Introdução às tecnologias da imaginação
Com sede no Reino Unido, a Imagination Technologies foi fundada em 1985 sob o nome VideoLogic. A empresa começou focando em gráficos, aceleração de som, sistemas de áudio doméstico, captura de vídeo e sistemas de videoconferência. Um ano depois de abrir o capital em 1995, a VideoLogic começou a licenciar seu IP de GPU PowerVR para a NEC e, em 1997, a NEC possuía 3,5% da empresa.
Percebendo o negócio lucrativo que havia descoberto, a VideoLogic voltou a se concentrar no licenciamento de produtos de propriedade intelectual em 1999, mudando seu nome para Imagination Technologies.
Nos próximos dois anos, a Imagination começou a se expandir. Adquiriu a Ensigma e a Cross Products Limited, duas empresas que trabalhavam na tecnologia de processamento digital de sinais. Em 2006, a Imagination ganhou um cliente de grande nome, a Intel, que passou a usar o IP gráfico PowerVR em seus processadores Atom.
Apenas dois anos depois, a Imagination conquistou outro grande cliente chamado Apple. A parceria com a Apple tem sido o negócio mais lucrativo da Imagination, pois suas receitas cresceram junto com a popularidade dos iPhones e iPads. Esses dispositivos estavam usando GPUs de origem PowerVR desde o início.
A Imagination adquiriu várias outras empresas nos últimos anos, mas duas das mais notáveis são a Caustic Graphics, desenvolvedora de tecnologia de gráficos de rastreamento de raios em tempo real, que levou ao lançamento da GPU híbrida “Wizard” pela Imagination, e a MIPS Technologies , o que também pode ajudar a Imagination a se tornar um jogador importante no espaço da CPU.
Categorias de produtos IP
Atualmente, a Imagination oferece vários produtos de IP, incluindo a maior parte do que um fabricante de chips precisaria para construir seu próprio SoC. Isso inclui: núcleos de CPU, núcleos de GPU, processador de sinal de imagem, mecanismo de áudio, RPU (unidade de processamento de rádio), VPU (acelerador de codificação e decodificação de vídeo) e um NPU (para rede e segurança).
Toda essa tecnologia é interna a um SoC. No entanto, a empresa também vende produtos IP externos, como: modems 2G/3G/4G, microcontroladores de gerenciamento de energia, microcontroladores GLONASS, além de microcontroladores de cartão inteligente.
A Imagination parece ter a intenção de se tornar um “balcão único” para designers de plataforma, talvez até mais do que ARM, que até agora tem se concentrado principalmente em núcleos de CPU e GPU, módulos de segurança e só recentemente começou a vender projetos para aceleradores de vídeo com o chegada do Mali-V500.
Mercados
Embora a Imagination seja conhecida por oferecer produtos IP no mercado gráfico, ela também está envolvida em automóveis, wearables, entretenimento doméstico (smart TV, consoles, etc.), redes e visão computacional.
A Imagination está otimizando seus produtos para as necessidades individuais de cada mercado. Por exemplo, o espaço móvel de ponta requer desempenho excepcional e recursos de ponta, enquanto o mercado de wearables precisa de processadores menores e conjuntos de recursos mais direcionados.
Ao oferecer a seus clientes exatamente o que eles querem sem recursos em excesso, a Imagination espera oferecer preços mais sensatos do que seus concorrentes, ao mesmo tempo em que torna mais fácil lidar com uma gama mais ampla de restrições específicas de espaço e energia.
