Чи може Silvermont перетворити атом з нуля на героя?
Intel Atom колись був Родні Денджерфілдом у світі процесорів. Це просто не викликало поваги. Перші атоми на базі Silverthorne були невеликими одноядерними процесорами, які занурювалися на територію менше 1 Вт, але вимагали концентратора системного контролера, який наближав потужність платформи до 5 Вт. Більш потужні версії з сімейства Diamondville ще збільшили споживання — усі шлях до дивного поєднання Atom і чіпсета 945GC, який використовує більше 22 Вт окремо.
Тому не дивно, що ми не опублікували багато втішних репортажів про Atom (я думаю, що останній раз я навіть турбувався про настільний комп’ютер на основі Atom був для Intel Atom D510 і NM10 Express: Down The Pine Trail With D510MO у 2009 році) . Навіть сьогодні, через п’ять років після того, як вона висловила свої наміри конкурувати з SoC на базі ARM, індустрія продовжує сумніватися в здатності Intel забезпечувати високу продуктивність при достатньо низьких показниках потужності, щоб створити привабливі планшети та смартфони.
Проте методичний прогрес змусив нас переглянути минулорічні зусилля Intel. Шістнадцять місяців тому один із наших авторів пішов у підпілля і зробив сміливий прогноз, що Intel обігне Qualcomm за три роки. І це було тоді, коли Intel не здобула жодної перемоги в дизайні телефону. Аналіз ґрунтувався на здатності Intel створити конкурентоспроможний за продуктивністю процесор на основі 32-нм виробництва та виконання замовлень, знання виробничої карти компанії та очікування майбутньої архітектури, що виходить з ладу.
Що ж, деталі цього дизайну, вже відомого як Silvermont, сьогодні стають публічними. І якщо процесори Atom на базі Silvermont можуть робити все, що каже Intel, то нам навіть не знадобляться детальні вимірювання, як ті, які ми зібрали для ARM Vs. x86: секрет ефективності Intel Atom для кількісної оцінки ефективності компанії в порівнянні з конкурентами на базі ARM.
Якщо ви слідкували за еволюцією сімейства Atom, то знаєте, що Intel не змінювала свою фундаментальну мікроархітектуру протягом п’яти років. Так, він перейшов із 45 нм виробництва до 32 нм. Але самі ядра — під кодовою назвою Saltwell на 32 нм, але засновані на оригінальному дизайні Bonnell — продовжують використовувати ордерне виконання, явно віддаючи перевагу низькому енергоспоживанню за рахунок продуктивності.
З Silvermont це змінюється. Зараз ми розглядаємо більш складний механізм виконання поза порядком, який значною мірою увімкнено за рахунок переходу на 22-нм виробництво. Це також не вступ до «побачимось знову через п’ять років». Intel виділяє значні ресурси для різкого прискорення розвитку своєї «легкої» архітектури, обіцяючи щорічні оновлення (першим з яких буде Airmont на 14 нм, що розширює переваги Intel у виробництві за межі лідерства, яке вона має на 22 нм).
Фактично, Intel поділяє всі зміни, внесені в Atom, на три категорії: ті, які покращують продуктивність, інші, спрямовані на досягнення кращої енергоефективності, і конкретні оптимізації технологічних процесів компанії.
