Introdução
Temos o Core i5 da Intel no laboratório há quase três meses, fazendo benchmarking, overclocking e mexendo com um pacote de placas-mãe de pré-produção. Ao longo do caminho, levantamos questões e buscamos respostas. Uma dessas perguntas era em grande parte teórica, mas queríamos um backup defensável de qualquer maneira: a conectividade PCI Express on-die integrada aos CPUs Core i5 e Core i7 da Intel para LGA 1156 tem algum efeito no desempenho dos jogos?
Todos esses benchmarks foram executados antes mesmo de recebermos uma amostra de CPU da Intel. Mas como sabíamos que faríamos testes nos novos processadores i5 e i7 (e antes de começarmos a interpretar os dados desses processadores ou de sua plataforma baseada em P55), era importante descobrir o quanto nossos resultados de jogos seriam afetados por as próprias CPUs, com Turbo Boost e Hyper-Threading já servindo como variáveis significativas.
Fazendo as perguntas certas
Sabendo que essas duas novas famílias de processadores mainstream incorporam 16 pistas de PCI Express de segunda geração on-die, mas ainda oferecem suporte a CrossFire e SLI, o que acontece com suas taxas de quadros quando você executa uma única placa em uma interface x16 de baixa latência? Que tal o efeito de dividir esse link em um par de conexões x8? O Core i5 irá prejudicá-lo logo de cara com configurações de várias placas?
Apenas para um pouco de perspectiva, lembre-se de que o chipset P45 da Intel também divide 16 pistas em um par de links x8 quando duas placas baseadas em AMD são instaladas. Assim, estamos comparando o Core i5 com o P45 aqui, além do X58 e do AMD 790GX (o primeiro servindo dois links x16 enquanto roda em CrossFire, e o último entregando uma divisão x8/x8).
Até hoje, estávamos falando sobre o Core i7-920 com overclock para algo em torno de 4 GHz em uma placa-mãe X58 com 6 GB de memória em um arranjo de três canais. Essa é uma proposta de quase US $ 600 entre a CPU, placa-mãe e memória. Se o Core i5 puder reduzir os preços de processadores e placas-mãe o suficiente, estamos estimando um preço de US$ 400 a US$ 425 com uma queda para 4 GB de memória. Se a nova linha mainstream da Intel for rápida o suficiente, a economia de ~$170 pode se traduzir em uma GeForce GTX 260 ou Radeon HD 4870 “gratuita”… desde que o desempenho dos jogos seja pelo menos competitivo com um Core i7 baseado em LGA 1366.
On-Die PCIe: uma nova sugestão de design
Como você provavelmente já sabe, o design Lynnfield (no qual o Core i5 e alguns processadores Core i7 se centralizam) inclui 16 pistas de PCI Express de segunda geração. Por quê? Porque o processador se conecta ao chipset P55 da Intel via DMI (em oposição ao único link QPI do Core i7); não há taxa de transferência suficiente entre os dois componentes para comunicação de GPU única, muito menos de GPU dupla.
Claro, isso abre a porta para algumas questões interessantes orientadas para o desempenho. O link PCI Express on-die reduz as latências o suficiente para melhorar o desempenho com uma única placa instalada em relação ao Core i7? A divisão da conexão de 16 pistas em um par de x8s faz diferença suficiente para se manifestar em benchmarks de jogos com duas placas instaladas?
Que tal o pessoal que está atualizando das máquinas Core 2 Quad, ou aqueles que estão considerando o Phenom II enquanto esperam para ver o que o Core i5 fará?
Reunimos o hardware necessário para responder a essas perguntas de um nível bastante alto. Lembre-se, esses benchmarks foram executados em hardware de pré-produção com o objetivo de responder a uma pergunta amplamente acadêmica. O Turbo Boost foi desabilitado na plataforma LGA 1366, assim como todas as tecnologias de processador de economia de energia que poderiam distorcer nossa visão das taxas de quadros.
