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Revisión de Intel SSD 520: recuperando la gama alta con SandForce

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    SSD 520 de Intel: ¿almacenamiento para entusiastas de SandForce?

    Muchos de los proveedores que ensamblan SSD utilizando el hardware controlador de SandForce vendieron memoria del sistema en una vida anterior. Por naturaleza, empujan el sobre. ¿De qué otra manera diferenciaría los productos DRAM para peatones? Este mismo enfoque ahora se traslada al espacio de almacenamiento. Todo el mundo está tratando de obtener el mayor rendimiento posible con un conjunto similar de herramientas. Eso significa una lógica de controlador similar, un par de versiones de firmware diferentes y un puñado de opciones en la interfaz flash NAND (con cierta variabilidad de calidad incluida).

    Pero existe la percepción de que los fabricantes que trabajan con la tecnología de SandForce están tratando simultáneamente de aumentar el rendimiento y reducir al máximo los costos para establecer una posición dominante en la jerarquía. A veces, cuando eso sucede, las cosas se rompen. Y, como resultado, hemos visto problemas con un puñado de productos SSD. Los problemas generalmente se solucionan con cierta rapidez, pero cuando se trabaja con datos personales, realmente no hay margen de error. Y es por eso que muchas empresas terminan comprando tecnologías de almacenamiento en las que confían, ante todo, en lugar de perseguir especificaciones de rendimiento.

    Eso nos lleva a Intel. Intel y Samsung tienen dos de los mejores antecedentes que hemos visto, al menos en nuestro laboratorio y en conversaciones con lectores, en lo que respecta a la confiabilidad. Samsung tiene su propio hardware de controlador moderno de 6 Gb/s, lo que le permite competir en lo más alto de nuestras listas contra los mejores de SandForce y Marvell. Intel, sin embargo, no lo hace.

    Es significativo, entonces, que el nuevo SSD 520 de Intel sea la última oferta que se centra en la misma tecnología SandForce sobre la que hemos estado escribiendo… vaya, ¿ha pasado ya un año desde que OCZ presentó su Vertex 3 Pro?

    Dada la cantidad de unidades de la competencia disponibles que emplean la misma base, sería fácil descartar la SSD 520 como otra variante basada en componentes familiares. Pero recuerda que esto es Intel. La compañía es firme en su historia de confiabilidad, y tenemos que imaginar que no impulsaría un producto yo también al mercado a menos que supiera que podría continuar predicando el mismo mensaje. ¿Podría ser este el primer SSD que realmente valide el trabajo de SandForce como proveedor de hardware de almacenamiento rápido y confiable? Seguramente, si ese es el caso, SandForce no podrá llevarse todo el crédito. Recuerde que Intel tiene acceso al mejor flash fabricado por IMFT, su empresa conjunta con Micron Technology. Como resultado, sus unidades lucen inherentemente la proverbial elección de la basura, lo que contribuye a índices de resistencia más altos.

    Y así, hoy nos enfrentamos a una unidad de estado sólido ligeramente diferente. Es un motor impulsado por SandForce impulsado por el énfasis casi maníaco de Intel en la protección de datos. Esa es una propuesta emocionante para los entusiastas que se preocupan por ambas cualidades (y realmente, ¿quién no?).

    Sin embargo, no estamos listos para entregar dólares ganados con tanto esfuerzo y documentos universitarios insustituibles a la SSD 520 a ciegas. Queremos saber qué está haciendo Intel de manera diferente y cómo la empresa está sorteando algunos de los problemas experimentados por otros proveedores de SSD que trabajan con esta misma plataforma.

    Conozca el SSD 520 de Intel

    Como resultado directo de la decisión de Intel de utilizar el controlador SF-2281 de SandForce, la SSD 520 comparte inherentemente más hardware en común con las unidades de la competencia que emplean la misma lógica que cualquiera de sus ofertas actuales. 

    Entonces, no sorprende que estemos tratando con una arquitectura de ocho canales poblada por NAND compatible con ONFi 2.2 fabricada en el nodo de 25 nm existente de IMFT. Aunque la asociación ya anunció densidades de 64 Gb grabadas a 20 nm, tendremos que esperar pacientemente antes de que la memoria comience a llegar a las SSD.

    La última unidad orientada al rendimiento que lanzó Intel fue la SSD 510. Construida alrededor del controlador 88SS9174 de Marvell y la memoria de 34 nm, la empresa se mantuvo en capacidades de 120 y 250 GB. Está haciendo que el SSD 520 esté disponible en una gama de capacidades mucho más amplia, que incluye 60, 120, 180, 240 y 480 GB. Al igual que con cualquier otro producto SSD, se puede esperar que el rendimiento aumente hasta cierto punto según el tamaño de la unidad que compre.

