Il nostro verdetto
I miglioramenti del design della Gaming Z170X ci danno speranza per il futuro dello sviluppo dei prodotti di fascia alta di Biostar.
Per
Doppia rete di fascia alta, doppio supporto SSD M.2, prestazioni di memoria eccellenti, dispositivo O/C con pannello alloggiamento ben costruito.
Contro
Nessun SLI, overclocking mediocre, codec audio mainstream, dispositivo bay panel manca della capacità USB 3.1 di un concorrente più economico.
Specifiche, layout, software e firmware
Fondata nel 1986, Biostar aveva già stabilito un nome per l’affidabilità a basso costo quando la maggior parte del mondo notò il boom tecnologico. Mentre il boom rallentava e la concorrenza vacillava, Biostar era impegnata a reinventarsi come il marchio di schede madri per appassionati a basso costo. Avevano già l’hardware, bastavano alcuni progressi nel firmware. Tuttavia, diventare il marchio di appassionati a basso costo rappresenta una sfida diversa per Biostar, poiché molti acquirenti identificano “basso costo” con tutte le connotazioni negative di “economico”. L’unica direzione per crescere era verso l’alto!
Un controller sul pannello frontale e due porte di rete spingeranno sicuramente il meme di fascia alta, così come il controller Killer Networking così ben annunciato sulla superficie della scheda, ma questi dettagli rendono davvero la Gaming Z170X competitiva con altre fascia alta prodotti? Quali altri vantaggi si nascondono sotto quel velo di plastica furtivo? Vale davvero $ 220, o circa il 50% in più rispetto ai tradizionali prezzi di mercato degli entusiasti dell’azienda?
Specifiche
Biostar Gaming Z170X
Disposizione
Oltre al controller del pannello frontale e alla doppia rete citati nell’introduzione, la Gaming Z170X è dotata di connettori placcati in oro per connessioni audio analogiche, due uscite HDMI 2.0 con capacità di visualizzazione 4K, sei porte USB 3.0, DisplayPort, DVI dual-link, e un connettore I/O USB 3.1 di tipo C. Oh, e quelle doppie porte di rete sono guidate da un Intel PHY oltre al controller basato su PCIe Killer E2201.
Un regolatore di tensione a 12 fasi indica che questa potrebbe essere una scheda di overclocking di fascia alta e Biostar ha anche la cortesia di guardare il connettore del cavo a 8 pin di quel regolatore di tensione verso il basso, facilitandone la rimozione all’interno dei confini di un case stretto. Inoltre, tutte e sei le porte SATA dispongono di percorsi PCIe adiacenti per la modalità SATA-Express.
Tutti e tre gli slot PCIe 3.0 x16 sono spinti dalla CPU per una connettività CrossFireX ottimale, e la Gaming Z170X è anche adeguatamente strutturata per la grafica a tre vie con uno spazio aggiuntivo tra il primo e il secondo slot x16 per una maggiore ventilazione — o configurazioni a 2 vie con dissipatori grafici extra spessi. Biostar ha anche preso la facile decisione di lasciare fuori lo slot sotto la prima scheda grafica, dal momento che sarebbe stato comunque coperto da una scheda grafica, e invece di inserire un connettore M.2 lì – ehi, ad alcune persone piace nascondere la propria memoria. E il messaggio di archiviazione nascosto diventa ancora migliore quando apriamo uno scomparto nascosto sotto il logo Biostar!
Altri due connettori M.2 si trovano all’interno di quello scomparto nascosto, uno un Key M e l’altro Key AM2 Key A ospita dispositivi come schede WiFi in stile notebook, anche se rompe la promessa di “semplificare l’interfaccia”, a differenza di B e M , che può essere compatibile in modo incrociato, ma non possiamo incolpare Biostar per questo.
Una fila di controlli di overclock lungo il bordo anteriore superiore si tuffa ancora di più nell’attività di marketing di alto livello di Biostar, fornendo sia controlli Base Clock che CPU Clock Multiplier oltre a un interruttore di modalità LN2, CLR_CMOS interno retroilluminato e pulsante di abilitazione della modalità XMP e un Codice POST / visualizzazione della temperatura della CPU.
