ARM Holdings: onde tudo começa
História
A ARM é uma empresa multinacional de design de semicondutores e software sem fábula, com sede em Cambridge, Inglaterra. Foi fundada em 1990 através de uma joint venture entre a Acorn Computers, a Apple e a VLSI Technology. O nome da empresa veio originalmente de “Acorn RISC Machine”. No momento da incorporação em 1990, a ARM tornou-se Advanced RISC Machines Ltd. Mais tarde, quando se tornou pública em 1998, o nome mudou novamente para ARM Holdings.
Ao longo de sua história, a ARM adquiriu várias empresas. Uma das mais notáveis foi a empresa de gráficos 3D Falanx, que possuía a tecnologia que abriu o caminho para Mali e transformou o ARM de um designer de IP de CPU em um provedor de processamento gráfico também. Obviamente, as GPUs do Mali são talvez mais conhecidas por seu papel nos chips Exynos da Samsung, mas também em muitos SoC da China. A Imagination continua sendo a líder em gráficos móveis, mas graças a essas empresas chinesas de chips e à popularidade dos dispositivos da Samsung, a participação de mercado do Mali está em constante crescimento.
O ARM está usando principalmente o conjunto de instruções ARMv7 e está depreciando o ARMv6 ISA (mesmo na extremidade mais baixa do mercado), com CPUs ARM11 baseadas em ARMv6 sendo substituídas por Cortex-A5 e -A7 baseados em ARMv7. O ARM também está prestes a fazer a transição para o novo ISA de 64 bits, ARMv8, que facilitará produtos como Cortex-A53 e Cortex-A57, juntamente com o Apple A7 e o próximo núcleo de CPU Denver da Nvidia.
Modelo de Negócios
Ao contrário da Intel, a ARM não constrói seus próprios chips. Apenas os projeta. Em seguida, as empresas com acesso à fabricação licenciam a propriedade intelectual. A abordagem da ARM permitiu que sua tecnologia se tornasse onipresente no mercado móvel, e os processadores baseados em ARM estão agora em bilhões de dispositivos.
A ARM atualmente vende uma variedade de IPs de CPU e GPU, desde núcleos de CPU ultraeficientes e de baixo custo, como Cortex-A5 e -A7, até os de alto desempenho, como Cortex-A15, bem como o novo Cortex-A53 baseado em ARMv8. e -A57. Ao mesmo tempo, concedeu licenças de arquitetura para empresas como Qualcomm, Apple e, mais recentemente, Nvidia, todas com SoCs proprietários baseados no ISA ARMv7 ou ARMv8. Esse modelo permite a flexibilidade necessária para que cada concorrente no espaço se diferencie, dando-nos a diversidade de plataformas que desfrutamos hoje.
