Introducción
No es ningún secreto que AMD tiene mucho trabajo por delante en este momento. El buque insignia de primera línea de la compañía Phenom II X4 965 no está en la misma liga que el Core i7 premium de Intel. Incluso la CPU Core i5-750 de gama media de Intel es un poderoso adversario para el Phenom II X4 965 de precio similar, y aunque ofrece una pelea decente, el campeón de AMD es superado con mucha frecuencia.
AMD responderá al desafío del alto rendimiento con la CPU de seis núcleos «Thuban» en 2010, un procesador basado en el Opteron de núcleo hexa ya lanzado. Es probable que la versión para el consumidor de este procesador se llame Phenom II X6, tenemos que adivinar.
Si bien Thuban competirá más fácilmente contra el Core i7 de Intel, existen dos problemas inminentes con este plan. Primero, probablemente no sucederá hasta mediados de 2010 (una eternidad virtual en el sector tecnológico), y para entonces Intel probablemente estará listo para lanzar el procesador de seis núcleos «Gulftown» (supuestamente Core i9). En 2011, podemos ver algunos cambios en los planes de AMD, como una nueva plataforma de gama alta y la realización del procesador «Fusion» con un procesador de gráficos integrado. Pero al menos hasta entonces, parece que AMD tendrá una batalla cuesta arriba en el espacio de consumo de gama alta.
Frente a estos hechos, AMD está jugando hábilmente con la estrategia de longevidad que tan bien le sirvió en los días del Socket A. En otras palabras, mantenga las nuevas CPU compatibles con las versiones anteriores de los sockets establecidos. Por otro lado, la longevidad de la plataforma es algo que Intel nunca ha expresado mucho interés en extender. Mientras que Intel saltó los zócalos del Pentium III al Pentium 4, AMD se quedó con el zócalo A desde el Duron original de 600 MHz hasta el Athlon XP 3200+ más nuevo. Avance rápido hasta hoy, e Intel ofrece los procesadores LGA 775 Core 2 Duo, LGA 1156 Core i5 y LGA 1366 Core i7; todos los modelos actuales con diferentes interfaces de enchufe.
Compare eso con los nuevos procesadores AM3 Athlon II y Phenom II de AMD, todos los cuales funcionarán en las placas base AM2+/DDR2 más antiguas, así como en las nuevas plataformas AM3/DDR3. La importancia de esto es convincente cuando se da cuenta de la ruta de actualización que existe para los clientes de AMD. Alguien que compró un combo AM2+/Athlon 64 X4 el año pasado puede actualizar no solo a un procesador Athlon II X2/X3/X4 más rápido, sino también a un formidable Phenom II X2/X3/X4. Incluso existe una buena posibilidad de que su placa base actual funcione con el próximo Phenom II X6 cuando esas CPU lleguen el próximo año (suponiendo un TDP máximo similar). Todas estas actualizaciones son posibles sin cambiar un solo componente, excepto el procesador.
Todo esto juega con la fortaleza de AMD en el espacio de nivel de entrada, con plataformas y CPU de bajo costo muy convincentes en un segmento que Intel aún no ha luchado por controlar. En este momento, un comprador económico puede obtener un Athlon II X3 435 por menos de $90 y una placa base decente por menos de $100. Cuando llegue el momento de una actualización, ¿ese usuario comenzará de nuevo y construirá un sistema Core i5 desde cero, o es más probable que compre un procesador Phenom II X4 y obtenga un rendimiento similar sin tener que cambiar de plataforma? Cuando miramos las cosas desde esta perspectiva, vemos que AMD puede ofrecer enormes ventajas de actualización sobre los productos Intel, a pesar de la disparidad de rendimiento con los nuevos procesadores Core i5 e i7.
Si bien el Phenom II X4 965 insignia de AMD ha bajado recientemente de precio a $195 ($5 menos que el nuevo Core i5-750 de Intel), no es una CPU de mejora ideal para muchas placas base AM2+/AM3 debido a su TDP máximo de 140 vatios, ya que muchas placas base limitan su soporte a CPU de 125 vatios. Es por esto que algunos usuarios pueden estar interesados en la nueva revisión del Phenom II X4 965 Black Edition con un TDP máximo de 125 vatios, entre otras mejoras.
