Il nostro verdetto
Il laptop Hack tenta di insegnare ai bambini come programmare attraverso giochi divertenti e interattivi. Sfortunatamente, il contenuto limitato è più frustrante che divertente, rendendo questo un modo costoso e poco interessante per imparare le basi della programmazione.
Per
Hardware solido
Idea carina
Contro
Lezioni mal progettate
Contenuto limitato
Hack Laptop offre un modo unico per i bambini dagli 8 anni in su per imparare a programmare. Con un prezzo di $ 299, questo laptop Asus E406MA da 14 pollici è dotato di processore Pentium Silver, 4 GB di RAM DDR4, 64 GB di spazio di archiviazione ed esegue Endless OS, un sistema operativo basato su Linux di facile utilizzo. Ma il punto di forza non è l’hardware o il sistema operativo, ma il software di apprendimento personalizzato dell’azienda. The Hack afferma di essere l’unico computer al mondo completamente hackerabile realizzato esclusivamente in modo che i bambini possano imparare le basi della programmazione. Hack vende anche una chiave USB Hack per $ 39,99, che ti consente di scaricare il software Hack su qualsiasi computer Windows in modo da non dover acquistare il laptop. Sfortunatamente, mentre l’idea alla base del dispositivo e del software è eccellente, l’esecuzione alla base non è sufficiente.
In un certo senso, sono il pubblico ideale per questo prodotto. No, non sono un preadolescente. Ma io sono una donna che è troppo intimidita dalla menzione di loop e logica booleana per avventurarsi nella classe di informatica 101 del suo college. Mi rendo conto che non diventerò mai uno specialista in informatica, ma vorrei avere un’idea minima della logica dietro i computer, i programmi e come funzionano.
Invece di una classe, sono molto più interessato ad apprendere alcuni concetti di base della programmazione in un ambiente divertente e rilassato. Inoltre, sono cresciuto con i videogiochi e sono un fanatico dell’apprendimento ludicizzato. Il computer Hack sembra un modo perfetto per me, o chiunque altro, di divertirmi e acquisire alcune abilità allo stesso tempo.
Design
Il laptop Asus E406MA di Hack è elegante, snello e leggero. A 2,8 libbre, il computer si siede comodamente sulle ginocchia. Poiché esegue Endless Linux e le prestazioni non sono importanti, non siamo stati in grado di eseguire nessuno dei nostri soliti benchmark di prestazioni o batteria. Tuttavia, non ci aspetteremmo velocità incredibili se dovessi installare il tuo sistema operativo e provare a eseguire il software di produttività sulla sua CPU Pentium Silver. Ma nel caso in cui desideri collegare periferiche, ci sono due porte USB 3.0 di tipo A, una porta HDMI, un jack per cuffie da 3,5 mm e uno slot per schede micro SD.
Il display Full HD da 14 pollici copre il 63,9% della gamma di colori sRGB e ha una luminosità media di 217 nit. Questo è completamente adeguato per passare attraverso la programmazione Hack, ma ha angoli di visione scarsi, soprattutto a distanza, il che lo rende non la scelta migliore per lo streaming video.
La tastiera offre 1,3 mm di corsa dei tasti e 80 grammi di forza di attivazione, il che rende l’esperienza di digitazione piacevole. Tuttavia, ho trovato la plastica sulla tastiera un po’ scivolosa e ho scoperto che le mie dita si spostavano accidentalmente sui tasti sbagliati durante lunghi periodi di digitazione. Il trackpad da 4,0 x 2,8 pollici è molto reattivo.
