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Intel SSD 520 Review: recuperando o high-end com SandForce

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    SSD 520 da Intel: armazenamento entusiasta da SandForce?

    Muitos dos fornecedores que montam SSDs usando o hardware do controlador da SandForce vendiam memória do sistema em uma vida anterior. Por natureza, eles empurram o envelope. De que outra forma você diferencia os produtos DRAM para pedestres? Essa mesma abordagem agora é transferida para o espaço de armazenamento. Todo mundo está tentando extrair o máximo de desempenho possível com um conjunto semelhante de ferramentas. Isso significa lógica de controlador semelhante, algumas versões de firmware diferentes e um punhado de opções na interface flash NAND (com alguma variabilidade de qualidade).

    Mas há essa percepção de que os fabricantes que trabalham com a tecnologia da SandForce estão tentando simultaneamente aumentar o desempenho e reduzir o máximo possível os custos para estabelecer uma posição dominante na hierarquia. Às vezes, quando isso acontece, as coisas quebram. E vimos problemas com um punhado de produtos SSD como resultado. Os problemas geralmente são corrigidos com alguma rapidez, mas quando você está trabalhando com dados pessoais, realmente não há margem para erro. E é por isso que muitas empresas acabam comprando tecnologias de armazenamento nas quais confiam, em primeiro lugar, em vez de buscar especificações de desempenho.

    Isso nos leva à Intel. Intel e Samsung têm dois dos melhores históricos que já vimos, pelo menos em nosso laboratório e em conversas com leitores, quando se trata de confiabilidade. A Samsung tem seu próprio hardware de controlador moderno de 6 Gb/s, o que permite competir no topo de nossas paradas contra os melhores da SandForce e Marvell. A Intel, no entanto, não.

    É significativo, então, que o novo SSD 520 da Intel seja a mais recente oferta centrada na mesma tecnologia SandForce sobre a qual escrevemos… uau, já faz um ano desde que a OCZ apresentou seu Vertex 3 Pro?

    Dado o número de unidades concorrentes disponíveis empregando a mesma base, seria fácil descartar o SSD 520 como outra variante baseada em componentes familiares. Mas lembre-se que esta é a Intel. A empresa é firme em relação à sua história de confiabilidade, e temos que imaginar que ela não levaria um produto para mim também ao mercado a menos que soubesse que poderia continuar pregando a mesma mensagem. Este poderia ser o primeiro SSD que realmente valida o trabalho da SandForce como fornecedor de hardware de armazenamento rápido e confiável? Certamente, se for esse o caso, o SandForce não poderá levar todo o crédito. Lembre-se que a Intel tem acesso ao melhor flash fabricado pela IMFT, sua joint venture com a Micron Technology. Como resultado, suas unidades ostentam inerentemente a proverbial escolha da ninhada, contribuindo para classificações de resistência mais altas.

    E assim nos deparamos com uma unidade de estado sólido ligeiramente diferente hoje. É um mecanismo acionado por SandForce alimentado pela ênfase quase maníaca da Intel na proteção de dados. Essa é uma proposta empolgante para os entusiastas que se preocupam com essas duas qualidades (e, na verdade, quem não se importa?).

    No entanto, não estamos prontos para entregar dólares suados e trabalhos universitários insubstituíveis para o SSD 520 tão cegamente. Queremos saber o que a Intel está fazendo de diferente e como a empresa está contornando alguns dos problemas enfrentados por outros fornecedores de SSD que trabalham com essa mesma plataforma.

    Conheça o SSD 520 da Intel

    Como resultado direto da decisão da Intel de usar o controlador SF-2281 da SandForce, o SSD 520 compartilha inerentemente mais hardware em comum com drives concorrentes que empregam a mesma lógica do que qualquer uma de suas ofertas atuais. 

    Não surpreendentemente, então, estamos lidando com uma arquitetura de oito canais preenchida por NAND compatível com ONFi 2.2 fabricado no nó de 25 nm existente do IMFT. Embora a parceria já tenha anunciado densidades de 64 Gb gravadas em 20 nm, teremos que esperar pacientemente antes que essa memória comece a chegar aos SSDs.

    A última unidade orientada para o desempenho que a Intel lançou foi o SSD 510. Construído em torno do controlador 88SS9174 da Marvell e memória de 34 nm, a empresa manteve capacidades de 120 e 250 GB. Está disponibilizando o SSD 520 em uma gama muito mais ampla de capacidades, incluindo 60, 120, 180, 240 e 480 GB. Como acontece com qualquer outro produto SSD por aí, pode-se esperar que o desempenho aumente até certo ponto com base no tamanho da unidade que você compra.

