Pronto para algo novo no armazenamento de estado sólido?
Se você é um fabricante de SSD, tem apenas um certo número de opções para construir a próxima grande unidade. Pegue o controlador, por exemplo. Ou você faz o seu próprio ou se arrisca com um processador de terceiros como os da SandForce ou Marvell. Há outro concorrente promissor na Link A Media Devices, ou LAMD, que foi adquirida pela outra enorme empresa coreana, a SK Hynix. Agora, se você quiser usar o controlador SK Hynix/LAMD, também terá que usar o flash da empresa. Então, esse é um caminho a percorrer, embora não lhe dê muita flexibilidade. A maioria de suas alternativas restantes vem de JMicron ou Phison.
Por que não seguir a rota Marvell? A empresa não fornece firmware para seu controlador e, aparentemente, não o fará, não importa o quê. Isso significa que você precisa de uma equipe de firmware especializada, e esse tipo de talento não cresce apenas em árvores. Enquanto isso, SandForce é o oposto. Ele venderá uma solução pronta para uso, mas você não terá muitos botões ou mostradores em termos de personalização. Apenas alguns recursos que podem ser ativados ou desativados. Ambos são soluções realmente incríveis e encontraram casas em alguns dos SSDs de maior perfil do planeta.
Claro, sempre há espaço para a concorrência que é mais barata de comprar, mais barata de implementar ou equipada com recursos exclusivos. Talvez você queira seguir outro caminho por causa da diferenciação.
E é isso que temos aqui.
A Silicon Motion nos perguntou se queríamos dar uma olhada em um de seus novos designs de controle. Chamado de SM2246EN, a empresa taiwanesa espera adicionar outra opção à pequena lista de opções reais de controladores SSD comerciais. E assim, nos enviaram um processador de referência e plataforma PCB para verificar. Estamos sempre dispostos a olhar para coisas novas, especialmente quando é suposto acabar com as coisas antigas de uma forma ou de outra.
O SM2246EN tem tudo a ver com fazer mais com menos. É um projeto de quatro canais, fabricado em um processo de 55 nm e equipado com apenas um núcleo. O consumo de energia do SSD se torna mais importante a cada dia, e as decisões de design da Silicon Motion parecem motivadas pelo corte de energia o máximo possível. Se essa abordagem der certo, pode se tornar uma alternativa séria para várias empresas que criam soluções OEM ou SSDs orientados por canal. A Silicon Motion não fabrica drives. Faz o silício controlador. Se você quiser, a empresa lhe venderá um design de PCB, controlador e firmware, ou apenas o controlador, ou alguma combinação (embora, admitamos, prender o firmware e o design de PCB não faça muito sentido sem um controlador, mas você Entenda a ideia).
A Silicon Motion é uma daquelas empresas das quais você pode nunca ter ouvido falar, mas provavelmente faz 12 coisas dentro do seu escritório. Ela já possui processadores SSD em seu portfólio, mas a maior parte de seus negócios são controladores flash para coisas como cartões SD, cartões CF e dispositivos de armazenamento baseados em USB. Uma parte menor de seu IP inclui chipsets 3G e 4G LTE para dispositivos Samsung rodando Android, mas esse parece ser um negócio que provavelmente tem um futuro brilhante. É claro que os SSDs também estão crescendo.
O Drive e o Controlador
Como mencionado, o controlador SM2246EN da Silicon Motion é um projeto de quatro canais. Já não vemos muitos desses. Os exemplos mais notáveis são provavelmente os processadores Barefoot da Indilinx e os processadores ‘9175 da Marvell, o último dos quais vai para o Ultra Plus da SanDisk. Ao contrário de grande parte do silício que estamos acostumados a descrever, esse design de núcleo único, 32 bits e baseado em RISC não é baseado em uma arquitetura ARM. O pacote de 12×12 mm é baseado em ARC, semelhante aos blocos de IP licenciados na mais recente série de controladores BF3 da OCZ.
Enfatizar o baixo consumo de energia não é apenas uma moda passageira. Até mesmo os componentes de desktop estão dando maior importância ao uso de menos energia. Com unidades de estado sólido, isso se traduz em mais vida útil da bateria na estrada e menor custo de propriedade em um data center. Especialmente no espaço móvel, onde fatores de forma cada vez menores exigem armazenamento em estado sólido, o foco da Silicon Motion no poder pode colocá-la em uma posição realmente forte.
Não queremos fazer um grande negócio sobre a própria unidade de referência. Você não pode comprá-lo, e há uma possibilidade distinta de que você nunca verá essa configuração exata à venda. No entanto, a unidade que recebemos era simplesmente uma PCB dentro de um chassi de metal, o SSD equivalente a uma bolsa marrom. Suas etiquetas são espaços reservados. E isso é bom para nós; adoramos colocar as mãos em protótipos sempre que podemos.
O que você encontra no interior é um pouco mais genuíno, já que o controlador da Silicon Motion tem seu próprio design de PCB que os parceiros podem optar por usar ou não.
Esta unidade em particular está equipada com o flash de modo de alternância eX2 de 19 nm da Toshiba, que é um dos NAND mais rápidos do mercado. Existem oito pacotes rotulados como TH58TEG7DDJBA4C, e cada um contém duas matrizes de 64 Gb. Acima do controlador, você encontra um módulo DRAM DDR3 Nanya de 128 MB para tarefas de armazenamento em cache. E é isso. Além dos componentes básicos de montagem em superfície, não há muito mais para ver.
