SSD 520 di Intel: storage entusiasta di SandForce?
Molti dei fornitori che mettono insieme SSD utilizzando l’hardware del controller di SandForce hanno venduto memoria di sistema in una vita precedente. Per natura, spingono la busta. In quale altro modo differenziare i prodotti DRAM altrimenti pedonali? Questo stesso approccio ora viene trasferito nello spazio di archiviazione. Tutti stanno cercando di mungere quante più prestazioni possibili con un set simile di strumenti. Ciò significa una logica del controller simile, un paio di diverse versioni del firmware e una manciata di scelte nell’interfaccia flash NAND (con una certa variabilità di qualità).
Ma c’è questa percezione là fuori che i produttori che lavorano con la tecnologia di SandForce stanno simultaneamente cercando di alzare il livello delle prestazioni riducendo il più possibile i costi per stabilire una posizione dominante nella gerarchia. A volte, quando ciò accade, le cose si rompono. Di conseguenza, abbiamo riscontrato problemi con una manciata di prodotti SSD. I problemi vengono generalmente risolti con una certa rapidità, ma quando si lavora con i dati personali, non c’è davvero alcun margine di errore. Ed è per questo che molte aziende finiscono per acquistare tecnologie di storage di cui si fidano, prima di tutto, piuttosto che inseguire specifiche prestazionali.
Questo ci porta a Intel. Intel e Samsung hanno due dei migliori track record che abbiamo visto, almeno nel nostro laboratorio e nelle conversazioni con i lettori, quando si tratta di affidabilità. Samsung ha il suo moderno controller hardware da 6 Gb/s, che gli consente di competere in cima alle nostre classifiche contro il meglio di SandForce e Marvell. Intel, tuttavia, non lo fa.
È significativo, quindi, che il nuovo SSD 520 di Intel sia l’ultima offerta incentrata sulla stessa tecnologia SandForce di cui abbiamo parlato… wow, è già passato un anno da quando OCZ ha introdotto il suo Vertex 3 Pro?
Dato il numero di unità concorrenti disponibili che utilizzano le stesse basi, sarebbe facile cancellare l’SSD 520 come un’altra variante basata su componenti familiari. Ma ricorda che questa è Intel. L’azienda è fedele alla sua storia di affidabilità e dobbiamo immaginare che non spingerebbe sul mercato un prodotto anche per me a meno che non sapesse che potrebbe continuare a predicare lo stesso messaggio. Potrebbe essere questo il primo SSD che convalida davvero il lavoro di SandForce come fornitore di hardware di archiviazione veloce e affidabile? Sicuramente, se è così, SandForce non sarà in grado di prendersi tutto il merito. Ricorda che Intel ha accesso al miglior flash prodotto da IMFT, la sua joint venture con Micron Technology. Di conseguenza, le sue unità sfoggiano intrinsecamente la proverbiale scelta della cucciolata, contribuendo a valutazioni di resistenza più elevate.
E quindi oggi ci troviamo di fronte a un’unità a stato solido leggermente diversa. È un motore basato su SandForce alimentato dall’enfasi quasi maniacale di Intel sulla protezione dei dati. Questa è una proposta eccitante per gli appassionati che si preoccupano di entrambe queste qualità (e davvero, chi non lo fa?).
Tuttavia, non siamo pronti a consegnare all’SSD 520 dollari guadagnati duramente e documenti universitari insostituibili all’SSD 520. Vogliamo sapere cosa sta facendo Intel in modo diverso e come l’azienda sta aggirando alcuni dei problemi riscontrati da altri fornitori di SSD che lavorano con questa stessa piattaforma.
Scopri l’SSD 520 di Intel
Come risultato diretto della decisione di Intel di utilizzare il controller SF-2281 di SandForce, l’SSD 520 condivide intrinsecamente più hardware in comune con le unità concorrenti che utilizzano la stessa logica rispetto a qualsiasi delle sue attuali offerte.
Non sorprende, quindi, che abbiamo a che fare con un’architettura a otto canali popolata da NAND conforme a ONFi 2.2 prodotta sul nodo a 25 nm esistente di IMFT. Sebbene la partnership abbia già annunciato densità di 64 Gb incise a 20 nm, dovremo aspettare pazientemente prima che la memoria inizi a farsi strada negli SSD.
L’ultima unità orientata alle prestazioni lanciata da Intel è stata l’SSD 510. Costruito attorno al controller Marvell 88SS9174 e alla memoria a 34 nm, l’azienda si è mantenuta su capacità di 120 e 250 GB. Sta rendendo disponibile l’SSD 520 in una gamma molto più ampia di capacità, inclusi 60, 120, 180, 240 e 480 GB. Come con qualsiasi altro prodotto SSD là fuori, ci si può aspettare che le prestazioni aumenteranno in una certa misura in base alle dimensioni dell’unità acquistata.
