AR ที่คาดการณ์: อุบัติเหตุที่มีความสุข?
หลุยส์ ปาสเตอร์เคยกล่าวไว้ว่า “โอกาสจะเข้าข้างจิตใจที่เตรียมพร้อมเท่านั้น” คำพูดนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับเรื่องราวของแว่น AR Projected Augmented Reality ของนักแสดงจาก Technical Illusions Jeri Ellsworth ผู้ร่วมก่อตั้งเป็นแฮ็กเกอร์ฮาร์ดแวร์ นักออกแบบชิปที่เรียนรู้ด้วยตนเอง และผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องพินบอล เธอเป็นหนึ่งในพนักงานคนแรกๆ ที่แล็บฮาร์ดแวร์ของ Valve Software ซึ่งเธอทำงานในโครงการต่างๆ ของบริษัท รวมถึงสิ่งที่กลายเป็น Steam Controller ในที่สุด
ในเดือนพฤษภาคมปี 2012 ขณะทดลองกับเทคโนโลยี “การแสดงผลใกล้ตา” Virtual Reality (VR) Jeri บังเอิญใส่ส่วนประกอบออปติคัลที่ด้านหลังโดยบังเอิญ โดยฉายภาพออกสู่สิ่งแวดล้อม ในเวลาเดียวกัน ก็มีชิ้นส่วนของวัสดุสะท้อนแสงย้อนยุค (สิ่งเดียวกับที่ทำให้ป้ายถนนเรืองแสงในเวลากลางคืนเมื่อไฟหน้าของคุณชน) ในห้องแล็บซึ่งภาพถูกฉายลงบน เมื่อ Jeri เห็นสิ่งนี้ เธอทดลองเพิ่มเติมและตระหนักว่าการฉายเนื้อหา Augmented Reality (AR) แทนที่จะอยู่ใกล้ตาสามารถแก้ปัญหามากมายที่ผู้คนมีด้วยแนวคิด AR และ VR แบบดั้งเดิม แม้ว่าการค้นพบนี้ถือได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ก็ยังต้องใช้บุคคลที่เหมาะสมในการทำความเข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของมัน หนึ่งคนมี “ใจพร้อม”
จากนั้นจึงใช้สถานการณ์บังเอิญอีกชุดหนึ่งเพื่อเปลี่ยนการค้นพบนั้นเป็นผลิตภัณฑ์ที่คุณควรจะซื้อได้ในปี 2015 Jeri ยังคงทำการทดลองกับ AR ที่ฉายที่ Valve ต่อไป โดยสร้างชุดของต้นแบบ โดยเริ่มจากการสวมใส่ที่เทอะทะและเจ็บปวด และตั้งชื่อให้เหมาะสมว่า “ปูหัว”
เพื่อช่วยเธอในด้านซอฟต์แวร์ Jeri คัดเลือก Rick Johnson ผู้ที่ชื่นชอบพินบอล ซึ่งเคยเป็น Raven Software, Gearbox และเป็นหนึ่งในสามคนที่เริ่ม Linux cabal ที่ Valve (ในที่สุดก็นำไปสู่ SteamOS) ในอีกหกเดือนข้างหน้า พวกเขายังคงทำซ้ำต้นแบบ ทำให้มีขนาดเล็กลงและสวมใส่สบายมากขึ้น แต่เหตุการณ์พลิกผันที่น่าประหลาดใจ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2013 ทั้ง Jeri และ Rick พบว่าตัวเองไม่มีงานทำ
Valve เลิกจ้างพวกเขาพร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายคนในห้องแล็บฮาร์ดแวร์ และในขณะที่ไม่เคยให้เหตุผลอย่างเป็นทางการ (Jeri และ Rick บอกว่าพวกเขายังไม่รู้ว่าทำไม) เป็นไปได้ว่าวิสัยทัศน์ของพวกเขาสำหรับแว่นตา AR นั้นไม่ได้ล้อเลียนอนาคตของ Valve ซึ่งดูเหมือนว่าจะเน้นที่ VR มากกว่า โดยเฉพาะจากการประกาศล่าสุด
แม้ว่าทั้งคู่จะไม่ทำงานที่ Valve อีกต่อไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังสามารถปรับปรุงแว่นตา AR ของพวกเขาต่อไปได้ ทนายความของ Gabe Newell และ Valve อนุญาตให้ Jeri และ Rick ใช้เทคโนโลยีนี้กับพวกเขา
จนกระทั่งเมื่อเดือนพฤษภาคม 2013 Bay Area Maker Faire ที่ Jeri และ Rick ได้เปิดเผยให้โลกเห็นถึงบริษัทที่พวกเขากำลังเริ่มต้น (Technical Illusions) และผลิตผลของ castAR หลังจากแสดงแนวคิดนี้ในงานแสดงสินค้าและการประชุมต่างๆ มากมาย ส่งผลให้ความสนใจในการก่อสร้างลดลง พวกเขาจึงเปิดตัว Kickstarter ในเดือนตุลาคม 2013 ซึ่งในที่สุดก็ระดมทุนได้ 1.05 ล้านดอลลาร์ นั่นเป็นมากกว่าสองเท่าของเป้าหมายเดิมที่ 400,000 ดอลลาร์ พวกเขามีส่วนร่วมอย่างมากกับผู้สนับสนุนของพวกเขา และคำแนะนำบางส่วนที่เพิ่มลงในแคมเปญจะถูกรวมเข้ากับ castAR ในภายหลัง
