizio dell’estate a Boulder, in Colorado. La reputazione di Seagate come azienda conservatrice vicino al giubbotto è ben fondata. Molto raramente il colosso dell’unità apre le sue porte alla stampa, tanto meno in uno dei suoi quattro centri di ricerca e sviluppo (uno è in Minnesota e altri due in Asia, sebbene la struttura di Longmont, CO sia la più grande). Quindi, quando il personale senior di Longmont ha acconsentito a farci sbirciare dietro la tenda di vetro, abbiamo fatto un salto.
Una “porta del mare” è un percorso o canale che dà accesso all’oceano o, in alternativa, offre protezione contro il mare. Nel 1978, quando fu fondata l’azienda (allora chiamata Shugart Technology), la metafora dell’era degli exabyte dell’“universo digitale” doveva ancora diventare comune. Il “mare dell’informazione” ha prevalso. I dischi rigidi, naturalmente, erano destinati a diventare il canale di questo corpus di informazioni in crescita e apparentemente illimitato. Il tema nautico persiste anche ora nell’architettura del centro di ricerca e sviluppo di Longmont, che sfoggia un edificio anteriore molto simile al timone di una nave (o a prua, a seconda della prospettiva) e un interno rinforzato con travi a vista.
Portando la metafora al punto di annegamento, si potrebbe sostenere che il centro di Longmont di Seagate svolge una funzione simile a quella degli esploratori oceanici dei secoli passati. Per domare quegli infiniti mari di stoccaggio, bisogna prima tracciare una rotta. Non si sente parlare della maggior parte degli esploratori che hanno trovato la loro strada verso il fondo dell’oceano. Né impari tutti i percorsi tecnologici e i progetti di guida che sono finiti nei contenitori per il riciclaggio. Ti diverti semplicemente a ottenere più capacità di unità per meno soldi che mai e a attribuirla al corso naturale delle cose, solo che non c’è nulla di naturale in questo. Le scoperte richiedono infiniti anni di lavoro estenuante ed estenuante, per non parlare di uno o due miliardi di dollari in ricerca e sviluppo annuali.
Dopo 35 anni di lanci di design e una vertiginosa catena di acquisizione e consolidamento di produttori di storage, Seagate si attiene al suo processo di sviluppo del prodotto (PDP) come un libro sacro. Funziona. Lo sviluppo dell’unità PDP si articola in otto fasi, come mostrato di seguito:
Il focus della nostra infografica è sulla fase di Design, ed è qui che risiedono la maggior parte degli sforzi del centro di Longmont. Tuttavia, il lavoro di Longmont in realtà inizia prima, nella fase di Concept. Durante Concept, il team di marketing di Seagate collabora con i clienti per definire i requisiti del prodotto, valutare l’opportunità di mercato e sviluppare in anticipo progetti proof of concept sfruttando il portafoglio tecnologico esistente dell’azienda. Dopo aver dedicato fino a cinque anni alla mappatura stradale e alla valutazione della fattibilità tecnologica e di marketing, i team di staging tecnologico passano il testimone a un “Team principale” per produrre un progetto di azionamento. Il Core Team genera un contratto contenente tutte le metriche chiave che il progetto deve rispettare, coprendo specifiche come potenza e prestazioni, nonché una metodologia di test che dimostra che tutte le metriche sono state soddisfatte o superate.
La fase di progettazione fornisce una prova funzionante del concept drive. È quasi una domanda su Bob the Builder. “Possiamo costruirlo?” Sì possiamo. La spinta risultante potrebbe essere analoga al Flyer originale dei fratelli Wright, che non ha mai raggiunto il volo per più di 59 secondi, ma ha funzionato.
Durante la progettazione, il Core Team riprogetterà un’unità o sfrutterà una piattaforma di progettazione dell’unità esistente. Si noti che il design di un’unità non è la stessa cosa di un’unità specifica. Un progetto di unità è un’architettura HDD di base che può essere sfruttata per soddisfare le diverse esigenze del mercato. Ad esempio, utilizzando il concetto di progettazione dell’unità, un design HDD da 4 TB a cinque piatti nel fattore di forma da 3,5″ è diventato il predecessore di un HDD Enterprise Capacity 3,5 da 6 TB a sei piatti. Gli ingegneri hanno aumentato il numero di dischi da cinque a sei per unità, apportato piccoli miglioramenti al design del supporto, cambiato il design della testina di scrittura, aggiornato il codice del firmware nearline e così via. Questi erano tutti aggiornamenti iterativi piuttosto che una revisione massiccia, ma erano necessari per consentire alla linea di trasmissione a 7200 giri/min di Seagate di evolversi. I progetti in genere producono più unità e talvolta abbracciano più famiglie di unità,
Il viaggio del core team inizia in una stanza molto simile a questa, dove le conferenze, la concentrazione e la collaborazione a testa in giù possono andare avanti per oltre un anno. Il Core Team diventa come una seconda famiglia, consentendo un flusso di idee ristretto e una maggiore efficienza. Potrebbe sembrare strano che questa fase di progettazione a Longmont possa durare così a lungo, ma il numero di dettagli che devono essere affrontati quando si apportano anche le più piccole modifiche al design può essere sbalorditivo. Ad esempio, la transizione da cinque dischi a sei ha richiesto una riprogettazione completa del circuito stampato dell’unità. Il conteggio delle viti è cambiato, le posizioni dei fori di montaggio del telaio sono state spostate, i filtri di ricircolo dell’aria e i lubrificanti dei dischi hanno dovuto essere modificati e così via, nel corso di meticolosi mesi di analisi e simulazione.
Infine, dopo aver capito come realizzare un progetto, l’analisi di fattibilità determina se il progetto debba essere realizzato. Ad esempio, a parità di tutti gli altri fattori, nessuno acquisterà un’unità più lenta allo stesso prezzo. La valutazione di fattibilità deve confermare che un progetto soddisferà i requisiti di profitto dell’azienda pur offrendo prodotti a un prezzo interessante. Se una nuova unità non offre una sorta di valore irresistibile per l’azienda e per i clienti, non ha senso costruirla.
