Introdução
Em setembro passado, lançamos uma pesquisa pedindo aos nossos leitores que avaliassem o preço, desempenho, confiabilidade e suporte de seu provedor de serviços de Internet (ISP). A resposta foi massiva, com mais de 3.100 votos.
Já compartilhamos os resultados da pesquisa de leitores da AT&T. O próximo ISP que vamos examinar foi o que obteve o maior número de respostas em nossa pesquisa, com 710 usuários avaliando o serviço de Internet a cabo de alta velocidade da empresa. Pedimos aos nossos leitores que avaliassem os preços, desempenho, confiabilidade e suporte da empresa em uma escala de uma a cinco estrelas, sendo uma a menos satisfeita e cinco a mais. Calculamos a média da pontuação total de cada categoria e arredondamos os resultados para a estrela de um quarto mais próxima. Também fornecemos a média matemática, permitindo comparar as pontuações posteriormente.
História
Primeiramente chamada de American Cable Systems, a Comcast foi fundada em 1963 com a compra de um sistema de televisão a cabo para 1.200 assinantes em Tupelo, Mississippi. A empresa reincorporou-se como Comcast Corp. em 1969 e realizou sua primeira oferta pública de ações em 1972.
A empresa começou a adquirir outras pequenas entidades de comunicações, adquirindo uma base maior de clientes para os seus serviços de televisão por cabo e aumentando a sua quota de mercado. Em 1997, a Microsoft investiu US$ 1 bilhão na Comcast, permitindo-lhe comprar empresas maiores como Prime Communications, Jones Intercable Inc. e Lenfest Communications Inc. Essas aquisições renderam à Comcast outros 2,3 milhões de clientes, fortalecendo ainda mais seu controle sobre o mercado de televisão a cabo. Agora uma gigante do setor, a empresa chegou a fazer um acordo com a AT&T para adquirir sistemas a cabo selecionados em seis estados diferentes em 2001, conquistando quase outros 600.000 assinantes.
Em 2002, a Comcast lançou seu serviço de HDTV e o que hoje reconhecemos como seus serviços de Internet de alta velocidade; a empresa ostentava 3,3 milhões de clientes de dados de alta velocidade naquele ano. O restante da década foi gasto adquirindo mais de seus concorrentes e criando serviços que ainda desfrutamos hoje, como voz digital, correio de vídeo, DVR e On Demand.
À medida que a velocidade da Internet a cabo começou a aumentar, a Comcast lançou suas primeiras assinaturas de 50 Mb/s em 2009. E em 2010, a empresa renomeou suas plataformas de tecnologia, produtos e serviços como Xfinity, dando a seus serviços baseados na Internet um novo nome (e possivelmente roubando uma fala de Buzz Lightyear).
Em 2011, a Comcast, juntamente com a General Electric, juntou-se à NBC Universal (que surgiu após a fusão da NBC e da Universal em 2004), solidificando sua posição como uma das empresas de comunicação mais poderosas do planeta. No ano passado, a Comcast aprovou mais uma aquisição insana, desta vez com a rival Time Warner por incríveis US$ 45,2 bilhões. Esse acordo teria dado à Comcast cerca de 40% do mercado total de TV a cabo dos EUA, mas os planos foram abruptamente abandonados em abril passado, quando a oposição pública e as reservas da FCC forçaram a Comcast a abandonar o esforço.
Hoje, a Comcast oferece seu serviço de Internet de alta velocidade Xfinity em praticamente todas as regiões do país, com mais de 22 milhões de assinantes. Não é à toa que a empresa recebeu o maior número de respostas em nossa pesquisa de leitores.
Tecnologia
A Comcast oferece pacotes de Internet de alta velocidade usando linhas de cabo coaxial de banda larga conectadas a uma grande distância. O sinal é impulsionado por meio de hubs encadeados e, diferentemente da tecnologia DSL, os clientes de Internet a cabo normalmente não sofrem degradação de desempenho à medida que se afastam do hub central. No entanto, os assinantes de Internet a cabo usam um hub compartilhado para acessar a Web e geralmente podem experimentar desempenho reduzido durante os horários de pico, quando muitos usuários estão operando a partir do mesmo hub.
A Internet a cabo pode atingir velocidades de pico mais altas do que a alternativa, mas geralmente custa mais por Mb/s. Aqui está um gráfico completo dos principais planos, velocidades, preços e regiões de serviço da Comcast:
Velocidades (em Mb/s)Preços (por mês, não promocionais)Regiões de serviço primárioTecnologia
3, 10, 25, 75, 150
$ 40, $ 50, $ 67, $ 77, $ 79
AL, AZ, AR, CA, CO, CT, DE, DC, FL, GA, ID, IL, IN, KS, KY, LA, ME, MD, MA, MI, MN, MS, MO, NH, NJ, NM, NY, NC, OH, OU, PA, SC, TN, TX, UT VT, VA, WA, WV, WI
Internet por cabo coaxial