Specifiche
processore
Intel Pentium Silver
Grafica
Intel UHD 605 (integrato)
Memoria
DDR4 da 4 GB
SSD
64 GB
Schermo
14 pollici 1920×1080
Rete
802.11ac integrato 802.11b/g/n integrato
Porte video
HDMI 1.4
Porte USB
2x USB 3.1 Gen 1 di tipo A
Audio
2x Asus Sonic Master
Telecamera
Nessuno
Batteria
56Wh
Adattatore di alimentazione
50/60W universale
Sistema operativo
Sistema operativo infinito
Dimensioni (LxPxA)
326,4 x 226,5 x 15,8 mm
Peso
2,8 libbre / 1,3 kg
Prezzo (come configurato)
$ 299
Sistema operativo e interfaccia utente
Invece di eseguire Windows, Hack utilizza Endless Linux, una versione di Linux con un’interfaccia utente molto semplificata che è facile da capire per i bambini. Il sistema operativo è incredibilmente facile da usare. Il desktop è costituito da una barra di ricerca di Google nella parte superiore dello schermo, seguita da una riga di app.
The Hack viene fornito precaricato con Google Chrome; una partita a scacchi; una cartella degli strumenti che include una calcolatrice; Gedit, un editor di testo; LibreOffice Writer, un elaboratore di testi; e un’enciclopedia. C’è anche un app store dove puoi scaricare giochi, programmi e contenuti multimediali aggiuntivi.
All’estrema destra dello schermo c’è una freccia circondata da un bagliore arancione pulsante. Questo pulsante apre un pannello laterale nella “Clubhouse”, dove gli utenti vengono accolti da personaggi che li guidano attraverso le varie missioni. Questa funzione fa parte del software Hack e non è nativa di Endless Linux.
Hackerare il software
Il cuore dell’intero sistema risiede nel software esclusivo di Hack. L’accesso a questo si trova subito nella Clubhouse. Cliccando sul personaggio Ada si avvia immediatamente una casella di testo che porta all’inizio delle missioni, ognuna delle quali prevede l'”hacking” di diversi giochi eseguendo semplici compiti di codifica. Man mano che avanzi nella trama, diversi personaggi sembrano dirti quali modifiche apportare nei giochi e darti suggerimenti e indizi.
Le schede nella parte inferiore della Clubhouse mostrano l’inventario degli oggetti che hai raccolto dalle tue missioni, così come gli episodi – diversi moduli di lezione – e i tuoi progressi. Al momento, ci sono solo quattro episodi, anche se Hack promette di pubblicarne uno al mese. Gli utenti ottengono i primi sei mesi di contenuti gratuitamente. Hack addebita $ 9,99 al mese per un ulteriore accesso a nuovi contenuti dopo la scadenza del periodo di prova.
Le lezioni stesse dovrebbero offrire ai bambini dagli 8 anni in su un modo divertente per imparare le basi dei computer e della programmazione. Tutti i giochi hanno un pulsante blu sul lato sinistro dello schermo che “si sposta” sul back-end del programma in modo da poter “hackerare” il codice per modificare le impostazioni.
Sembra divertente ea volte lo è, ma c’è troppa frustrazione. Il flusso delle lezioni e l’introduzione ai personaggi e ai programmi sembrano sconnessi. Alcuni dei programmi per computer sul sistema utilizzano la funzione Hack, quella in cui si passa alla modalità codice, più di altri. Quelli che non ne approfittano si sentono totalmente inutili.
Ad esempio, gli utenti vengono rapidamente introdotti ad Ada prima di essere indirizzati a un programma sul desktop chiamato “Roster”, che offre poco più che profili dei personaggi interessanti e interattivi quanto un generico PDF “crea un personaggio” .
C’è poco uso della funzione Hack, ma molte informazioni inutili. Il Roster spiega che i cibi preferiti di Ada sono i carciofi, i broccoli romanesco, i melograni e gli ananas, ma questa informazione non ha alcuna rilevanza. Non è mai incorporato nel gioco in alcun modo. A parte una breve lezione sulla modifica dei colori e dei caratteri, non c’è assolutamente alcun motivo per toccare il Roster.
Lo stesso si può dire del programma “Sistema”. Non lasciarti ingannare dal pensare che l’app posizionata bene sul desktop ti consentirà di regolare le impostazioni di sistema del laptop. Invece, ottieni una panoramica alquanto confusa di ciò che fanno le varie parti di un computer. Cliccando sull’icona Sistema ti immergerai invece in una stanza blu centrata da una gigantesca struttura a forma di uovo con un orologio ticchettante. L’uso del mouse per passare sopra una struttura rivela che questo è il “kernel”.