E poi c’è il dispositivo del pannello frontale Gaming Commander, che è alloggiato in acciaio e include sia l’overclocking che i controlli audio.
Biostar ci impressiona persino omettendo il disco del driver e includendo invece tutto su un’unità flash USB delle dimensioni di una carta di credito. D’altra parte, la Gaming Z170X ha solo quattro cavi SATA e le cose si fanno più oscure da qui.
In primo luogo, tutti i pulsanti aggiuntivi del dispositivo integrato e del pannello frontale sono basati su software, aggiungendo a malapena la comodità dell’accesso alla GUI ai programmi che controllano. E se pensi che le porte audio di Gaming Commander siano utili, probabilmente troverai un paio di porte USB 3.1 ugualmente utili. Un prezzo consigliato di $ 220 avrebbe potuto renderlo la scusa perfetta per combinare le funzionalità del pannello frontale offerte da uno dei due concorrenti, anche se Biostar ha dovuto addebitare solo pochi dollari in più per renderlo possibile.
Ma poi ci sono offese contro il mercato di fascia alta della Gaming Z170X, come la mancanza di compatibilità SLI. Anche se Biostar disponeva della certificazione SLI a 2 vie, il funzionamento a tre vie è vietato a causa dei requisiti di Nvidia per otto percorsi per scheda. Mancando uno “switch” PCIe in stile ripetitore, la scheda passa invece dalle modalità x16-x0-x0 a x8-x8-x0 o x8-x4-x4 man mano che i dispositivi vengono aggiunti agli slot inferiori.
Allo stesso modo, Realtek ha introdotto il suo codec audio ALC1150 quasi tre anni fa, relegando l’ALC898 di Gaming Z170X allo stato di secondo livello. Molti di noi non possono dire la differenza, ma il mercato di fascia alta tende a essere volubile su queste cose.
Infine, ogni connettore M.2 “Key M” disabilita due porte SATA quando è attivo, anche se il dispositivo M.2 è PCIe. Se installi due SSD PCIe M.2, il controller SATA a 6 porte ha solo due porte disponibili.
Software
Biostar TOverclocker si apre su un rapporto di base sullo stato della CPU.
Il clock di base della CPU, il rapporto e i limiti di potenza sono tutti regolabili, mentre la velocità dei dati della DRAM non lo è.
TOverclocker ha accesso a tutti i controlli di tensione della Gaming Z170X.
Gli ultimi tre menu di TOverclocker mostrano i rapporti di tensione, ventola e temperatura.
Killer Networks fornisce il proprio software di prioritizzazione dei pacchetti.
Altri software includono il manipolatore audio Smart Ear 3D di Biostar, applicazioni di aggiornamento del firmware per Windows, Green Power Utility che ha risparmiato un watt in idle quando è abilitato sul nostro sistema di test e il modulo di richiesta di supporto tecnico eHot-Line.
Firmware
Biostar ha aggiornato la GUI del suo menu di overclocking ONE senza cambiarne significativamente la funzionalità. La Gaming Z170X ha spinto 4433 MHz dal nostro campione di test Core i7-6700K con carichi di lavoro Prime95 abilitati AVX a 8 thread.
Gaming Z170X non supporta la personalizzazione della memoria durante l’utilizzo di XMP come baseline, bloccando invece tali opzioni quando XMP è abilitato. Impossibile eseguire l’avvio con il profilo XMP DDR4-3600 di questa memoria, la velocità dati DRAM massima utilizzando i tempi “Auto” ha leggermente superato DDR4-3200.
La modalità “Auto” mostra tempi primari incredibilmente allentati, ma il nostro test di larghezza di banda ha indicato diversamente. Forse altre ottimizzazioni erano responsabili?
L’impostazione della DRAM a 1,325 V di Biostar ha registrato tra 1,35 e 1,36 volt sul voltmetro. La CPU VCore era molto più precisa, ma l’uscita da 1,30 V è scesa a 1,22 V sotto carichi estremi della CPU.
È possibile memorizzare fino a cinque configurazioni di overclock come profili utente e scaricare profili aggiuntivi su un’unità flash USB.
