Follia e mito, o performance nascosta?
Se credi ai giocatori più enfatici, un aggiornamento dei driver grafici è buono per cosa, 10 o 15 percento di prestazioni in più? Di conseguenza, l’esecuzione di benchmark su Catalyst 8.6 quando 8.8 è uscito invalida automaticamente quegli altri numeri e indica chiaramente la distorsione. Scherzi a parte, quanta verità c’è dietro l’assunto che ogni nuovo aggiornamento del driver offra miglioramenti delle prestazioni indicibili?
AMD lancia un nuovo driver Catalyst ogni mese e se c’è una spinta alle vendite per un nuovo chip grafico tra le versioni, driver beta aggiuntivi vengono rilasciati alla stampa. Su Nvidia, il ciclo tra le versioni ufficiali del driver WHQL è più lungo. Tuttavia, i driver beta contenenti modifiche minori sono disponibili a intervalli irregolari.
Logicamente, è chiaro che alcune affermazioni sulle prestazioni devono essere esagerate. AMD e Nvidia rilasciano numerose build di driver ogni anno. Se ciascuno di questi driver aumentasse la velocità 3D del 10 percento, le schede grafiche raddoppierebbero le loro prestazioni in pochi mesi. Ma non è così, dato che anche i nuovi chip grafici stanno lottando per eclissare i loro predecessori fino al 50%. Se l’affermazione che ogni driver grafico porta più velocità fosse vera, nessuno acquisterebbe mai più nuovo hardware 3D perché gli aggiornamenti dei driver darebbero maggiori vantaggi.
In pratica, i primi driver beta sono ottimizzati per la velocità ai fini dei test 3D e non sono necessariamente perfetti. Le prime versioni “ufficiali” sono più stabili, il che, per alcuni giochi, costa un po’ in termini di prestazioni. I maggiori aumenti di velocità per i nuovi prodotti generalmente si verificano entro i prossimi tre mesi, quando vengono rilevati e corretti più errori e vengono apportati adattamenti per soddisfare gli attuali requisiti di gioco, garantendo il livello base delle prestazioni 3D. I tre mesi successivi vedono ulteriori ottimizzazioni per i giochi benchmark per ottenere risultati di test migliori. Quindi vengono apportati degli adattamenti a favore di nuovi giochi, con i driver ulteriormente ottimizzati per CrossFire (AMD) e SLI (Nvidia).
Durante l’intero ciclo di vita del prodotto di una scheda grafica, potremmo essere in grado di aspettarci un aumento delle prestazioni complessive del 30% a causa degli aggiornamenti dei driver. Sono possibili risultati individuali maggiori, ma questi di solito derivano da errori nell’adattamento della memoria o giochi scarsamente ottimizzati, ad esempio Flight Simulator X con schede Nvidia che hanno meno di 512 MB di memoria grafica o Crysis, che rimane una fonte costante di modifiche come frame tariffe yo-yo a seconda della versione del driver utilizzata.
In questa valutazione miriamo a determinare quanto di un aumento delle prestazioni potrebbe essere visto tra il Catalyst 8.6 e il Catalyst 8.8. I test sono stati condotti utilizzando una Radeon HD 4870.
C’è un’altra voce legata alla Radeon HD 4870 in esecuzione in modalità CrossFire: solo a partire da Catalyst 8.8 sono supportate correttamente le prestazioni di due schede che funzionano insieme. La GeForce GTX 280 con il driver ForceWare 177.39 apparentemente non è molto ben ottimizzata: un recente il test con il driver beta GeForce 177.92 ha mostrato le differenze.
Tutti i test sono stati effettuati anche con una CPU overcloccata. Questo è l’unico modo per determinare quanto potenziale potrebbe essere visto nei chip grafici veloci. La GeForce 9600 GT è stata testata come gruppo di controllo con entrambi i driver ForceWare 175.16 e GeForce 177.92. Come chip di serie, ha il periodo di ottimizzazione del driver più lungo possibile e funge da limite di prestazioni inferiore per il test di potenza della CPU.
