Wann ist 16/2=32?
Unsere jüngste Analyse von CrossFireX mit drei Karten auf P55-basierten Motherboards hat gezeigt, dass die Bandbreitenbeschränkungen der PCI Express (PCIe) x4-Schnittstelle der ersten Generation des dritten Steckplatzes die wahrscheinlichste Ursache für dramatische Leistungseinbußen in einigen Spielen im Vergleich zu einem ansonsten identische Dual-GPU-Konfiguration. Die native Unterstützung der LGA 1156-Schnittstelle für 16 PCIe 2.0-Lanes (mit 5 Gb/s) über maximal zwei Geräte lässt die langsamen 2,5-Gb-Pfade des P55-Chipsatzes als einzige Möglichkeit für das Hosten zusätzlicher Geräte übrig. Viele unserer Forumsmitglieder würden die Versuche mehrerer Hersteller, LGA 1156-Plattformen um einen dritten Steckplatz mit x16-Länge zu erweitern, als Fehlschlag epischen Ausmaßes bezeichnen.
Aber was wäre, wenn der dritte Steckplatz sich nicht auf den Plattform-Controller-Hub verlassen müsste, um einen schwachen Durchsatz zu ermöglichen? Sicherlich könnte eine andere Art von Daten-Hub entwickelt werden, um zu ermöglichen, dass die 16 Spuren des Prozessors in drei Richtungen aufgeteilt werden, wobei die äquivalente Bandbreite von fünf 5,0-GB-Spuren jede Karte speist, richtig? Okay, also können die Karten nicht wirklich im x5-Modus arbeiten. Aber sicherlich könnte ein Zusatzgerät, wenn es intelligent genug ist, diese Bandbreite auf acht Spuren verteilen. Da der PCIe-Controller des Lynnfield-basierten Core i7/i5 nur zwei Geräte hosten kann, müsste sich das Add-In-Teil der CPU als eine einzige Komponente präsentieren und den Datenverkehr zu allen angeschlossenen Grafikkarten mit einer eigenen Logik aushandeln.
Glücklicherweise gibt es diese Art von Geräten, die als PCIe-Bridges bezeichnet werden, bereits. Nvidia nutzt seine nForce 200-Brücke seit langem, um den mit PCIe 1.1 ausgestatteten 680i-SLI-Chipsatz in den mit PCIe 2.0 ausgestatteten 780i zu „transformieren“. Während viele Kritiker des 780i auf die Northbridge als Engpass hinwiesen, erwies sich der NF200 als äußerst fähig, die Bandbreitenunterschiede zu bewältigen.
Und doch begann unsere vorherige CrossFire-Untersuchung mit einer PCIe-Leistungsanalyse, die eine Verlangsamung von 4 % zwischen x16- und x8-PCIe-2.0-Steckplätzen zeigte. Würde die Reduzierung auf das Äquivalent von fünf Bandbreiten pro Karte nicht zu einem noch dramatischeren Leistungsabfall führen? Zwei Motherboards, die für unser letztes Extreme Motherboard Shootout eingetroffen sind, gaben uns die Gelegenheit, es herauszufinden.
