AR proiettato: un incidente felice?
Louis Pasteur una volta disse che “il caso favorisce solo la mente preparata”. Questa citazione è particolarmente rilevante per la storia di come sono nati gli occhiali per la realtà aumentata proiettata castAR di Technical Illusions. Il co-fondatore Jeri Ellsworth è un hacker hardware, progettista di chip autodidatta ed esperto di flipper. È stata una delle prime assunzioni presso il laboratorio hardware di Valve Software, dove ha lavorato ad alcuni dei progetti più selvaggi dell’azienda, incluso quello che alla fine è diventato lo Steam Controller.
Nel maggio del 2012, mentre sperimentava la tecnologia di realtà virtuale (VR) “near-eye display”, Jeri ha accidentalmente inserito un componente ottico all’indietro, proiettando l’immagine nell’ambiente. Allo stesso tempo, è capitato che ci fosse un pezzo di materiale retroriflettente (lo stesso materiale che fa brillare i segnali stradali di notte quando i fari li colpiscono) nel laboratorio, su cui è stata proiettata l’immagine. Quando Jeri ha visto questo, ha sperimentato ulteriormente e si è resa conto che la proiezione di contenuti in Realtà Aumentata (AR), invece di averli a portata di mano, poteva risolvere molti dei problemi che le persone hanno con i concetti AR e VR più tradizionali. Sebbene questa scoperta potesse essere considerata un caso, ci voleva comunque la persona giusta per capirne il vero valore. Uno con una “mente preparata”.
Ci sono volute poi un’altra serie di circostanze fortuite per trasformare quella scoperta in un prodotto che dovresti essere in grado di acquistare nel 2015. Jeri ha continuato a sperimentare con l’AR proiettata presso Valve, costruendo una serie di prototipi, a cominciare da quello ingombrante e doloroso da indossare , e opportunamente chiamato “capo granchio”.
Per aiutarla dal lato software, Jeri ha reclutato il collega appassionato di flipper Rick Johnson, ex Raven Software, Gearbox e una delle tre persone che hanno avviato la cabala Linux presso Valve (che alla fine ha portato a SteamOS). Nei sei mesi successivi, hanno continuato a ripetere i prototipi, rendendoli più piccoli e più comodi da indossare. Ma in una sorprendente svolta degli eventi, nel febbraio 2013 sia Jeri che Rick si sono ritrovati senza lavoro.
Valve li aveva licenziati, insieme a un certo numero di altre persone nel laboratorio di ferramenta. E mentre una ragione non è mai stata data formalmente (Jeri e Rick affermano che ancora non sanno esattamente perché), è possibile che la loro visione per gli occhiali AR semplicemente non si adattasse al futuro di Valve, che sembra essere più focalizzato sulla realtà virtuale, soprattutto alla luce dei recenti annunci.
Sebbene la coppia non lavorasse più in Valve, è stata in grado di continuare a migliorare i propri occhiali AR; Gli avvocati di Gabe Newell e Valve hanno permesso a Jeri e Rick di portare con sé la tecnologia.
Non è stato fino alla Bay Area Maker Faire di maggio 2013 che Jeri e Rick hanno rivelato al mondo l’azienda che stavano fondando (Technical Illusions) e la sua idea, castAR. Dopo aver mostrato il concetto in numerose altre fiere e convegni, rallentando l’interesse crescente, hanno lanciato un Kickstarter nell’ottobre 2013, raccogliendo alla fine 1,05 milioni di dollari. Era più del doppio dell’obiettivo originale di $ 400.000. Hanno coinvolto pesantemente i loro sostenitori e alcuni dei suggerimenti aggiunti alla campagna verranno successivamente incorporati in castAR.