A qualsiasi punto di capacità, quindi, puoi aspettarti che i numeri di prestazioni di picco per l’SSD 520 di Intel si allineino abbastanza da vicino alle offerte concorrenti basate su SandForce. Ad esempio, OCZ valuta i suoi 240 GB Vertex 3 a 550 e 520 MB/s rispettivamente in letture e scritture sequenziali. Intel vanta le stesse cifre. OCZ blocca 4 KB di letture e scritture casuali a 60.000 e 85.000 IOPS (di nuovo, rispettivamente). Intel si avvicina, rivendicando 50.000 e 80.000 IOPS.
Certo, quelle specifiche di I/O sono inferiori. Ma rappresentano anche un grande salto in avanti rispetto a tutto ciò che abbiamo visto da Intel in passato. E la società afferma che l’implementazione del firmware è completamente sua, il che potrebbe spiegare lo svantaggio della carta. Date le specifiche già aggressive, tuttavia, siamo forse più curiosi di sapere perché Intel abbia ritenuto necessario impegnarsi per personalizzare il software del controller e cos’altro potrebbe essere cambiato sotto il cofano.
Spazio accessibile agli utenti: differenze a 120 GB
User Accessible SpaceRaw NANDIDEMARAISEEffective OPUser Accessible Space OCZ Vertex 3 60 GBIntel SSD 520 60 GB Crucial m4 64 GBSamsung 830 64 GB OCZ Vertex 3 120 GB Intel SSD 520 120 GB Crucial m4 128 GBSamsung 830 128 GB OCZ Vertex 3 240 GBIntel SSD 520 GBIntel SSD 520 m4 256 GBSamsung 830 256 GB
64 GB
60 GB
0 GB
4GB
55,9 GB
64 GB
64 GB
–
–
59.63 GiB
128 GB
120 GB
8 GB
0 GB
111,79 GiB
128 GB
120 GB
0 GB
8 GB
111,79 GiB
128 GB
128 GB
–
–
119.24 GiB
256 GB
240 GB
8 GB
8 GB
223,57 GiB
256 GB
256 GB
–
–
238,47 GiB
Lo spazio accessibile agli utenti è diventato un argomento scottante l’anno scorso quando è stato scoperto che alcune unità Vertex 2 avevano una capacità disponibile inferiore poiché l’azienda è passata da flash 3x a 2x nm con gli stessi nomi di modello. Ne abbiamo discusso in The OCZ Vertex 2 Conspiracy: Lost Space, Lost Speed?.
L’SSD 520 non si discosta da ciò che ora consideriamo la norma per le unità basate su SandForce. L’intera serie SSD 520 impiega il 7% di over-provisioning. Quindi, mentre il modello da 60 GB, ad esempio, include 64 GB di NAND grezza, è pubblicizzato come un’unità da 60 GB che Windows segnala come avere 55,9 GB disponibili (a causa della conversione da unità decimali a binarie). In confronto, le offerte di Crucial e Samsung non hanno alcuna NAND specificatamente riservata all’over-provisioning, consentendo loro di rivendicare 64 GB di capacità, anche se viene convertita a 59,6 GB in Windows.
C’è anche il problema della tecnologia RAISE (Redundant Array of Independent Silicon Elements) di SandForce da considerare, poiché si tratta di una nuova funzionalità all’interno del portafoglio SSD di Intel. RAISE è responsabile della protezione contro gli errori non correggibili che ECC non può prevenire e la sua abilitazione richiede a Intel di mettere da parte una capacità di un die flash NAND. Su un SSD da 60 GB composto da 8 GB muore, è molto spazio a cui rinunciare. Quindi, la maggior parte dei fornitori non abilita la funzione su quei modelli più piccoli. Da quello che abbiamo visto, RAISE è quasi universalmente utilizzato a 240 GB e oltre. E alcuni produttori lo usano per le loro offerte da 120 GB.
Nella schermata sopra, Windows 7 riporta che l’SSD 520 da 120 GB di Intel e il Vertex 3 da 120 GB di OCZ hanno entrambi 111,79 GiB. Eppure, c’è una differenza tra loro. Abilitando RAISE sul Vertex 3 da 120 GB, OCZ riserva 8 GB di spazio per quella funzione, senza lasciare nulla per l’over-provisioning. In confronto, Intel disabilita RAISE sul suo SSD 520 da 120 GB, eliminando lo spazio ridondante, ma conferendogli i vantaggi associati all’over-provisioning.
È un problema che gli SSD 520 da 60 e 120 GB di Intel non traggano vantaggio da RAISE? Secondo la società, n. SandForce ha progettato RAISE per consentire ai fornitori di SSD di utilizzare chip NAND di qualità inferiore con il suo controller più premium senza sacrificare la longevità. Ma poiché Intel arma la sua famiglia di SSD 520 con flash di fascia alta, qualsiasi preoccupazione per la resistenza viene minimizzata.