    Entonces, en cualquier punto de capacidad dado, puede esperar que los números de rendimiento máximo para el SSD 520 de Intel se alineen bastante cerca de las ofertas basadas en SandForce de la competencia. Por ejemplo, OCZ califica su Vertex 3 de 240 GB a 550 y 520 MB/s en lecturas y escrituras secuenciales, respectivamente. Intel cuenta con las mismas cifras. OCZ establece lecturas y escrituras aleatorias de 4 KB en 60 000 y 85 000 IOPS (nuevamente, respectivamente). Intel se acerca, reclamando 50 000 y 80 000 IOPS.

    Claro, esas especificaciones de E/S son más bajas. Pero también representan un gran salto con respecto a todo lo que hemos visto de Intel en el pasado. Y la compañía afirma que su implementación de firmware es completamente propia, lo que podría explicar la desventaja en papel. Sin embargo, dadas las especificaciones ya agresivas, quizás tengamos más curiosidad acerca de por qué Intel consideró necesario esforzarse en personalizar el software del controlador y qué más podría haber cambiado bajo el capó.

    Espacio accesible para el usuario: diferencias a 120 GB

    SpaceRaw accesible por el usuario NANDIDEMARAISEEffective OPUser Accessible Space OCZ Vertex 3 60 GBIntel SSD 520 60 GB Crucial m4 64 GBSamsung 830 64 GB OCZ Vertex 3 120 GB Intel SSD 520 120 GB Crucial m4 128 GBSamsung 830 128 GB OCZ Vertex 3 240 GBIntel 2 SSD 40 GB Crucial 520 m4 256 GB Samsung 830 256 GB

    64GB
    60 GB
    0 GB
    4 GB
    55,9 GiB

    64GB
    64GB


    59,63 GiB

    128GB
    120GB
    8GB
    0 GB
    111,79 GiB

    128GB
    120GB
    0 GB
    8GB
    111,79 GiB

    128GB
    128GB


    119,24 GiB

    256GB
    240GB
    8GB
    8GB
    223,57 GiB

    256GB
    256GB


    238,47 GiB

    El espacio accesible para el usuario se convirtió en un tema candente el año pasado cuando se descubrió que ciertas unidades Vertex 2 tenían menos capacidad disponible cuando la empresa cambió de flash de 3x a 2x nm dentro de los mismos nombres de modelo. Hablamos de esto en The OCZ Vertex 2 Conspiracy: Lost Space, Lost Speed?.

    El SSD 520 no se desvía de lo que ahora consideramos la norma para las unidades basadas en SandForce. Toda la serie SSD 520 emplea un 7 % de sobreaprovisionamiento. Entonces, mientras que el modelo de 60 GB, por ejemplo, incluye 64 GB de NAND sin procesar, se anuncia como una unidad de 60 GB que Windows informa que tiene 55,9 GB disponibles (debido a la conversión de unidades decimales a binarias). En comparación, las ofertas de Crucial y Samsung no tienen ninguna NAND reservada específicamente para el aprovisionamiento excesivo, lo que les permite reclamar 64 GB de capacidad, incluso si eso se reduce a 59,6 GB en Windows.

    También hay que tener en cuenta la cuestión de la tecnología RAISE (Redundant Array of Independent Silicon Elements) de SandForce, ya que se trata de una nueva capacidad dentro de la cartera de SSD de Intel. RAISE es responsable de ayudar a proteger contra los errores no corregibles que ECC no puede prevenir, y habilitarlo requiere que Intel reserve una capacidad equivalente a la memoria flash NAND. En un SSD de 60 GB compuesto por matrices de 8 GB, es mucho espacio para renunciar. Por lo tanto, la mayoría de los proveedores no habilitan la función en esos modelos más pequeños. Por lo que hemos visto, RAISE se usa casi universalmente en 240 GB y más. Y algunos fabricantes lo usan para sus ofertas de 120 GB.

    En la captura de pantalla anterior, Windows 7 informa que el SSD 520 de 120 GB de Intel y el Vertex 3 de 120 GB de OCZ tienen 111,79 GiB. Sin embargo, hay una diferencia entre ellos. Al habilitar RAISE en el Vertex 3 de 120 GB, OCZ reserva 8 GB de espacio para esa función, sin dejar nada para el aprovisionamiento excesivo. En comparación, Intel deshabilita RAISE en su SSD 520 de 120 GB, eliminando el espacio redundante, pero otorgándole los beneficios asociados con el sobreaprovisionamiento.

    ¿Es un problema que los SSD 520 de 60 y 120 GB de Intel no se beneficien de RAISE? Según la empresa, no. SandForce diseñó RAISE para permitir que los proveedores de SSD usen chips NAND de menor calidad con su controlador más premium sin sacrificar la longevidad. Pero debido a que Intel arma su familia SSD 520 con flash de primer nivel, se minimiza cualquier preocupación sobre la resistencia.

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