Pour prospérer au 21e siècle, les enfants doivent non seulement comprendre comment utiliser la technologie, mais aussi comment la construire et la contrôler. C’est pourquoi les programmes scolaires sont tellement axés sur les STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). Mais les parents peuvent également aider les enfants à développer ces compétences en dehors de la salle de classe – et de manière amusante.
Le marché est rempli de jouets STEM, également appelés kits STEM, qui peuvent aider votre enfant à perfectionner ses talents à la maison. À première vue, l’idée d’offrir un jouet éducatif en cadeau peut ressembler à la préparation d’un gâteau d’anniversaire à base de brocoli. Mais les meilleurs kits STEM défient et engagent un enfant plus qu’un jeu vidéo. Mieux encore, bon nombre de ces jouets offrent une excellente occasion de créer des liens entre parents et enfants lorsque vous travaillez ensemble sur des projets.
Ci-dessous, nous avons répertorié six éléments à garder à l’esprit lorsque vous achetez un jouet STEM. Pour des recommandations de produits plus spécifiques, assurez-vous de consulter notre liste des meilleurs jouets STEM.
1. Quel type de jouet STEM voulez-vous ?
Les jouets STEM empruntent différentes voies pour enseigner aux enfants. Ci-dessous, nous avons décomposé les catégories les plus précieuses, parmi lesquelles vous pouvez choisir en fonction des intérêts actuels de votre enfant et des compétences STEM spécifiques que vous souhaitez qu’il développe.
Puisqu’il s’agit de Tom’s Hardware et que nous sommes des techniciens, nous sommes plus intéressés par les quatre premières catégories de jouets STEM, qui concernent principalement la technologie, mais aussi l’ingénierie et les mathématiques. Cependant, il existe également de nombreux kits scientifiques et télescopes de qualité.
Kits de robots : sans surprise, ce sont les jouets STEM les plus populaires. Mais il ne s’agit pas seulement de se sentir comme dans le futur. Un bon kit de robot apprendra à votre enfant à coder en lui faisant écrire des programmes qui font bouger un appareil du monde réel, exécutent des tâches et génèrent des lumières et des sons. Les meilleurs kits de robots enseignent également certaines compétences en ingénierie en vous faisant construire l’appareil à partir de pièces. Bonus : votre enfant ne sera pas déçu lorsqu’il ouvrira un jouet qui semble provenir d’une histoire de science-fiction.
Kits de programmation : Semblables aux kits de robots, ces jouets permettent aux enfants de contrôler un objet du monde réel grâce à la programmation. Cependant, l’appareil n’est pas ce que la plupart des gens appelleraient un robot. Pensez à une boîte à lumière ou même à un drone, par exemple.
Kits de circuits : ces jouets amusants enseignent aux enfants l’électricité et l’électrotechnique en leur faisant construire de petits circuits, avec des entrées et des sorties comme des moteurs, des lumières et des capteurs.
Ordinateurs pour enfants : Il existe de nombreux ordinateurs adaptés aux enfants sur le marché, mais seuls quelques-uns sont explicitement conçus pour développer des compétences STEM. Le kit informatique Kano avec Touch est le meilleur exemple car il fournit les pièces nécessaires pour construire un ordinateur Linux fonctionnel. De plus, il est préchargé avec une multitude de défis de programmation que votre enfant doit relever.
Kits de construction : Ces jouets peuvent ressembler beaucoup à des blocs de construction standard (tels que des Legos), mais incluent également des leçons d’ingénierie. Prenez le jouet Engino Discovering STEM Structures Constructions & Bridges. Il est accompagné d’un livret qui explique les concepts de physique que les enfants peuvent saisir en créant une structure.
Kits scientifiques : des kits de chimie aux microscopes et aux horloges à pommes de terre, ces jouets plus traditionnels enseignent les principes scientifiques de base en demandant aux enfants d’effectuer des expériences, tout comme ils le feraient en classe.
Télescopes : Pour le petit fan d’observation des étoiles dans votre vie, un télescope adapté aux enfants peut les aider à en apprendre davantage sur l’espace. Notre site partenaire Space.com propose une excellente liste des meilleurs télescopes pour enfants.
2. Quel est l’âge approprié?
La plupart des jouets STEM sont marqués d’une tranche d’âge, mais en tant que parent, il est important d’examiner le niveau de compétence requis par le produit et de décider pour votre enfant spécifique en fonction de cela. Par exemple, le kit Lego Boost est commercialisé à partir de 7 ans, mais nous avons vu des enfants dès l’âge de 4 ou 5 ans l’utiliser intensément. C’est parce que l’application ne nécessite pas de compétences en lecture.
