Un po’ di PC nel tuo prossimo tablet?
Solo per oggi, giochiamo a fingere. Faremo finta che le specifiche di una tecnologia si traducano direttamente in successo sul mercato. Faremo finta che il livello di entusiasmo di un’azienda sia correlato a quello del pubblico. Faremo finta che Tegra 4 abbia portato buone notizie per Nvidia.
Anche se l’hardware di Tegra 4 sembrava abbastanza buono sulla carta, anche se i dirigenti con cui abbiamo parlato un anno fa erano estremamente entusiasti delle prospettive del loro SoC, e anche se ci aspettavamo che il design di tablet e smartphone vincesse in abbondanza, l’elenco dei dispositivi rilevanti rimane dolorosamente breve.
Era il supporto API mancante? Il programma di consegna di Nvidia? L’ampia linea di prodotti di Qualcomm che consente ai suoi partner di scegliere tra diversi processori applicativi con o senza LTE? Potenza? O la mancanza di un modem consolidato? La risposta probabilmente implica una combinazione di fattori. Ma ancora una volta, dobbiamo andare avanti come se il passato non fosse determinante per il futuro.
Come mai? Perché Nvidia sta eliminando il suo SoC Tegra K1, una piattaforma mobile che considera così fondamentalmente migliorata rispetto a qualsiasi altra cosa precedente che, all’ultimo secondo, ha cambiato rotta e accantonato il previsto marchio Tegra 5. I dirigenti dell’azienda stanno aumentando l’entusiasmo al di là di dove era per Tegra 4. Dicono che i successi del design sono una certezza. E tutta la comunicazione finora ignora la connettività cellulare, mantenendo l’attenzione sull’elaborazione, la grafica e l’imaging di Tegra K1.
Quindi, controlliamo la storia alla porta, mettiamo da parte il passato e scaviamo nelle specifiche di questa generazione. Dopotutto, Tegra K1 rappresenta la prima volta che le architetture GeForce e mobile di Nvidia convergono, e GeForce è il punto in cui l’azienda si pone sulla mappa. Anche i fornitori se ne stanno già accorgendo. Nelle ore precedenti la rivelazione della domenica sera di Nvidia, il nostro team al CES si stava già incontrando con Lenovo, che ha rivelato il ThinkVision 28, un display Ultra HD con Android con Tegra “next-gen” all’interno. Pensiamo che questa sia la prima vittoria di design di Nvidia (e alla guida di un pannello 3840×2160, nientemeno). Il dispositivo è un po’ oscuro, ma è più importante vedere partner disposti a prendere il Tegra K1 e correre fuori dal cancello.
Scopri il SoC Tegra K1
Prima di approfondire i sottosistemi del SoC Tegra K1, ecco una panoramica che assomiglia molto a quella presentata da Nvidia quando ha lanciato Tegra 4.
Ieri sera Nvidia ha annunciato due versioni di Tegra K1. La prima versione che sapevamo stava arrivando. Questo è quello che vedi sopra. È un’architettura 4+1 composta da quattro “grandi” core Cortex-A15 e un core Cortex-A15 “risparmio batteria” con 2 MB di cache L2. La seconda versione è stata una sorpresa. È compatibile con i pin, ma sfoggia invece due core a 64 bit basati sul Project Denver dell’azienda, discusso per la prima volta nel 2011.
Nvidia non risponderebbe a nessuna delle nostre domande sul modello basato su Denver, tranne per dire che introduce il supporto a 64 bit, è un design superscalare a sette vie molto più ampio (rispetto al tre vie di Cortex-A15), funziona fino a 2,5 GHz, dispone di 128 KB di istruzioni L1 e 64 KB di cache dati L1 e, naturalmente, è un design personalizzato basato sull’architettura ARMv8.
La GPU è stata notevolmente revisionata, non più composta da vertex programmabili separati e pixel shader, ma piuttosto costruita utilizzando la stessa architettura Kepler prevalente nella famiglia GeForce di Nvidia. Tegra K1 sfoggia 192 core CUDA e, naturalmente, poiché sono così fondamentalmente diversi, non puoi confrontarli con gli shader a 24 vertici e 48 pixel di Tegra 4. L’implementazione di Kepler nel Tegra K1 abilita il supporto OpenGL ES 3.0, cosa che mancava in particolare a Tegra 4. Anche le app basate su DirectX 11, OpenGL 4.4, OpenCL 1.1 e CUDA verranno eseguite su Tegra K1.
L’imaging era chiaramente al centro del lancio di Tegra 4, anche se direi che non abbiamo ancora visto il vero potenziale dell’ISP di Nvidia. Tuttavia, l’azienda apporta miglioramenti significativi a questo sottosistema per Tegra K1, aumentando il throughput di picco a 1,2 gigapixel/s (rispetto ai 350 megapixel/s dichiarati) e supportando sensori fino a 100 megapixel.
Le pipeline di codifica e decodifica video a funzione fissa di Tegra 4 erano limitate a 2160p a 24 FPS; Tegra K1 lo spinge al supporto 2160p a 30. Mentre lo Snapdragon 805 di Qualcomm dovrebbe supportare la decodifica HEVC nell’hardware, sfortunatamente Nvidia non fa menzione dell’accelerazione in Tegra K1.
Il controller del display del SoC è migliorato. Nvidia afferma che Tegra K1 supporta lo stesso DSI 4×2, ma include anche il supporto eDP, LVDS e HDMI 1.4b per pilotare pannelli fino a 4K e dispositivi esterni 4K. Tegra 4 richiedeva un chip bridge DSI-to-eDP esterno per la connettività DisplayPort.
Tegra K1 è prodotto utilizzando il processo HPM a 28 nm di TSMC, simile allo Snapdragon 800 di Qualcomm, che già alimenta una serie di dispositivi di spedizione. In confronto, Tegra 4 utilizzava 28 nm HPL, una tecnologia ad alte prestazioni e basse perdite non ideale per i SoC mobili.
