RA projetada: um acidente feliz?
Louis Pasteur disse uma vez que “o acaso favorece apenas a mente preparada”. Essa citação é especialmente relevante para a história de como os óculos de realidade aumentada projetada castAR da Technical Illusions vieram a ser. O cofundador Jeri Ellsworth é um hacker de hardware, designer de chips autodidata e especialista em máquinas de pinball. Ela foi uma das primeiras contratadas no laboratório de hardware da Valve Software, onde trabalhou em alguns dos projetos mais loucos da empresa, incluindo o que acabou se tornando o Steam Controller.
Em maio de 2012, enquanto experimentava a tecnologia de Realidade Virtual (VR) “near-eye display”, Jeri acidentalmente colocou um componente óptico ao contrário, projetando a imagem no ambiente. Ao mesmo tempo, por acaso havia um pedaço de material retrorrefletivo (o mesmo material que faz as placas de rua brilharem à noite quando os faróis as atingem) no laboratório, no qual a imagem foi projetada. Quando Jeri viu isso, ela experimentou mais e percebeu que projetar conteúdo de Realidade Aumentada (AR), em vez de tê-lo perto dos olhos, poderia resolver muitos dos problemas que as pessoas têm com os conceitos mais tradicionais de AR e VR. Embora essa descoberta possa ser considerada casual, ainda foi necessária a pessoa certa para entender seu verdadeiro valor. Um com uma “mente preparada”.
Em seguida, foi necessário outro conjunto de circunstâncias fortuitas para transformar essa descoberta em um produto que você deveria poder comprar em 2015. Jeri continuou a experimentar o AR projetado na Valve, construindo uma série de protótipos, começando com o pesado e doloroso de usar , e apropriadamente chamado de “caranguejo cabeça”.
Para ajudá-la no lado do software, Jeri recrutou o colega entusiasta do pinball Rick Johnson, ex-Raven Software, Gearbox, e uma das três pessoas que iniciaram a cabala Linux na Valve (eventualmente levando ao SteamOS). Nos seis meses seguintes, eles continuaram a iterar os protótipos, tornando-os menores e mais confortáveis de usar. Mas, em uma surpreendente reviravolta, em fevereiro de 2013, Jeri e Rick ficaram sem emprego.
A Valve os demitiu, junto com várias outras pessoas no laboratório de hardware. E embora uma razão nunca tenha sido formalmente dada (Jeri e Rick dizem que ainda não sabem exatamente o porquê), é possível que sua visão para óculos AR simplesmente não combinasse com o futuro da Valve, que parece estar mais focado em VR, especialmente à luz dos anúncios recentes.
Embora a dupla não estivesse mais trabalhando na Valve, eles puderam continuar melhorando seus óculos AR; Os advogados de Gabe Newell e da Valve permitiram que Jeri e Rick levassem a tecnologia com eles.
Não foi até maio de 2013 na Bay Area Maker Faire que Jeri e Rick revelaram ao mundo a empresa que estavam começando (Technical Illusions) e sua ideia, castAR. Depois de exibir o conceito em várias outras feiras e convenções, diminuindo o interesse, eles lançaram um Kickstarter em outubro de 2013, arrecadando US$ 1,05 milhão. Isso foi mais que o dobro da meta original de US$ 400.000. Eles envolveram fortemente seus apoiadores, e algumas das sugestões adicionadas à campanha serão posteriormente incorporadas ao castAR.
