La conexión menos transitada
Cuando se trata de redes domésticas, una talla no sirve para todos. Hice construir mi casa hace cinco años y distribuí caídas CAT5e preparadas para Gigabit Ethernet por toda la casa. Tuve suerte (o quizás una tontería, considerando el mercado inmobiliario actual). La mayoría de las personas no tienen este tipo de cableado estructurado en sus hogares. Pero la mayoría tiene cableado coaxial en las paredes, y casi todos los que no viven en una tienda de campaña tienen electricidad en todas las habitaciones. Si todo lo demás falla y simplemente no está al alcance de ningún enchufe, hay WiFi (generalmente).
Creo que todos podemos estar de acuerdo en que todos los que hacen algo más que jugar Windows Minesweeper necesitan una red. Pero qué tipo de conexión de red es mejor para usted, dadas las cuestiones de costo, disponibilidad, ancho de banda y aplicación, sigue siendo un gran interrogante. No hay una respuesta única para todos. Wi-Fi es bastante barato y parece tener un alcance omnipresente en el hogar, pero cualquiera que haya usado WiFi en un espacio de más de 1,200 a 1,500 pies cuadrados lo sabe mejor. Hay muchas fuentes de interrupción de la señal, incluida la interferencia de RF de los vecinos. Del mismo modo, la Ethernet por cable es económica y rápida, pero para implementarla más allá de una sola habitación, tendrá que esparcir un poco de desorden de cables o incurrir en tiempo y/o costo para tender cables a través de sus paredes.
Netgear no debería necesitar presentación entre los lectores de Tom’s Hardware. La compañía ha sido durante mucho tiempo un nombre líder en redes de consumidores. Algunas tecnologías duran más que otras (extensores de Windows Media Center, ¿alguien?), pero históricamente Netgear ha sido uno de los primeros en adoptar en todos los campos relacionados con la LAN doméstica y trabaja arduamente para incorporar algunas de las mejores funciones. Por ejemplo, podría criticar los extensores, pero la última evolución de Netgear en el género, Digital Entertainer HD, admite video H.264, conectividad HDMI, S/PDIF óptico y audio FLAC sin pérdidas. Los extensores son un espacio de nicho, pero si vas a hacerlo, así es como hacerlo bien.
Nuestro tema de hoy es la infraestructura, especialmente cuando se trata de elegir una topología adecuada para las aplicaciones de entretenimiento. Las cuatro tecnologías principales disponibles en la actualidad para crear una red doméstica son Ethernet, 802.11 inalámbrica, Powerline y coaxial. Cada uno de estos cuatro tiene un lugar necesario en el mercado actual. Para compararlos con la menor cantidad de variables posibles, optamos por obtener los últimos tres de los cuatro de Netgear. La conectividad Ethernet generalmente viene integrada en la placa base en estos días, al menos en los círculos de consumidores. Hay opciones discretas, como Killer NIC de Bigfoot, pero la mayoría de las personas simplemente ahorrarán su dinero para otras actualizaciones más palpables y usarán opciones integradas.
¿Cuál de las cuatro tecnologías de conexión es adecuada para usted? Vamos a averiguar.
Nuestro entorno de prueba
Deberíamos decir aquí desde el principio que nuestro objetivo era comparar estas cuatro tecnologías como opciones de LAN convencionales. No pretendíamos establecer nuevos récords de velocidad en tierra (o aire). Tampoco queríamos necesariamente los modelos más recientes y de mayor velocidad en un espacio determinado. Después de todo, es posible que Netgear no tenga el producto más rápido en ninguna tecnología dada. Del mismo modo, los últimos enrutadores 802.11n de doble banda podrían obtener mejores números que el kit de 5 GHz que evaluamos. Queríamos equipos que fueran fáciles, asequibles y efectivos, los tres criterios que creemos que buscan la mayoría de los consumidores. Dado eso, deberíamos poder evaluar el rendimiento y tener una mejor idea de qué tecnologías ofrecen un mejor valor en diferentes circunstancias.
Nuestra plataforma de prueba comenzó con dos portátiles: un HP Compaq nc8000 (1,66 GHz Pentium M, 2 GB de RAM, Gigabit Ethernet, Windows XP Professional) y un Dell Latitude E6400 (Core 2 Duo P9600, 4 GB de RAM, Gigabit Ethernet, Windows XP Professional). Estos fueron seleccionados más por su portabilidad y porque los teníamos por ahí que por cualquier otra cosa. Aparte de Gigabit Ethernet, sus especificaciones son bastante ordinarias, que es lo que buscábamos.
A continuación, Netgear tuvo la amabilidad de dejar una pequeña montaña de equipos de prueba en nuestra puerta. Comenzamos con el WNR854T RangeMax Next Wireless-N Router Gigabit Edition, una unidad de 2,4 GHz ahora madura con cuatro puertos Gigabit, para ser el eje central de la LAN. Luego vino el conmutador Gigabit de 5 puertos GS605. Luego sacamos un Netgear ReadyNAS Duo, completo con un puerto Gigabit Ethernet, equipado con una sola unidad de 500 GB desde la que podíamos transmitir nuestros archivos fuente de prueba de transferencia.
En esta columna vertebral, incorporamos nuestras tres conexiones competidoras, que detallaremos en un momento. Todo el asunto se instaló en una casa suburbana estándar: 2,600 pies cuadrados, dos pisos, construida en 2003, muchas vigas y placas de yeso, electricidad moderna y líneas coaxiales en las paredes, etc. Lo único que falta, como en la mayoría viviendas, se estructuró cableado para conectividad Ethernet.
Probamos en dos lugares. El enrutador, el sistema principal y el NAS se instalaron en una habitación de arriba, en la esquina de la casa. Desde aquí, probamos la conectividad con el sistema del cliente en un escritorio adyacente, a unos cinco pies de distancia. Para un desempeño interno de mayor alcance, luego trasladamos al cliente a la sala de estar de la planta baja, cruzando unos 40 pies, un piso y varias paredes. La ubicación específica de esta prueba de distancia se rigió por la ubicación de la única caída coaxial de la planta baja. Dado que los resultados de Gigabit Ethernet serían casi idénticos en la habitación en comparación con la prueba a distancia, y que nuestro enfoque principal estaba en las tres alternativas de Ethernet, optamos por no pasar un cable de 100 pies por la casa durante varios días.
