Ultra Plus da SanDisk: Ballin’ em um orçamento
Ao fabricar seu próprio NAND, você pode aplicar esse tipo especial de conhecimento liberalmente quando chegar a hora de projetar seus próprios SSDs. Como um engenheiro de aplicação me disse: “Se eu tiver alguma dúvida sobre o flash, posso simplesmente andar pelo corredor e perguntar a alguém”. Empresas menos dotadas no ramo de armazenamento não têm esse luxo. Infelizmente, isso coloca muito da otimização de baixo nível fora do alcance de grande parte da indústria de SSD, o que é lamentável porque alguns dos desenvolvimentos mais interessantes ocorrem nesse mundo flash atualmente.
Em um mercado de adaptação ou morte, alguns da classe média de estado sólido estão tomando medidas para lutar com parcerias estratégicas, desenvolvimento de firmware e gerenciamento de materiais para mantê-los competitivos com a oligarquia fabulada. Há uma reviravolta chegando e já vimos saídas trágicas de um mercado em plena consolidação.
No final das contas, a memória flash é o principal ingrediente dos SSDs atuais e, portanto, as empresas com fabricação própria de NAND possuem a maioria dos cartões. Como uma empresa sem uma fábrica, você realmente precisa de algum tipo de vantagem competitiva ou enfrentar a escrita na parede se estiver fabricando e vendendo SSDs. Ou isso, ou contrate Don Draper para criar uma estratégia de marketing perversa.
A SanDisk faz parte do clube de cavalheiros com acesso às suas próprias instalações de fabricação de NAND. Graças a uma joint venture com a Toshiba, a SanDisk tem capacidade de fabricação para produzir flash. E sendo uma organização somente flash, ela tem um portfólio de propriedade intelectual bastante atrevido em relação ao armazenamento em estado sólido. Se o nome da empresa não ressoa com você como fornecedor de SSD, é porque a maioria de suas unidades foi vendida historicamente para OEMs. Os produtos que analisamos são principalmente parte de um segmento de varejo menor e, para cada unidade que vemos, existem dezenas de outras que acabam em laptops, desktops e servidores.
Nos primeiros dias, se você comprasse um laptop com um SSD adequado, as chances eram boas de que ele viesse da SanDisk. Até recentemente, se você comprasse um SSD de varejo, provavelmente não era um da SanDisk. Essa é uma situação que a empresa com sede na Califórnia espera mudar, graças em parte ao seu estoque de patentes, alguma engenharia competitiva e uma generosa ajuda da especialização NAND. Ele nem acredita que precisa de seu próprio controlador. A SanDisk tem um processador proprietário, mas os primeiros esforços de varejo empregaram a lógica da SandForce. Como várias outras empresas que atuam na área de controladores, a SanDisk usa vários processadores SSD para aproveitar melhor seus outros pontos fortes.
O Ultra Plus da SanDisk é um bom exemplo dessa dinâmica. Graças à experiência NAND da empresa e alguma prestidigitação de firmware, o Ultra Plus vem equipado com algo que a SanDisk chama de nCache. Cobrimos essa tecnologia pela primeira vez na Revisão do SSD SanDisk Extreme II: Atingindo os Pesados, mas essencialmente, o nCache é um sistema que permite que cada dispositivo MLC NAND se comporte como flash de célula de nível único, resultando em maior desempenho, menor amplificação de gravação, e melhores características de resistência. A SanDisk afirma que o efeito é especialmente útil com menos comandos pendentes, dando ao Plus um pouco mais de grunhido de baixo custo.
Isso é especialmente importante à medida que a litografia diminui, e recursos como o nCache podem ajudar a obter a melhor longevidade do NAND de modo de alternância de 19 nm do Ultra. O nCache em si não é tão novo, mas a tecnologia certamente não faz parte das ofertas baseadas em SandForce da SanDisk. Esse controlador não permite a liberdade de realmente otimizar para uma integração NAND mais profunda. Sem a capacidade de ajustar cada centímetro do firmware do SandForce, você precisa adotar um controlador concorrente (ou projetar o seu próprio) para fazer com que recursos como o nCache funcionem. Os processadores SSD da Marvell são exatamente o oposto. Enquanto com o SandForce, você fica preso a um pacote de firmware, os controladores da Marvell exigem que você crie o seu próprio, deixando o designer correr à vontade conforme as restrições de tempo e orçamento permitirem.
O Ultra Plus faz parte de um design originado de uma família SSD X110 menos conhecida, vista quase exclusivamente em aplicativos OEM. Em seu coração, você encontrará um controlador Marvell 88SS9175 “Van Gogh Lite”. Esse pedaço de silício em particular é muito parecido com o 88SS9174 de oito canais mais tradicional (usado em produtos como o m4 da Crucial), exceto que ele expõe apenas metade dos canais. O ‘9175 em si é usado com moderação na indústria, residindo em um punhado de produtos da Lite-On e em vários aplicativos personalizados.
Sem surpresa, com apenas quatro canais para se preocupar, o consumo de energia cai significativamente, se não profundamente. Tudo bem, mas drives como o X25-V da Intel também usavam designs de meio canal, e o desempenho despencou como resultado. Então, vamos direto ao ponto: o Ultra Plus da SanDisk foi vítima de um desastre de design bobo com orçamento limitado?
Felizmente, não. O Ultra Plus é fornecido em três capacidades: 64, 128 e 256 GB. Cada um é capaz de números impressionantes nos respectivos níveis de tamanho também. Obtivemos todos os três para testar, de modo que será o juiz final. Mas a SanDisk preenche a maioria das caixas de recursos para uma unidade orientada a valor.
SanDisk Ultra Plus 2,5″ SATA 6 Gb/s SSD64 GB Ultra Plus128 GB Ultra Plus Controlador Ultra Plus de 256 GB Interface NAND Garantia Seq. Read/Write (ATTO) Random Read/Write (Iometer) Peso Die Count Preço de rua
Marvell SS889175-BJM2
19 nm eX2 ABL (MLC)
SATA Revisão 3.0
Três anos
520/155 MB/s
530/290 MB/s
530/445 MB/s
IOPS de 76/29K
IOPS 80/33K
IOPS de 82/39K
38g
39g
40g
8
16
32
$ 65
$ 95 a $ 99
US$ 165 a US$ 175
A primeira coisa que notamos é que essas especificações sequenciais de leitura e gravação não são o que esperávamos de uma unidade de orçamento. O modelo de 64 GB possui números que qualquer SSD de 60/64 GB baseado em ONFi deve invejar, enquanto os 256 GB podem gravar a esmagadores 445 MB/s. As leituras aleatórias de quatro kilobytes também são bastante rápidas, começando em 76.000 IOPS para o membro júnior e aumentando com a contagem de dados. A única dica que recebemos da tabela de especificações de que as origens deste SSD são mais humildes do que alguns dos SSDs de última geração mais recentes é o desempenho de gravação aleatória comparativamente menor de 4 KB. Talvez tudo dependa de como você está testando a unidade.
O Ultra Plus de 64 GB da SanDisk atualmente é vendido por apenas US$ 1/GB. Isso faz com que seja igual às unidades de 64 GB mais acessíveis do mercado, embora a disponibilidade não seja tão robusta quanto os dois modelos Plus maiores. Os pontos de capacidade de 128 e 256 GB são muito mais competitivos online, e os preços de venda podem inclinar a escala de valor substancialmente a favor de qualquer modelo. Ajuda que não haja muitas embalagens de varejo para atrapalhar, já que o conteúdo da caixa é limitado ao SSD, um espaçador de 7 mm a 9,5 mm e um guia curto em vários idiomas.
