Nvidia faz chipsets?
Não há como argumentar contra o desempenho superior da atual safra de processadores de desktop high-end da Intel, mas os construtores experientes geralmente preferem um chipset Intel high-end para acompanhá-los. No entanto, por vários anos, a gigante gráfica Nvidia manteve o suporte à tecnologia SLI como sua única vantagem competitiva sobre a Intel no mercado de chipsets. Não é que os chipsets da Intel não sejam capazes de suportar a tecnologia SLI – é apenas que a Nvidia optou por reservar esse recurso para seus próprios produtos de plataforma, restringindo artificialmente o suporte de plataforma em seus drivers gráficos.
Ao permanecer no topo do mercado gráfico durante a maior parte dos últimos anos, a Nvidia conseguiu forçar seus chipsets SLI nos sistemas de jogadores de alto nível. Reservar o SLI para si mesmo garantiu que os chipsets da marca não precisassem ser ótimos, pois mesmo a funcionalidade básica permitiria aos jogadores desculpar pequenas deficiências da plataforma ao observar o desempenho adicional do SLI em jogos.
E assim começou o legado da medíocre nForce 4 SLI Intel Edition, a série nForce 500 que era tão problemática que a maioria dos designs de placas-mãe nunca chegou à produção e, finalmente, a nForce 680i, que trouxe a Nvidia de volta aos seus padrões medíocres anteriores. Um pouco de informação que a Intel reteve da Nvidia impediu que as placas-mãe 680i originais suportassem processadores Core 2 Quad de 45 nm, então a Nvidia adicionou o 780i à sua linha de produtos, que nada mais era do que um 680i com uma ponte PCI Express 2.0 separada adicionada.
A história da Nvidia nos deixou esperando pouco em termos de melhorias de seus chipsets da série 790i. Mas tivemos uma surpresa. Apesar de seu antiquado processo de produção de 90 nm, a nova ponte norte apresenta um design totalmente modernizado.
O northbridge da série 790i inclui suporte para 32 pistas PCI Express 2.0, processadores FSB de 1600 MHz e memória DDR3 de alta velocidade. A tecnologia southbridge é um pouco mais datada, fornecendo um x16, um x8 e quatro caminhos PCI Express x1, juntamente com todas as armadilhas de E/S tradicionais. O southbridge provavelmente não é outro senão o chipset nForce 570 SLI de dois anos da empresa para processadores AMD, já que tanto a AMD quanto a Nvidia usam a mesma tecnologia HyperTransport.
Suportando oficialmente velocidades de memória até DDR3-2000, o 790i Ultra SLI parece ser idêntico em todos os outros aspectos ao 790i SLI com suporte para DDR3-1600. Ambas as versões podem ter clock para cima ou para baixo para suportar todas as velocidades de memória de desktop DDR3, mas a possibilidade de que as partes com melhor classificação sejam “speed binned” manterá os entusiastas mais ricos comprando o que a Nvidia diz ser melhor.
A comparação de hoje inclui todas as placas-mãe 790i Ultra SLI do mercado, e fomos ainda mais longe ao obter acesso a uma placa-mãe que nem sequer está disponível para os consumidores. Então, quantas placas-mãe existem e quão bem a tecnologia mais recente da Nvidia se compara ao popular X48 Express da Intel? Vamos olhar mais de perto.