Ne sous-estimez pas la capacité de votre enfant à saisir des concepts que vous pensez être au-dessus de sa tête. De plus, si vous travaillez sur un projet avec votre enfant, il peut encore apprendre beaucoup même si certains éléments sont trop avancés pour lui. Peut-être que votre enfant n’a pas les compétences en lecture pour comprendre par lui-même l’interface utilisateur compliquée d’une application de programmation, mais il peut apprendre à l’utiliser en vous regardant.
3. Programmer, construire ou les deux ?
Certains jouets STEM vous donnent toutes les pièces pour construire un robot ou un appareil, tandis que d’autres fournissent un gadget prédéfini que vous pouvez programmer. Les deux approches fonctionnent, mais il y a quelque chose de plus amusant et éducatif à construire la vôtre.
Si vous voulez que votre enfant apprenne des compétences de codage, assurez-vous simplement que le robot dispose d’un ensemble solide de leçons de programmation et qu’il ne s’agit pas simplement d’un jouet télécommandé que vous construisez. Il existe également des appareils comme le OWI Robotic Arm Edge qui ne sont pas du tout programmables mais qui enseignent beaucoup à votre enfant sur les circuits et l’électronique.
4. Pouvez-vous exécuter l’application compagnon ?
De nombreux jouets STEM nécessitent des applications complémentaires qui s’exécutent sur un téléphone, une tablette ou un ordinateur. Votre enfant devra avoir accès à un appareil compatible qui peut exécuter l’application. La bonne nouvelle est que la majorité des applications compagnons sont disponibles pour iOS et Android.
Vérifiez attentivement les exigences. Et gardez à l’esprit que bon nombre de ces applications ne sont pas disponibles pour les tablettes Amazon Fire, les tablettes pour enfants les plus populaires (et les meilleures). Bien que les tablettes Fire exécutent une version d’Android, elles n’ont pas accès au Google Play Store, donc toute application doit être répertoriée dans l’Amazon App Store pour que vous puissiez l’utiliser sur ces appareils.
5. Fournit-il des instructions et des défis ou laisse-t-il les enfants seuls ?
Les meilleurs jouets STEM offrent une expérience d’apprentissage guidée qui donne aux enfants à la fois les tutoriels et la flexibilité dont ils ont besoin pour créer des projets ou des programmes personnalisés. D’autres, en particulier ceux qui ciblent davantage les enfants / adultes plus âgés, vous laissent le soin de comprendre les choses par vous-même.
Par exemple, la balle robot Sphero Bolt a un mode de programmation avec une tonne de blocs logiques différents, mais propose également des tutoriels, plutôt qu’une simple toile vierge sans direction. Pendant ce temps, les robots Dash et Dot de Wonder Workshop ont une série de défis de codage de plus en plus complexes que vous devez relever dans l’ordre, chacun avec de nombreuses instructions pour vous aider.
6. Utilise-t-il un langage de programmation standard ou un système de construction ?
La plupart des kits STEM programmables utilisent des langages de codage basés sur des blocs qui se ressemblent mais ne sont pas compatibles avec d’autres produits. Ainsi, alors que les enfants apprennent les mêmes principes de base de la logique avec, par exemple, Jimu Builder Bots qu’avec Wonder Workshop Dash, leurs systèmes de codage semblent différents et ne sont pas compatibles les uns avec les autres.
Il convient également de noter que tous les principaux langages de programmation pour adultes utilisent du texte plutôt que des blocs déplaçables. Les fabricants de jouets STEM savent que, pour les jeunes enfants, toute cette lecture et cette dactylographie seraient écrasantes. Cependant, c’est toujours un plus quand vous pouvez obtenir un kit STEM qui vous permet de passer à un langage de programmation standard applicable dans le monde réel, comme JavaScript, Python ou Arduino.
Il est également utile que les matériaux de construction utilisés par un jouet STEM soient compatibles avec un écosystème plus large d’accessoires et de blocs. Dans le cas de Lego Boost ou Lego Mindstorms EV3, il existe un vaste monde de produits compatibles Lego. D’autre part, les robots Jimu utilisent leur propre ensemble de briques, de moteurs et de capteurs qui ne sont pas compatibles avec les produits d’autres sociétés.
Les meilleurs kits STEM pour les enfants plus âgés (ou adultes) utilisent des cartes contrôleur standard, généralement Arduino ou Raspberry Pi. Il existe d’énormes communautés et de nombreux supports de programmation pour les deux, ce que les fabricants professionnels utilisent.
Conclusion
Quel que soit le kit STEM que vous choisissez, prévoyez de passer du temps avec votre enfant en l’utilisant. Alors que de nombreux enfants sont assez vifs pour ramasser quelque chose comme un kit de robot et le construire eux-mêmes, l’expérience de faire ces projets avec votre enfant est inestimable et aide également à s’assurer qu’ils passent un bon moment et à maintenir l’intérêt pour le jouet.