Il kernel è circondato da altre strutture tra cui un archivio (il file system), un buco nero (/dev/null), un piccolo acquario (gestore della memoria), una piccola creatura con due spine (gestore delle finestre) e un’altra creatura che guarda se stesso in uno specchio mentre indossa una suite di formaggio (daemon).
Facendo clic sul kernel si svela una spiegazione lunga, eccessivamente elaborata e abbastanza tecnica di cos’è il kernel di un computer e come funziona. Sfortunatamente, penso che l’uovo dovrebbe in realtà essere una noce, dal momento che il testo di Ada afferma che “possiamo pensare al sistema operativo come a un seme o a una noce, una concentrazione di informazioni per generare crescita”.
O forse la struttura a cupola è davvero un controllore del traffico aereo, poiché un altro personaggio scrive che “si potrebbe dire che il kernel si comporta come un controllore del traffico aereo. Il lavoro del kernel è interfacciare tra i programmi e l’hardware. La memoria è solo il hardware. Tiene traccia. Può scambiare ciò che i diversi programmi usano allocandone parte alla memoria fisica”.
Non importa quale dovrebbe essere questa struttura, ho trovato le spiegazioni confuse e non riesco a immaginare un bambino più piccolo che capisca o si preoccupi di queste definizioni. In effetti, non è chiaro esattamente su cosa dovresti fare clic, poiché i personaggi dei piccoli demoni sono gli unici oggetti in movimento e quindi le uniche cose che catturano davvero la tua attenzione. Nel complesso, il programma System è un modo sciatto e privo di fantasia per introdurre concetti che, sebbene interessanti, non sembrano avere alcuna relazione con il resto del contenuto.
La maggior parte delle sfide nei quattro episodi attualmente disponibili si svolge in tre giochi: Fizzics, Lightspeed e Sidetrack.
Fizzics, come suggerisce il nome, è un puzzle game in cui puoi regolare le impostazioni di attrazione/repulsione, attrito, raggio, rimbalzo e gravità per aiutarti a lanciare una palla arancione attorno agli ostacoli per metterla in porta. Le sfide sono opportunamente difficili, ma numerose e ripetitive. I suggerimenti dati dai personaggi sono stati utili, anche se non credo di aver bisogno di 22 livelli per capire i concetti che il gioco mi stava insegnando. Ad esempio, c’erano molti livelli in cui dovevo regolare le attrazioni positive e negative di diverse palline per risolvere il puzzle. L’idea è di tenere insieme la palla arancione e la porta come calamite. Questo è stato difficile per le prime volte, ma è diventato monotono quando mi è stato chiesto continuamente di eseguire variazioni dello stesso compito livello dopo livello.
La velocità della luce, d’altra parte, è stata di gran lunga la parte più impegnativa dell’intero processo di Hack. Apparentemente, il gioco è semplice: raccogli 10 astronauti evitando i detriti spaziali. Eppure le sfide in Lightspeed hanno più a che fare con la codifica effettiva che con la raccolta di astronauti.
Qui ci vengono insegnate le funzioni e le istruzioni se, come posizionare gli oggetti sullo schermo e come creare nuovi oggetti e dirigerne l’azione. Purtroppo le istruzioni fornite dai personaggi non sono sempre chiare ea volte scrivevo le risposte senza sapere esattamente cosa stessi facendo o perché. Questo è diventato particolarmente frustrante quando mi è stato chiesto di ricordare come fare qualcosa da una sfida precedente, anche se non avevo idea di cosa avessi effettivamente fatto.
A peggiorare le cose, non c’è modo di tornare a una sfida precedente senza ripristinare tutti i tuoi progressi, quindi se rimani bloccato, non c’è modo di avere un suggerimento se l’argomento trattato era di un livello diverso. Ho trovato questo completamente demoralizzante.
