Introdução
Não é nenhum segredo que a AMD tem seu trabalho cortado para isso agora. O carro-chefe da empresa, o Phenom II X4 965, não está na mesma liga que o Core i7 premium da Intel. Até mesmo o CPU Core i5-750 de gama média da Intel é um adversário poderoso para o Phenom II X4 965 de preço similar e, embora tenha uma luta decente, o campeão da AMD é superado com muito mais frequência.
A AMD responderá ao desafio de alto desempenho com a CPU de seis núcleos “Thuban” em 2010, um processador baseado no Opteron hexa-core já lançado. A versão do consumidor deste processador provavelmente será chamada de Phenom II X6, temos que adivinhar.
Enquanto Thuban irá competir mais prontamente contra o Core i7 da Intel, existem dois problemas iminentes com este plano. Primeiro, provavelmente não acontecerá até meados de 2010 (uma eternidade virtual no setor de tecnologia), e nessa época a Intel provavelmente estará pronta para lançar o processador “Gulftown” de seis núcleos (supostamente Core i9). Em 2011, podemos ver algumas mudanças nos planos da AMD, como uma nova plataforma de ponta e a fruição do processador “Fusion” com um processador gráfico on-die. Mas pelo menos até então, parece que a AMD terá uma batalha árdua no espaço do consumidor high-end.
Diante desses fatos, a AMD está usando inteligentemente a estratégia de longevidade que serviu tão bem nos dias do Socket A. Em outras palavras, mantenha as novas CPUs compatíveis com os soquetes estabelecidos. Por outro lado, a longevidade da plataforma é algo que a Intel nunca demonstrou muito interesse em estender. Enquanto a Intel pulou os soquetes do Pentium III para o Pentium 4, a AMD permaneceu com o Socket A desde o Duron original de 600 MHz até o mais novo Athlon XP 3200+. Avançando para hoje, a Intel oferece os processadores LGA 775 Core 2 Duo, LGA 1156 Core i5 e LGA 1366 Core i7; todos os modelos atuais com diferentes interfaces de soquete.
Compare isso com os novos processadores AM3 Athlon II e Phenom II da AMD, todos os quais funcionarão em placas-mãe AM2+/DDR2 mais antigas, bem como em novas plataformas AM3/DDR3. A importância disso é convincente quando você percebe o caminho de atualização que existe para os clientes da AMD. Alguém que comprou um combo AM2+/Athlon 64 X4 no ano passado pode atualizar não apenas para um processador Athlon II X2/X3/X4 mais rápido, mas também para um formidável Phenom II X2/X3/X4. Existe até uma boa possibilidade de que sua placa-mãe atual funcione com o próximo Phenom II X6 quando esses processadores chegarem no próximo ano (assumindo um TDP máximo similar). Todas essas atualizações são possíveis sem alterar um único componente, exceto o processador.
Tudo isso contribui para a força da AMD no espaço básico, com plataformas e CPUs de baixo custo muito atraentes em um segmento que a Intel ainda não lutou para controlar. No momento, um comprador com orçamento limitado pode obter um Athlon II X3 435 por menos de US$ 90 e uma placa-mãe decente por menos de US$ 100. Quando chegar a hora de uma atualização, esse usuário vai recomeçar e construir um sistema Core i5 do zero, ou é mais provável que compre um processador Phenom II X4 e obtenha desempenho semelhante sem precisar mudar de plataforma? Quando olhamos para as coisas dessa perspectiva, vemos que a AMD pode oferecer enormes vantagens de atualização sobre os produtos Intel, apesar da disparidade de desempenho com os novos processadores Core i5 e i7.
Embora o carro-chefe da AMD, o Phenom II X4 965, tenha caído recentemente de preço para US$ 195 (US$ 5 a menos que o novo Core i5-750 da Intel), ele não é um CPU de atualização ideal para muitas placas-mãe AM2+/AM3 por causa de seu TDP máximo de 140 watts, pois muitas placas-mãe limitam seu suporte a CPUs de 125 watts. É por isso que alguns atualizadores podem estar interessados na nova revisão do Phenom II X4 965 Black Edition com um TDP máximo de 125 watts, entre outros refinamentos.
