Dự kiến AR: Một tai nạn đáng mừng?
Louis Pasteur đã từng nói “cơ hội chỉ ủng hộ những người có tâm trí chuẩn bị”. Câu trích dẫn đó đặc biệt liên quan đến câu chuyện về cách mà kính Thực tế tăng cường được chiếu từ kỹ thuật Illusions ra đời. Người đồng sáng lập Jeri Ellsworth là một hacker phần cứng, nhà thiết kế chip tự học và chuyên gia về máy pinball. Cô ấy là một trong những người đầu tiên được thuê tại phòng thí nghiệm phần cứng của Valve Software, nơi cô ấy làm việc trong một số dự án hoang dã của công ty, bao gồm cả những gì cuối cùng trở thành Bộ điều khiển hơi nước.
Vào tháng 5 năm 2012, khi đang thử nghiệm công nghệ Thực tế ảo (VR) “hiển thị gần bằng mắt thường”, Jeri đã vô tình đặt ngược một bộ phận quang học, chiếu hình ảnh ra ngoài môi trường. Cùng lúc đó, tình cờ có một mảnh vật liệu phản chiếu ngược (cùng một thứ làm cho biển báo đường phố phát sáng vào ban đêm khi đèn pha của bạn chiếu vào) trong phòng thí nghiệm, nơi hình ảnh được chiếu vào. Khi Jeri thấy điều này, cô ấy đã thử nghiệm thêm và nhận ra rằng việc chiếu nội dung Thực tế tăng cường (AR), thay vì để nó ở gần mắt, có thể giải quyết rất nhiều vấn đề mà mọi người gặp phải với các khái niệm AR và VR truyền thống hơn. Mặc dù khám phá này có thể được coi là ngẫu nhiên, nhưng vẫn cần người phù hợp để hiểu được giá trị thực sự của nó. Một người có “tâm trí chuẩn bị”.
Sau đó, phải mất một loạt các tình huống tình cờ khác để biến khám phá đó thành một sản phẩm bạn có thể mua vào năm 2015. Jeri tiếp tục thử nghiệm với AR dự kiến tại Valve, xây dựng một loạt các nguyên mẫu, bắt đầu với những thứ khó sử dụng, khó mặc. và được đặt tên thích hợp là “cua đầu”.
Để giúp cô ấy về mặt phần mềm, Jeri đã tuyển dụng đồng nghiệp đam mê pinball Rick Johnson, trước đây của Raven Software, Gearbox và là một trong ba người bắt đầu nhóm Linux tại Valve (cuối cùng dẫn đến SteamOS). Trong sáu tháng tiếp theo, họ tiếp tục lặp lại các nguyên mẫu, làm cho chúng nhỏ hơn và thoải mái hơn khi mặc. Nhưng trong một biến cố đáng ngạc nhiên, vào tháng 2 năm 2013, cả Jeri và Rick đều không có việc làm.
Valve đã sa thải họ cùng với một số người khác trong phòng thí nghiệm phần cứng. Và trong khi một lý do chưa bao giờ được chính thức đưa ra (Jeri và Rick nói rằng họ vẫn không biết chính xác lý do tại sao), có thể tầm nhìn của họ đối với kính AR không phù hợp với tương lai của Valve, vốn có vẻ tập trung hơn vào VR, đặc biệt là trong ánh sáng của các thông báo gần đây.
Mặc dù cặp đôi này không còn làm việc tại Valve, họ vẫn có thể tiếp tục cải tiến kính AR của mình; Gabe Newell và các luật sư của Valve đã cho phép Jeri và Rick mang theo công nghệ với họ.
Mãi đến Bay Area Maker Faire vào tháng 5 năm 2013, Jeri và Rick mới tiết lộ với thế giới về công ty mà họ đang thành lập (Technical Illusions) và đứa con tinh thần của nó, castAR. Sau khi giới thiệu khái niệm này tại nhiều triển lãm và hội nghị thương mại khác, làm chậm sự quan tâm của họ, họ đã tung ra Kickstarter vào tháng 10 năm 2013, cuối cùng huy động được 1,05 triệu đô la. Con số đó cao hơn gấp đôi so với mục tiêu ban đầu là 400.000 đô la. Họ tham gia rất nhiều vào những người ủng hộ họ và một số đề xuất được thêm vào chiến dịch sau này sẽ được đưa vào castAR.