    Em qualquer ponto de capacidade, você pode esperar que os números de desempenho máximo do SSD 520 da Intel se alinhem bastante com as ofertas concorrentes baseadas em SandForce. Por exemplo, a OCZ classifica seu Vertex 3 de 240 GB em 550 e 520 MB/s em leituras e gravações sequenciais, respectivamente. A Intel possui os mesmos números. A OCZ fixa leituras e gravações aleatórias de 4 KB a 60.000 e 85.000 IOPS (novamente, respectivamente). A Intel chega perto, reivindicando 50.000 e 80.000 IOPS.

    Claro, essas especificações de E/S são mais baixas. Mas eles também representam um grande salto em relação a qualquer coisa que vimos da Intel no passado. E a empresa afirma que sua implementação de firmware é completamente própria, o que pode explicar a desvantagem no papel. Dadas as especificações já agressivas, porém, talvez estejamos mais curiosos sobre por que a Intel achou necessário se esforçar para personalizar o software do controlador e o que mais ele pode ter mudado nos bastidores.

    Espaço Acessível ao Usuário: Diferenças em 120 GB

    User Accessible SpaceRaw NANDIDEMARAISEEffective OPUser Accessible Space OCZ Vertex 3 60 GBIntel SSD 520 60 GB Crucial m4 64 GBSamsung 830 64 GB OCZ Vertex 3 120 GB Intel SSD 520 120 GB Crucial m4 128 GBSamsung 830 128 GB OCZ Vertex 3 240 GB Crucial SSD 3 240 GB m4 256 GB Samsung 830 256 GB

    64 GB
    60 GB
    0 GB
    4GB
    55,9 GiB

    64 GB
    64 GB


    59,63 GiB

    128 GB
    120 GB
    8 GB
    0 GB
    111,79 GiB

    128 GB
    120 GB
    0 GB
    8 GB
    111,79 GiB

    128 GB
    128 GB


    119,24 GiB

    256 GB
    240 GB
    8 GB
    8 GB
    223,57 GiB

    256 GB
    256 GB


    238,47 GiB

    O espaço acessível ao usuário tornou-se um tópico importante no ano passado, quando certas unidades Vertex 2 foram descobertas como tendo menos capacidade disponível, pois a empresa mudou de 3x para 2x nm flash dentro dos mesmos nomes de modelo. Discutimos isso em The OCZ Vertex 2 Conspiracy: Lost Space, Lost Speed?.

    O SSD 520 não se desvia do que agora consideramos a norma para unidades baseadas em SandForce. Toda a série SSD 520 emprega 7% de superprovisionamento. Portanto, embora o modelo de 60 GB, por exemplo, inclua 64 GB de NAND bruto, ele é anunciado como uma unidade de 60 GB que o Windows relata como tendo 55,9 GB disponíveis (devido à conversão de unidades decimais para binárias). Em comparação, as ofertas da Crucial e da Samsung não possuem nenhuma NAND especificamente reservada para provisionamento excessivo, permitindo que reivindiquem 64 GB de capacidade, mesmo que sejam convertidos para 59,6 GB no Windows.

    Há também a questão da tecnologia RAISE (Redundant Array of Independent Silicon Elements) da SandForce a ser considerada, já que este é um novo recurso dentro do portfólio de SSDs da Intel. O RAISE é responsável por ajudar a proteger contra os erros não corrigíveis que o ECC não pode evitar, e habilitá-lo exige que a Intel reserve uma capacidade equivalente a um NAND flash die. Em um SSD de 60 GB composto por matrizes de 8 GB, é muito espaço para abrir mão. Portanto, a maioria dos fornecedores não habilita o recurso nesses modelos menores. Pelo que vimos, RAISE é usado quase universalmente em 240 GB ou mais. E alguns fabricantes o usam para suas ofertas de 120 GB.

    Na captura de tela acima, o Windows 7 informa que o SSD 520 de 120 GB da Intel e o Vertex 3 de 120 GB da OCZ têm 111,79 GiB. No entanto, há uma diferença entre eles. Ao habilitar RAISE no Vertex 3 de 120 GB, a OCZ reserva 8 GB de espaço para esse recurso, não deixando nada para provisionamento excessivo. Em comparação, a Intel desativa o RAISE em seu SSD 520 de 120 GB, eliminando o espaço redundante, mas concedendo a ele os benefícios associados ao provisionamento excessivo.

    É um problema que os SSDs 520 de 60 e 120 GB da Intel não se beneficiam do RAISE? Segundo a empresa, não. A SandForce projetou o RAISE para permitir que os fornecedores de SSD usem chips NAND de qualidade inferior com seu controlador mais premium sem sacrificar a longevidade. Mas como a Intel arma sua família SSD 520 com flash de última geração, qualquer preocupação com a resistência é minimizada.

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