Configurando o palco
Imagine gastar vastos recursos em sua profissão, seja fornecendo serviços de suporte de TI, fazendo filmes, criando filhos, preparando a melhor comida da cidade ou limpando tapetes a vapor. As pessoas sabem o que você faz, e você faz isso todos os dias. No entanto, quase ninguém entende como você faz o que faz.
Por que isso importa? Se você fornecer serviços de TI, entendendo seus processos, os clientes em potencial terão uma noção melhor do que alimenta sua experiência e confiabilidade. Afinal, as avaliações do Google só dão tanta credibilidade, certo? Qualquer um pode reivindicar fornecer a melhor limpeza de carpete. Mas você não acreditará nessas alegações a menos que entenda os produtos químicos e os equipamentos usados.
O mesmo vale para os fabricantes de discos rígidos. A Seagate gasta US$ 2 bilhões anualmente em P&D, não que você provavelmente tenha pensado muito em seus investimentos quando comprou seu último disco rígido de vários terabytes. A vantagem desse desembolso anual é a taxa de falha anual de 1,2% da Seagate. Esta é uma média de toda a empresa. As unidades de negócios inevitavelmente apresentarão um AFR mais baixo do que os modelos de classe de consumidor. Mas dizer: “Dois bilhões de dólares compram melhores números de AFR” não diz muito. Acreditamos muito em mostrar ao invés de contar.
Para isso, contratamos o fotógrafo local Noah Katz e fizemos as malas para o lindo início do verão em Boulder, Colorado. A reputação da Seagate como uma empresa conservadora e conservadora é bem fundamentada. Muito raramente o gigante da unidade abre suas portas para a imprensa, muito menos em um de seus quatro centros de P&D (um está em Minnesota e outros dois estão na Ásia, embora a instalação de Longmont, CO seja a maior). Então, quando a equipe sênior de Longmont concordou em nos deixar espiar por trás da cortina de vidro, nós pulamos.
Uma “porta do mar” é uma via ou canal que dá acesso ao oceano ou, alternativamente, que oferece proteção contra o mar. Em 1978, quando a empresa (então chamada Shugart Technology) foi fundada, a metáfora da era dos exabytes do “universo digital” ainda não havia se tornado comum. O “mar de informações” prevaleceu. Os discos rígidos, naturalmente, foram configurados para se tornarem o canal para esse corpo de informações crescente e aparentemente ilimitado. O tema náutico persiste até hoje na arquitetura do centro de pesquisa e desenvolvimento de Longmont, ostentando um edifício frontal muito parecido com o leme de um navio (ou proa, dependendo da perspectiva) e um interior reforçado com vigas expostas.
Levando a metáfora ao seu ponto de afogamento, pode-se argumentar que o centro de Longmont da Seagate tem uma função semelhante à dos exploradores oceânicos de séculos passados. Para domar esses mares de armazenamento infinito, é preciso primeiro traçar um curso. Você não ouve falar da maioria dos exploradores que encontraram o caminho para o fundo do oceano. Nem você aprende sobre todos os caminhos da tecnologia e projetos de movimentação que acabaram em lixeiras de reciclagem. Você simplesmente gosta de obter mais capacidade de unidade por menos dinheiro do que nunca e atribui isso ao curso natural das coisas – só que não há nada de natural nisso. Avanços exigem anos intermináveis de trabalho exaustivo e exaustivo, sem mencionar um ou dois bilhões de dólares em P&D anual.
Após 35 anos de lançamentos de design e uma estonteante cadeia de aquisição e consolidação de fabricantes de armazenamento, a Seagate mantém seu Processo de Desenvolvimento de Produto (PDP) como um livro sagrado. Funciona. O desenvolvimento da unidade PDP se divide em oito etapas, conforme mostrado aqui:
O foco do nosso infográfico está na fase de Design, e é aí que está a maior parte dos esforços do centro de Longmont. No entanto, o trabalho de Longmont na verdade começa mais cedo, na fase de conceito. Durante o Concept, a equipe de marketing da Seagate trabalha com os clientes para definir os requisitos do produto, avaliar a oportunidade de mercado e desenvolver projetos de provas iniciais de conceito, aproveitando o portfólio de tecnologia existente da empresa. Depois de passar até cinco anos no mapeamento de estradas e na avaliação da viabilidade tecnológica e de marketing, as equipes de teste de tecnologia passam o bastão para uma “Equipe Central” para produzir um projeto de unidade. A equipe principal gera um contrato contendo todas as principais métricas que o projeto deve atingir, abrangendo especificações como potência e desempenho, bem como uma metodologia de teste que prova que todas as métricas foram atendidas ou excedidas.
A fase de projeto fornece uma prova de trabalho de unidade de conceito. É quase uma pergunta de Bob, o Construtor. “Podemos construir?” Sim, nós podemos. A unidade resultante pode ser análoga ao Flyer original dos irmãos Wright, que nunca conseguiu voar por mais de 59 segundos – mas funcionou.
Durante o projeto, a equipe principal irá reprojetar uma unidade ou alavancar uma plataforma de projeto de unidade existente. Observe que um projeto de unidade não é a mesma coisa que uma unidade específica. Um projeto de unidade é uma arquitetura de HDD básica que pode ser aproveitada para atender a vários requisitos do mercado. Por exemplo, utilizando o conceito de design de unidade, um design de HDD de 4 TB de cinco pratos no formato de 3,5 ” tornou-se o predecessor de um HDD de 6 TB Enterprise Capacity 3,5 de seis pratos. Os engenheiros aumentaram a contagem de discos de cinco para seis por unidade, fizeram pequenas melhorias no design da mídia, mudaram o design do cabeçote de gravação, atualizaram o código do firmware nearline e assim por diante. Essas foram todas atualizações iterativas em vez de uma grande revisão, mas foram necessárias para permitir que a linha de transmissão de 7.200 RPM da Seagate evoluísse. Os projetos normalmente geram várias unidades e, às vezes, abrangem várias famílias de unidades,
A jornada da equipe principal começa em uma sala muito parecida com esta, onde as conferências e a concentração e a colaboração podem durar mais de um ano. O Core Team torna-se como uma segunda família, permitindo um fluxo de ideias apertado e maior eficiência. Pode parecer estranho que essa fase de design em Longmont possa se estender por tanto tempo, mas o número de detalhes que devem ser abordados ao fazer as menores alterações de design pode ser impressionante. Como um exemplo, essa transição de cinco discos para seis exigiu uma reformulação completa da placa de circuito impresso da unidade. As contagens de parafusos foram alteradas, os locais dos furos de montagem do chassi foram movidos, os filtros de recirculação de ar e os lubrificantes de disco tiveram que ser modificados, e assim por diante, ao longo de meticulosos meses de análise e simulação.
Por fim, depois de descobrir como um projeto pode ser alcançado, a análise de viabilidade determina se o projeto deve ser alcançado. Por exemplo, todos os outros fatores sendo iguais, ninguém vai comprar uma unidade mais lenta pelo mesmo preço. A avaliação de viabilidade deve confirmar que um projeto atenderá aos requisitos de lucro da empresa e, ao mesmo tempo, fornecerá produtos a um preço atraente. Se uma nova unidade não oferece algum tipo de valor atraente tanto para a empresa quanto para os clientes, não há sentido em construí-la.
