Introdução
Menos de três meses se passaram desde que a Nvidia retirou a GeForce GTX Titan X, e a empresa já está lançando outra placa gráfica baseada em GM200 chamada GeForce GTX 980 Ti. É cerca de US $ 400 mais barato que o preço de rua do carro-chefe. No entanto, somos informados de que apenas desiste de alguns pontos percentuais de desempenho. Ainda existe uma razão para desejar o Titan X? Você poderia, em sã consciência, gastar US $ 500 no 980 sabendo que esse monstro existe (sim, o 980 está perdendo US $ 50, segundo a Nvidia)? Este movimento está antecipando o próximo lançamento de Fiji de ponta da AMD?
Qualquer resposta a essa última pergunta seria puramente especulativa. Mas não esperávamos ver um derivado do Titan X tão cedo. A Nvidia apresentou sua GeForce GTX Titan original em fevereiro de 2013 e seguiu nove meses depois com a GeForce GTX 780 Ti, também baseada na GPU GK110. Esses cartões decididamente não foram construídos para os mesmos clientes. O Titan tinha um de seus clusters SMX desligado, um então sem precedentes de 6 GB de memória e uma GPU igualmente adepta a 3D e matemática de precisão dupla. Enquanto isso, o 780 Ti apresentava 2880 núcleos CUDA completos e 240 unidades de textura para supremacia gráfica, taxas de clock mais altas e um preço $ 300 mais baixo. A maioria dos jogadores com dinheiro para gastar teve pouca dificuldade em escolher a 780 Ti em vez da Titan.
Infelizmente, também havia uma boa razão para isso: a Nvidia armou a GeForce GTX 780 Ti com 3 GB de memória, e os rumores de modelos de 6 GB nunca se materializaram. Dois anos atrás, isso era bom para 2560×1440. E as telas 4K ainda não eram realmente “uma coisa”; aqueles que existiam eram negócios de $3000+. No entanto, descobrimos que 3 GB de RAM não eram suficientes para jogar sem problemas em um trio de telas QHD (> 11 milhões de pixels). Mais tarde, também nos deparamos com situações em que 4K (>8 milhões de pixels) era retido pela memória disponível do cartão.
O mercado de monitores de hoje não se parece em nada com o de então. As telas Ultra HD custam a partir de US$ 500. A tecnologia de taxa de atualização variável G-Sync da Nvidia tem quase 18 meses. E o equivalente ao FreeSync da AMD também está ganhando força. Temos que supor que qualquer pessoa que compre uma placa gráfica de última geração em 2015 esteja pelo menos considerando uma atualização para 4K.
Ajustando GM200 para GeForce GTX 980 Ti
A Nvidia sabe para onde o mercado de telas está indo e não está prestes a diminuir o derivado Titan desta geração no departamento de memória. Além de adicionar mais GDDR5 on-board do que 780 Ti, a arquitetura Maxwell da empresa utiliza a largura de banda disponível para maior efeito – algo que observamos pela primeira vez em fevereiro passado com a GeForce GTX 750 Ti e sua GPU GM107. O GM200 é construído de forma ainda mais robusta do que a implementação inicial do Maxwell. Cada um de seus SMMs possui 96 KB de memória compartilhada e um cache L1 de textura de 48 KB, enquanto um cache L2 grande de 3 MB minimiza ao máximo as solicitações feitas à DRAM. Todas essas mudanças orientadas ao hardware, combinadas com novos esquemas de compactação de cores, tornam o desempenho jogável em 4K uma meta mais realista para certos sistemas de GPU única.
Essa é a boa notícia. Mas como a GeForce GTX Titan X da Nvidia já possui um processador GM200 totalmente habilitado, não há como tornar a 980 Ti mais rápida. Isso cria um problema para diferenciar duas placas de ponta com base no mesmo ASIC.
Que tal caracterizar seus pontos fortes em cargas de trabalho orientadas à computação? Na última geração, o Titan era capaz de cerca de 1,5 TFLOPS de matemática de precisão dupla. A Nvidia discou artificialmente o 780 Ti para 1/8 disso, ou aproximadamente 210 GFLOPS, criando uma boa divisão entre eles. Mas a mesma opção não está disponível hoje, já que o GM200 abre mão de todo o seu potencial computacional em favor de jogos eficientes. Como resultado, o Titan X e o 980 Ti estão limitados a taxas nativas de FP64 de 1/32.
Assim, com o Titan X já disponível, sendo vendido por mais de US$ 1.000, a única opção da empresa parecia ser uma incisão cirúrgica, eliminando alguns dos recursos do GM200 e criando uma GeForce GTX 980 Ti que é um pouco menos potente que o Titan X, mas mais atraente que a GeForce GTX 980 (e uma grande atualização sobre 780 Ti).
Nvidia GeForce GTX 980 Ti
GeForce GTX Titan X
GeForce GTX 980
Pelo menos o corte de cabelo não é dramático. Ainda estamos analisando o GM200 e seus seis clusters de processamento gráfico. Somente, nesse sexteto, dois Multiprocessadores de Streaming estão desabilitados. Com 128 núcleos CUDA por SMM, você está abaixo de 256 núcleos, resultando em um total de 2.816 núcleos no processador. Da mesma forma, a perda de oito unidades de textura por SMM resulta em uma GPU com 176 (em vez de 192).
Você pode imaginar que a fusão de ~8% dos recursos de shader e texturização do GM200 resultaria em uma queda de desempenho correspondente em jogos vinculados a essas partes do pipeline gráfico. Mas a Nvidia afirma que a diferença entre a GeForce GTX Titan X e a 980 Ti é pequena.
A empresa não parece estar preocupada. Ele não está tentando compensar com taxas de clock mais altas – a GeForce GTX 980 Ti é comercializada na mesma base de 1000 MHz e taxas de clock de GPU Boost de 1075 MHz como Titan X. E o back-end da GPU também não muda. Da nossa história do Titan X:
“As quatro partições ROP da GeForce GTX 980 crescem para seis polegadas (GeForce GTX 980 Ti). Com 16 unidades cada, são até 96 pixels inteiros de 32 bits por clock. As partições ROP são alinhadas com fatias de 512 KB de cache L2, totalizando 3 MB no GM200. Quando lançou a GeForce GTX 750 Ti, a Nvidia falou sobre um grande L2 como um mecanismo para evitar gargalos em uma interface de memória de 128 bits relativamente estreita. Isso não é uma grande preocupação com o GM200, dado seu caminho de 384 bits preenchido por 7 Gb/s de memória. A taxa de transferência máxima de 336,5 GB/s corresponde à GeForce GTX 780 Ti e excede a GeForce GTX Titan, GeForce GTX 980 e Radeon R9 290X.”
Enquanto a Titan X possui 12 GB de memória GDDR5, a GeForce GTX 980 Ti vem com 6 GB nos mesmos 7 Gb/s. Isso dificilmente é um compromisso, diríamos. Seis gigabytes são suficientes para 4K ou três telas QHD em Surround. Também não espere ver versões de 12 GB no futuro. A Nvidia não planeja mastigar as vendas do Titan X com um 980 Ti reforçado.
