SoC на базе ARM из Китая готовы к взлету
Rockchip, Allwinner, Spreadtrum и MediaTek — это торговые марки, которые многие люди, вероятно, не узнают. Но все эти компании конкурируют в одном пространстве с Samsung, Qualcomm и Nvidia за долю рынка устройств на базе Android.
Когда люди говорят об Android, они часто упоминают такие продукты, как линейка Nexus от Google, линейка Galaxy от Samsung или один из Transformers от Asus, наряду с HTC, LG и Sony. А иногда, в зависимости от успеха маркетинговых кампаний и молвы, также следуют названия SoC, на которых работают эти смартфоны и планшеты. Эксинос. Львиный зев. Тегра. Но это только часть истории… Поскольку все больше компаний конкурируют за ваш доллар с постоянно растущим портфелем мобильных устройств, мы наблюдаем, как китайские производители SoC неуклонно делают ставки на рынке недорогих устройств Android. Android, iOS и мобильные компьютеры в целом во многом зависят от одной британской компании ARM Holdings. Его история восходит к одному из первых коммерчески успешных домашних ПК начала 1980-х: 8-битному BBC Micro. Этот компьютер был одним из трех, которые привели в движение британский и европейский рынок домашних ПК. Война BBC Micro с другой 8-битной системой, Sinclair ZX Spectrum, теперь стала компьютерной легендой.
После оглушительного успеха BBC Micro, Acorn (так тогда называлась компания) нарезала свои современные компьютерные зубы на зарождающихся авантюрах по оптимизации 16-битных процессоров. Разумно упростив и убрав часто повторяющиеся инструкции, Acorn разработала более эффективную конструкцию, позволяющую делать больше с меньшими затратами. Этот подход известен как RISC или вычисления с сокращенным набором команд. Первая коммерческая попытка компании использовать эту технологию была предпринята в 1983 году с 16-битной машиной Acorn RISC или ARM. На нем работала одна из первых настоящих многозадачных операционных систем, RISC OS, которая, кстати, недавно была переиздана как вариант с открытым исходным кодом для популярного ПК для любителей Raspberry Pi — еще одного устройства на базе ARM SoC.
Акцент ARM на эффективности привел к созданию собственной линейки RISC-ПК и операционных систем компании на следующее десятилетие. Позже ARM Holdings приступила к разработке маломощных SoC на основе RISC для всех типов устройств, начиная с простых дисковых контроллеров и заканчивая SoC для мобильных вычислений, лежащих в основе всего, от Compaq iPAQ до Apple iPad — и , разумеется, подавляющее большинство Android-устройств.
Это повсеместное распространение произошло, когда ARM Holdings ловко удалила производителя из своего резюме. Следуя тенденции, установленной в конце 1970-х годов, ARM стала разработчиком полупроводников без фабрик, что позволило ей сосредоточиться исключительно на дизайне и постоянном улучшении своей RISC-архитектуры, не беспокоясь о технологии производства. Это решение ускорило разработку и позволило компенсировать часть затрат, понесенных в процессе проектирования, лицензиатами ARM, которые берут ИС и определяют, как ее реализовать.
Такой подход имеет преимущества помимо экономии средств, поскольку он также позволяет лицензиатам настраивать свои SoC в соответствии с конкретными целями. Такие аспекты, как фактический графический процессор, оперативная память и модем, могут быть выбраны и часто даже изменены для удовлетворения любых функциональных или бюджетных ограничений. Можно почти сказать, что SoC ARM можно создавать на заказ, что имеет особое значение для компаний, которые хотят создавать устройства для самых разных нужд и рынков.
Учитывая разнообразный рынок с пространством для инноваций и чувствительностью к стоимости, SoC ARM и полупроводниковая промышленность без производственных мощностей представляют собой исключительно хорошее решение для Китая.
