Há sempre algum headroom lá …
Escrever um artigo sobre overclock é sempre uma bênção. Por um lado, nos dá uma desculpa para levar o hardware ao limite e aproveitar a sensação de obter desempenho extra de graça. Por outro lado, estamos sempre muito conscientes de que nossos leitores podem não conseguir alcançar os mesmos níveis de sucesso porque há muitos fatores envolvidos.
A refrigeração é um bom exemplo. Embora os designs de referência que enfeitam as primeiras placas a chegar ao mercado façam seu trabalho bem o suficiente, as soluções de pós-venda tendem a produzir melhores resultados, assim como os modelos com design próprio do fabricante. Heatpipes são bons, e mais heatpipes tendem a ser melhores. Na mesma linha, um dissipador de calor maior também é benéfico, pois a carga térmica pode ser dissipada em uma área maior. Este é um ponto muito importante, já que um cooler de referência é projetado para manter a GPU a uma temperatura de cerca de 80 a 90 graus Celsius em velocidades de estoque enquanto (espero) produz apenas ruído moderado.
Se você aumentar a frequência do núcleo da sua GPU, resultando em maior saída de calor, a ventoinha se tornará progressivamente mais alta, girando até atingir sua velocidade máxima em um esforço para evitar que o chip gráfico superaqueça. Uma vez que este ponto é alcançado, a placa está rodando na velocidade de clock mais alta que o cooler irá habilitar. Normalmente, os refrigeradores de estoque fornecem apenas um pouco de espaço livre. E enquanto o ventilador tentará lidar com o calor adicional soprando mais ar no cooler, ele só pode fazer muito com a área de superfície que tem à sua disposição.
Algo semelhante acontece quando você tem duas placas gráficas fortes trabalhando juntas em uma configuração SLI ou CrossFire. Embora as ventoinhas das placas girem de 85 para 100 por cento do ciclo de trabalho, elas acabam travando uma batalha perdida contra a saída de calor de duas placas funcionando a todo vapor. O problema aqui é o fluxo de ar. Muito pouco ar frio entra no gabinete, então o pouco ar que existe dentro do gabinete circula repetidamente, aquecendo no processo. Em algum momento, o ar fica tão quente que o cooler efetivamente para de resfriar a GPU, resultando em um aumento de temperatura na GPU, bem como em outros componentes.
Para recapitular: quanto maior a temperatura ambiente no gabinete, mais difícil é manter a placa de vídeo fria.
Mais dois pontos a serem considerados são o BIOS da placa e seus drivers gráficos. Idealmente, ambos devem suportar overclocking e clock scaling (reduzindo as velocidades de clock da GPU e da memória quando a placa estiver no modo 2D) sempre que possível. Em alguns casos, os fabricantes de cartões não fazem o dever de casa. Eles fazem overclock da GPU em cinco por cento e vendem a placa como uma OC Edition. Embora isso aumente o desempenho 3D sob carga, bloquear o chip gráfico em uma frequência de overclock mais alta significa que a placa não diminui quando ociosa. A única parte vencedora aqui é a sua companhia de energia. O outro efeito colateral da GPU travada na velocidade máxima é que ela produz constantemente a mesma quantidade de calor, esteja você navegando na Web ou jogando um jogo 3D graficamente exigente. As ventoinhas do cooler também nunca ficam ociosas.
Como regra geral, as frequências devem cair para 300/600/100 MHz (GPU/shader/memória) no modo 2D em placas Nvidia. Para placas construídas em torno de um chip ATI, o dimensionamento dependerá do modelo. Embora o chip gráfico geralmente seja reduzido para 240 ou 500 MHz, a memória GDDR5 em placas mais antigas tende a permanecer em sua velocidade máxima. Assim, o overclocking também tem um efeito imediato no consumo de energia ociosa dos produtos de ambos os fornecedores, porque eles continuam funcionando com os clocks mais altos também no modo 2D.
O fator final, a voltagem da GPU, também é controlado pelo fabricante da placa. Na pior das hipóteses, a voltagem da placa é travada no lugar e o overclock dessa placa resultará em uma margem muito pequena. Embora existam algumas maneiras de alterar a voltagem da GPU usando modificações do BIOS ou utilitários como o ATI Tool, nem mesmo esses são garantidos para funcionar em todas as placas. Além disso, não se esqueça de que o overclock da placa quase certamente anula a garantia, já que você está executando o hardware fora das especificações que o fabricante considera seguras. Quase todas as placas gráficas atuais têm um mecanismo para evitar o superaquecimento. Quando atingem 100 graus Celsius ou mais, reduzem automaticamente a velocidade do relógio. Mas não importa o que aconteça, aumentar a voltagem da GPU aumenta significativamente o risco de danificar seu hardware.
A MSI se aventurou no território dos mods de voltagem com sua GeForce GTX 260 Lightning, uma placa que usa um driver especial que permite aos usuários aumentar a voltagem da GPU em velocidades de clock mais altas para melhorar a estabilidade. A MSI parece ter se tornado mais cautelosa com a sucessora da placa, a GeForce GTX 275 Lightning. Seu software agora exibe um aviso explicando que, embora sejam possíveis alterações em determinados parâmetros, elas também podem resultar em danos ao hardware.
Nosso objetivo hoje é tentar alcançar o nível de desempenho da próxima classe de hardware gráfico por meio de overclock. Encomendamos dois modelos especiais da MSI para este teste que vêm com soluções de refrigeração mais robustas e são vendidos como edições OC, ou seja, a GTX 275 Lightning e a HD 4890 Cyclone SOC. Como se vê, atingir nosso objetivo foi um piscar de olhos na GTX 275 Lightning, que pode assumir uma referência GeForce GTX 285 depois de overclock. A Radeon HD 4890 da ATI já é a placa de GPU única mais rápida da série 4800, então vamos comparar apenas o desempenho aprimorado de overclock com o da placa de referência. Nossa candidata final é a novíssima Radeon HD 5770 da ATI. Sem revelar muito, podemos dizer que esta placa nos surpreendeu, demonstrando amplamente a escalabilidade do processo de produção de 40nm.