Parte del problema risiede nel fatto che il codice non è standard, sebbene la sintassi sembri essere JavaScript. Lightspeed risponde ad alcuni prompt di Javascript, ma non ad altri, quindi anche un genitore che ha familiarità con la lingua non potrebbe aiutare un bambino bloccato senza affrontare tutte le sfide con lui. Ancora più importante, dal momento che non stai imparando la codifica standard, le abilità non sono completamente trasferibili in un altro ambiente.
Nonostante io sia circondato da professionisti informatici esperti in Javascript, nessuno è stato in grado di aiutarmi con il codice su cui ero bloccato. Ho dovuto resettare l’intero gioco e giocarci di nuovo per imparare di nuovo il pezzo di codice che avevo dimenticato. Alla fine superare il livello è stato gratificante, ma è stato incredibilmente frustrante dover ricominciare dall’inizio.
Sperando in un’esperienza migliore nel quarto episodio, sono rimasto molto deluso. Sidetrack, il gioco introdotto in questo episodio, è un tipico puzzle labirintico. L’obiettivo è portare un personaggio intorno agli ostacoli da un’estremità all’altra del labirinto. La codifica, che consiste interamente nello scrivere un elenco di mosse per un personaggio, è incredibilmente facile, soprattutto rispetto a Lightspeed. Non mi sentivo come se avessi imparato molto di niente mentre mi trascinavo attraverso 40 livelli noiosi e monotoni. Il completamento di tutti gli episodi sembrava meno un trionfo e più un sollievo.
Vorrei dire che almeno i programmi stessi funzionavano senza intoppi, ma non era proprio così. Spesso un programma si bloccava o un personaggio non registrava i miei progressi. Ciò ha portato a numerosi riavvii e arresti. Parte del problema sembrava derivare dal fatto che i programmi per computer non si chiudevano quando li lasciavi. Spesso un personaggio ti dice di tornare alla clubhouse e lanciare immediatamente un altro programma. Il nuovo programma si apre proprio sopra quello vecchio, mentre i personaggi della clubhouse continuano con l’ultima missione. È facile avere più programmi in esecuzione contemporaneamente senza accorgersene. In effetti, le carte ti dicono di aprire i programmi, ma di non chiuderli mai. Questo sembra gravare sui 4 GB di RAM dell’Asus, soprattutto quando tre o quattro programmi sono in esecuzione contemporaneamente.
Parental control o mancanza di ciò
The Hack è prima di tutto un laptop adatto ai bambini. È strano quindi che l’account standard sul computer abbia accesso a Internet illimitato tramite Google Chrome e nessun software di controllo parentale integrato. La buona notizia è che l’intero programma Hack non si basa affatto su Internet e può essere giocato senza connessione. Tuttavia, non è possibile impedire agli utenti di attivare il Wi-Fi per accedere a Internet, anche se hanno iniziato a utilizzare il programma senza di esso.
Linea di fondo
Il computer Hack è una buona idea, mal eseguito. Per coloro che cercano un giocattolo di apprendimento STEM più ampio, il Kano Computer Kit Touch è un’opzione molto migliore che include molto più software di apprendimento ben scritto e utile. Ad esempio, invece della confusa app di “sistema” su Hack, Kano ha un gioco divertente e interattivo in cui guidi un personaggio all’interno del computer e impari in quel modo. E il Kano ti ha anche costruito da parti che si aggiungono all’esperienza di apprendimento.
L’idea fondamentale alla base di Hack è ottima: ludicizzare l’apprendimento STEM facendo in modo che i bambini modifichino il codice dei giochi. Tuttavia, il flusso della lezione è confuso e c’è troppa attenzione sull’essere carini – ad esempio, leggere sull’amore del personaggio immaginario per i carciofi – e non abbastanza sull’insegnamento di abilità di codifica trasferibili. E, una volta completata una lezione, il computer non offre alcuno sbocco per utilizzare tali abilità in modo indipendente né il codice che impari è sufficiente per consentire a qualcuno di iniziare a scrivere il proprio codice in linguaggi di programmazione per adulti.
Forse futuri aggiornamenti software renderanno il software Hack più avvincente. Ma, per ora, non possiamo consigliarlo.
Crediti fotografici: Tom’s Hardware
