เบื้องหลังเมฆ
เมื่อ Salesforce.com มาถึงจุดสิ้นสุดของซอฟต์แวร์ดอทคอมในปี 2542 ได้มีการประกาศให้เป็น “จุดสิ้นสุดของซอฟต์แวร์” อติพจน์ที่ป้อนโดย IPO เล็กน้อยนี้บอกเป็นนัยว่าซอฟต์แวร์ไคลเอนต์นั้นตายแล้วและยังไม่ทันรู้ตัว อนาคตของการประมวลผลอยู่ในซอฟต์แวร์โฮสต์—แอพที่ใช้เซิร์ฟเวอร์ระยะไกล แต่ใช้ผ่านเว็บเบราว์เซอร์ในเครื่องฝั่งไคลเอ็นต์
วันนี้ ผู้ใช้ส่วนใหญ่จะบอกว่าซอฟต์แวร์ยังมีชีวิตอยู่และดี ผู้บริโภคซื้อซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่ในกล่องหรือผ่านการดาวน์โหลด ธุรกิจยังคงซื้อชุดใบอนุญาตต่อไป เกือบทุกอย่างทำงานในพื้นที่
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีข้อยกเว้นที่เงียบงัน แต่มีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ Gmail ซึ่งเปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2548 มักให้เครดิตกับอีเมลบนเว็บที่ได้รับความนิยมและเป็นหัวหอกในการเติบโตของ Google Apps แต่ Hotmail อยู่กับเรามาตั้งแต่ปี 2539 Microsoft เปิดตัว Windows Live ในปี 2548 และชื่อเล่น “Live” ก็เติบโตอย่างช้าๆ เพื่อรวมบัญชีรายชื่อผู้บริโภคของ Microsoft วันนี้ องค์ประกอบบางอย่างของ Live ยังคงเป็นแบบไคลเอนต์ แต่องค์ประกอบอื่นๆ นั้นอยู่ใน “คลาวด์” ซึ่งเป็นคำศัพท์ทั่วไปที่ทันสมัยสำหรับแอปพลิเคชันบนอินเทอร์เน็ตที่ขับเคลื่อนโดยเซิร์ฟเวอร์ระยะไกล ตัวอย่างเช่น Microsoft Office Live คือชุดเครื่องมือบนเว็บสำหรับการจัดเก็บออนไลน์ การแชร์ไฟล์ การออกแบบเว็บไซต์ และการโฮสต์เว็บไซต์ เฉพาะโฮสต์เท่านั้นที่มีค่าธรรมเนียม เครื่องมือเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อผสานรวมกับ Office ฝั่งไคลเอ็นต์ทั่วไป แต่แอป Office Live ยังคงสามารถทำงานได้อย่างอิสระ
สำหรับบางสิ่งที่มองการณ์ไกลยิ่งขึ้น ให้ลองดู Live Mesh ของ Microsoft ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการซิงโครไนซ์หลายอุปกรณ์ที่สามารถขยาย Windows, Windows Mobile และ OS X ได้ นอกจากนี้ Mesh ยังรวมที่เก็บข้อมูลบนคลาวด์และองค์ประกอบเดสก์ท็อประยะไกล เรากำลังวนกลับมาที่แนวคิดของไคลเอ็นต์แบบบางอย่างช้าๆ และขยายออกไป เพื่อให้อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องสามารถเป็นไคลเอ็นต์แบบบางได้ และเซิร์ฟเวอร์ไม่ได้อยู่ในอาคารอีกต่อไป แต่อยู่ที่ใดที่หนึ่ง “ข้างนอก” ในข้อมูลอย่างน้อยหนึ่งรายการ ฟาร์ม เป็นที่น่าแปลกใจหรือไม่ที่ Intel ทุ่มเทแรงกายอย่างมากให้กับโปรเซสเซอร์ Atom ย้อนยุคที่น่าพิศวง ซึ่งเป็นชิปที่ด้อยประสิทธิภาพอย่างมากเมื่อเทียบกับการออกแบบที่ใช้ Core แต่ได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับอุปกรณ์ที่บาง
ไม่ ซอฟต์แวร์อาจยังไม่ตาย แต่มีการพัฒนาอย่างแน่นอน และธุรกิจต่างๆ ก็มีแนวโน้มที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในระยะสั้นที่ใหญ่ที่สุด หากคุณเคยคิดว่า “การประมวลผลแบบคลาวด์” เป็นวลีติดปากที่มีความหมายสำหรับ Fortune 500 ให้เตรียมพร้อมสำหรับการเปิดหูเปิดตา บทเรียนทั้งหมดที่ Microsoft ได้เรียนรู้ตั้งแต่ปี 2548 ได้ถูกนำไปใช้ใน Business Productivity Online Suite (BPOS) ใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Microsoft Online Services โดยพื้นฐานแล้ว BPOS เป็นแพลตฟอร์มการส่งข้อความและการทำงานร่วมกันบนคลาวด์ระดับองค์กร ซึ่งทำให้ซอฟต์แวร์กล่องและใบอนุญาตรุ่นเก่าล้าสมัย นั่นเป็นคำกล่าวที่ค่อนข้างโอ่อ่า แต่อดทนไว้ แล้วคุณจะเห็นว่าเราหมายถึงอะไร ไม่มีอะไรอื่นที่เหมือนกับ BPOS ในตลาดทุกวันนี้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ มีศักยภาพในการช่วยธุรกิจทุกขนาดประหยัดเงินเป็นจำนวนมากและปรับปรุงวิธีดำเนินการในกระบวนการ
