Điên rồ và huyền thoại, hay màn trình diễn tiềm ẩn?
Nếu bạn tin rằng những người chơi game mạnh mẽ nhất, thì bản cập nhật trình điều khiển đồ họa sẽ tốt cho — hiệu suất bổ sung 10 hoặc 15% là gì? Do đó, việc chạy các điểm chuẩn trên Catalyst 8.6 khi hết 8.8 sẽ tự động làm mất hiệu lực của những con số khác đó và chỉ ra rõ ràng sự thiên vị. Tất cả đùa sang một bên, có bao nhiêu sự thật đằng sau giả định rằng mọi bản cập nhật trình điều khiển mới đều mang lại những cải tiến hiệu suất chưa kể?
AMD đưa ra trình điều khiển Catalyst mới mỗi tháng và nếu có sự thúc đẩy bán hàng cho chip đồ họa mới giữa các lần phát hành, các trình điều khiển beta bổ sung sẽ được công bố cho báo chí. Tại Nvidia, chu kỳ giữa các phiên bản trình điều khiển WHQL chính thức dài hơn. Tuy nhiên, các trình điều khiển beta có chứa các thay đổi nhỏ có sẵn trong khoảng thời gian không thường xuyên.
Về mặt logic, rõ ràng là một số tuyên bố về hiệu suất phải được phóng đại. AMD và Nvidia phát hành nhiều bản dựng trình điều khiển hàng năm. Nếu mỗi trình điều khiển này tăng tốc độ 3D lên 10 phần trăm, các cạc đồ họa sẽ tăng gấp đôi hiệu suất của chúng trong vài tháng. Nhưng đó không phải là trường hợp, vì ngay cả các chip đồ họa mới cũng đang vật lộn để vượt xa người tiền nhiệm của chúng tới 50%. Nếu tuyên bố rằng mọi trình điều khiển đồ họa mang lại tốc độ cao hơn là đúng, thì không ai có thể mua lại phần cứng 3D mới bởi vì các bản cập nhật trình điều khiển sẽ mang lại lợi ích lớn hơn.
Trên thực tế, các trình điều khiển beta đầu tiên được tối ưu hóa về tốc độ cho mục đích kiểm tra 3D và không nhất thiết phải hoàn hảo. Các phiên bản “chính thức” đầu tiên ổn định hơn, điều này đối với một số trò chơi, chi phí một chút về mặt hiệu suất. Tốc độ tăng nhanh nhất đối với các sản phẩm mới thường đến trong vòng ba tháng tới, khi có nhiều lỗi hơn được tìm thấy và sửa chữa, đồng thời các điều chỉnh được thực hiện để đáp ứng các yêu cầu của trò chơi hiện tại, đảm bảo mức hiệu suất 3D cơ bản. Ba tháng tiếp theo chứng kiến các tối ưu hóa bổ sung cho các trò chơi điểm chuẩn để đạt được kết quả kiểm tra tốt hơn. Sau đó, các điều chỉnh được thực hiện để có lợi cho các trò chơi mới, với các trình điều khiển được tối ưu hóa bổ sung cho CrossFire (AMD) và SLI (Nvidia).
Trong toàn bộ vòng đời sản phẩm của một cạc đồ họa, chúng ta có thể mong đợi mức tăng hiệu suất tổng thể lên đến 30% do các bản cập nhật trình điều khiển. Có thể có kết quả riêng lẻ lớn hơn, nhưng những kết quả này thường do lỗi trong thích ứng bộ nhớ hoặc trò chơi được tối ưu hóa kém — ví dụ: Flight Simulator X với thẻ Nvidia có bộ nhớ đồ họa dưới 512 MB hoặc Crysis, vẫn là nguồn thay đổi liên tục dưới dạng khung tỷ lệ yo-yo tùy thuộc vào phiên bản trình điều khiển được sử dụng.
Trong đánh giá này, chúng tôi nhằm mục đích xác định mức độ tăng hiệu suất có thể được nhìn thấy giữa Catalyst 8.6 và Catalyst 8.8. Các thử nghiệm được thực hiện bằng Radeon HD 4870.
Có một tin đồn khác liên quan đến Radeon HD 4870 chạy ở chế độ CrossFire: chỉ bắt đầu với Catalyst 8.8 thì hiệu suất của hai thẻ chạy cùng nhau mới được hỗ trợ đúng cách .. GeForce GTX 280 với trình điều khiển ForceWare 177.39 dường như cũng không được tối ưu hóa tốt lắm — gần đây thử nghiệm với trình điều khiển GeForce 177.92 beta cho thấy sự khác biệt.
Tất cả các thử nghiệm cũng được thực hiện với một CPU được ép xung. Đây là cách duy nhất để xác định có bao nhiêu tiềm năng có thể được nhìn thấy trong các chip đồ họa nhanh. GeForce 9600 GT đã được thử nghiệm như một nhóm điều khiển với cả trình điều khiển ForceWare 175.16 và GeForce 177.92. Là một chip dòng, nó có khoảng thời gian tối ưu hóa trình điều khiển lâu nhất có thể và đóng vai trò là giới hạn hiệu suất thấp hơn cho bài kiểm tra sức mạnh CPU.
