Netstor TurboBox NA255A: espaço para até quatro GPUs, externamente
Embora estejamos começando a ver mais aplicativos orientados para o mainstream otimizados para OpenCL, permitindo que os processadores gráficos ajudem a acelerar o desempenho, o software acelerado por GPU de uso geral ainda é mais direcionado ao espaço do servidor e da estação de trabalho. Muito disso tem a ver com otimizações para CUDA, que apenas as GPUs da Nvidia suportam. Mas o OpenCL está ganhando força para edição de vídeo, compactação, manipulação de imagem e até mineração de bitcoin.
Quando a potência total de computação é sua prioridade, conectar várias GPUs é uma ótima maneira de aumentar o desempenho desses aplicativos. Chegar ao ponto de colocar quatro processadores gráficos trabalhando juntos no CrossFire ou SLI pode realmente ajudar a aumentar as tarefas capazes de utilizá-los. E também não estamos falando de jogos. Vimos exemplos suficientes de escalonamento de três placas diminuindo, pois quatro placas não melhoram as taxas de quadros. Não, configurações de três e quatro vias são geralmente o domínio de usuários avançados que precisam de matemática de ponto flutuante massiva.
Se você está no grupo distinto de pessoas capazes de usar quatro placas gráficas de dois slots cooperativamente, então você enfrenta um punhado de problemas de configuração a serem superados. Qual placa-mãe você usa? Qual caso você escolhe? Existe uma fonte de alimentação com conectores auxiliares suficientes para as placas que você está usando? E como você planeja manter todo esse hardware legal? Mesmo que você tenha tudo configurado da maneira que deseja, não espere sobrar espaço para qualquer outra atualização baseada em PCI Express.
Mas e se você pudesse externalizar todo o hardware envolvido e manter uma estação de trabalho host relativamente silenciosa? O que seria necessário para abrigar todo esse hardware? Bem, você precisaria de um gabinete grande o suficiente, capaz de acomodar oito slots de E/S no painel traseiro. Você precisaria de uma placa-mãe com pelo menos quatro slots PCI Express x16 para as placas gráficas. A entrega de energia seria da maior importância, é claro. E o resfriamento seria essencial, não apenas para manter quatro placas empilhadas funcionando de forma estável, mas também para manter a configuração silenciosa o suficiente para ser usada na mesma sala.
Conheça a solução da Netstor, chamada de TurboBox NA255A. Parece muito com um PC de torre média, mas sua aplicação é muito mais específica. Projetado para funcionar como uma caixa de expansão conectada ao PCI Express 3.0, o NA255A vem com sua própria fonte de alimentação de 1.000 W e ventoinhas de resfriamento. Seu único objetivo na vida é adicionar um quarteto de slots PCIe x16 (conectados eletricamente para executar em taxas de transferência x8) e dois slots x4 à sua lista de opções de expansão. A coisa toda é alimentada por uma única placa de expansão de 16 pistas que cai em sua estação de trabalho host, conectando-se externamente.
Um slot PCI Express x16 de terceira geração é capaz de empurrar até 16 GB/s por direção. Embora haja sobrecarga envolvida, você ainda obtém uma tonelada de taxa de transferência bidirecional. Em outras palavras, você pode obter quase a mesma taxa de transferência de um slot PCIe 3.0 de 16 pistas que quatro dos slots de oito pistas comumente usados para criar arrays multi-GPU em plataformas baseadas em Sandy Bridge.
Em teoria, isso é suficiente para jogar, embora este gabinete não seja realmente projetado para o mercado de jogos. Em vez disso, destina-se a servir as pessoas que procuram juntar várias placas gráficas para uma computação gráfica massiva de uso geral. Estamos interessados em ambos os casos de uso possíveis, por isso estamos executando benchmarks que se aplicam a ambos os segmentos.
O gabinete em si mede 18″ x 14″ x 7″. É muito sólido, com acabamento em alumínio escovado com grade na frente para estimular o fluxo de ar. A Netstor está indo para aquela estética da Apple, parece. compatível com PCs e Macs. Como os Mac Pros modernos oferecem apenas um slot de 16 pistas de segunda geração e dois slots de quatro pistas, com uma saída combinada de 300 W, não é surpresa que a Netstor esteja procurando estender a compatibilidade para plataforma também.
Um cartão vai para sua máquina host e outro vai para o próprio TurboBox. Os cabos entre as duas placas de interface facilitam a conectividade externa.
Mas é o que está dentro do TurboBox que mais importa. Você encontrará uma fonte de alimentação Surestar TC-1000PL de 1.000 W, duas ventoinhas hot-swap de 120 mm, um PCB de 9,5″ x 11,7″ (NP952A-GPU) e uma placa de interface PCIe de 6″ x 4″ (NP970A).
