Quando 16/2 = 32?
Nossa análise recente do CrossFireX de três placas em placas-mãe baseadas em P55 demonstrou que as restrições de largura de banda da interface PCI Express (PCIe) x4 de primeira geração do terceiro slot foi a causa mais provável de quedas dramáticas de desempenho em alguns jogos, em comparação com um configuração de GPU dupla idêntica. O suporte nativo da interface LGA 1156 para 16 pistas PCIe 2.0 (executando a 5 Gb/s) em um máximo de dois dispositivos deixa os caminhos lentos de 2,5 Gb do chipset P55 como o único meio para hospedar dispositivos adicionais. Muitos de nossos membros do fórum rotulariam as tentativas feitas por vários fabricantes de adicionar um terceiro slot de comprimento x16 às plataformas LGA 1156 como falhas de proporções épicas.
Mas e se o terceiro slot não precisasse depender do hub do controlador da plataforma para facilitar o rendimento sem brilho? Certamente algum outro tipo de hub de dados poderia ser desenvolvido para permitir que as 16 pistas do processador fossem divididas de três maneiras, com a largura de banda equivalente a cinco pistas de 5,0 Gb alimentando cada placa, certo? Tudo bem, então as placas não podem operar no modo x5. Mas certamente um dispositivo adicional, se inteligente o suficiente, poderia espalhar essa largura de banda por oito faixas. Como o controlador PCIe do Core i7/i5 baseado em Lynnfield só é capaz de hospedar dois dispositivos, a parte adicional teria que se apresentar à CPU como um único componente, negociando o tráfego de dados para qualquer placa gráfica conectada usando sua própria lógica.
Felizmente, esses tipos de dispositivos, chamados de pontes PCIe, já existem. A Nvidia há muito usa sua ponte nForce 200 para “transformar” o chipset 680i SLI equipado com PCIe 1.1 no 780i equipado com PCIe 2.0. Enquanto muitos dos críticos do 780i apontaram para o northbridge como um gargalo, o NF200 provou ser extremamente capaz de gerenciar a disparidade de largura de banda.
E, no entanto, nosso exame CrossFire anterior começou com uma análise de desempenho PCIe que mostrou uma desaceleração de 4% entre os slots PCIe 2.0 x16 e x8. A queda para o equivalente a cinco faixas de largura de banda por placa não resultaria em uma queda de desempenho ainda mais dramática? Duas placas-mãe que chegaram para nosso recente Extreme Motherboard Shootout nos deram a oportunidade de descobrir.
