Ultra Plus di SanDisk: Ballin’ con un budget limitato
Quando produci la tua NAND, puoi applicare liberamente quel tipo speciale di conoscenza quando arriva il momento di progettare i tuoi SSD. Come mi ha detto un ingegnere applicativo, “Se ho una domanda sul flash, posso semplicemente camminare lungo il corridoio e chiedere a qualcuno”. Le aziende meno dotate nel settore dello storage non hanno questo lusso. Purtroppo, ciò mette gran parte dell’ottimizzazione di basso livello fuori dalla portata di gran parte del settore degli SSD, il che è un peccato perché alcuni degli sviluppi più interessanti si verificano in quel mondo infernale flash in questi giorni.
In un mercato che si adatta o muori, alcuni membri della classe media a stato solido stanno adottando misure per combattere con partnership strategiche, sviluppi firmware e gestione dei materiali per mantenerli competitivi con la favolosa oligarchia. C’è una scossa in arrivo e abbiamo già assistito a tragiche partenze da un mercato in piena crisi di consolidamento.
Alla fine della giornata, la memoria flash è l’ingrediente principale degli SSD di oggi, quindi le aziende con la propria produzione NAND detengono la maggior parte delle schede. Come azienda senza una fabbrica, hai davvero bisogno di una sorta di vantaggio competitivo o affronti le scritte sul muro se stai producendo e vendendo SSD. O quello, o assumi Don Draper per elaborare una strategia di marketing malvagia.
SanDisk fa parte di quel club per gentiluomini con accesso alle proprie strutture di fabbricazione NAND. Grazie a una joint venture con Toshiba, SanDisk ha le capacità di produzione per sfornare flash. Ed essendo comunque un’organizzazione solo flash, ha un portafoglio di proprietà intellettuale piuttosto impertinente per quanto riguarda lo storage a stato solido. Se il nome dell’azienda non risuona con te come fornitore di SSD, è perché la maggior parte delle sue unità sono state storicamente vendute agli OEM. I prodotti che esaminiamo fanno principalmente parte di un segmento di vendita al dettaglio più piccolo e per ogni unità che vediamo, ce ne sono dozzine in più che finiscono in laptop, desktop e server.
All’inizio, se acquistavi un laptop con un SSD adeguato all’interno, le probabilità erano buone che provenisse da SanDisk. Fino a poco tempo, se hai acquistato un SSD al dettaglio, probabilmente non era uno di SanDisk. Questa è una situazione che la società con sede in California spera di cambiare, grazie in parte alla sua scorta di brevetti, un po’ di ingegneria competitiva e un generoso aiuto della specializzazione NAND. Non crede nemmeno di aver bisogno del proprio controller. SanDisk ha un processore proprietario, ma i primi due sforzi di vendita al dettaglio hanno utilizzato la logica di SandForce. Come molte altre società che operano nel campo dei controller, SanDisk utilizza diversi processori SSD per sfruttare meglio i suoi altri punti di forza.
L’Ultra Plus di SanDisk è un buon esempio di questa dinamica. Grazie all’esperienza NAND dell’azienda e alla prestidigitazione del firmware, l’Ultra Plus è dotato di qualcosa che SanDisk chiama nCache. Abbiamo trattato per la prima volta questa tecnologia nella recensione dell’SSD SanDisk Extreme II: Striking At The Heavy-Hitters, ma essenzialmente nCache è un sistema che consente a ciascun dispositivo NAND MLC di comportarsi come un flash a cella a livello singolo, con conseguente aumento delle prestazioni, minore amplificazione in scrittura, e migliori caratteristiche di resistenza. SanDisk afferma che l’effetto è particolarmente utile con un minor numero di comandi in sospeso, dando così al Plus un po’ più di grugnito di fascia bassa.
Ciò è particolarmente importante poiché la litografia si riduce e funzionalità come nCache potrebbero aiutare a ottenere la migliore longevità dalla NAND in modalità Toggle a 19 nm dell’Ultra. nCache in sé non è così nuovo, ma la tecnologia non ha certamente fatto parte delle offerte basate su SandForce di SanDisk. Quel controller non consente la libertà di ottimizzare davvero per un’integrazione NAND più profonda. Senza la possibilità di modificare ogni centimetro del firmware di SandForce, devi adottare un controller concorrente (o progettare il tuo) per far funzionare funzionalità come nCache. I processori SSD di Marvell sono esattamente l’opposto. Mentre con SandForce, sei bloccato in un pacchetto firmware, i controller Marvell richiedono di crearne uno tuo, lasciando che il progettista si scateni quando i vincoli di tempo e budget lo consentono.
L’Ultra Plus fa parte di un design che ha origine da una famiglia di SSD X110 meno conosciuta, vista quasi esclusivamente nelle applicazioni OEM. Al centro troverai un controller Marvell 88SS9175 “Van Gogh Lite”. Quel particolare pezzo di silicio è molto simile al più tradizionale 88SS9174 a otto canali (usato in prodotti come l’m4 di Crucial), tranne per il fatto che espone solo metà dei canali. Lo stesso ‘9175 viene utilizzato con parsimonia nell’industria, risiedendo in una manciata di prodotti di Lite-On e varie applicazioni personalizzate.
Non sorprende che, con solo quattro canali di cui preoccuparsi, il consumo di energia diminuisca in modo significativo, se non profondamente. Va bene e va bene, ma unità come l’X25-V di Intel utilizzavano anche design a mezzo canale e di conseguenza le prestazioni hanno subito un calo. Quindi, prendiamolo subito dall’inizio: l’Ultra Plus di SanDisk è vittima di uno sciocco disastro di progettazione basato sul budget?
Fortunatamente no. L’Ultra Plus viene fornito in tre capacità: 64, 128 e 256 GB. Ognuno è capace di numeri impressionanti anche ai rispettivi livelli di dimensioni. Abbiamo ottenuto tutti e tre i test, quindi quello sarà il giudice finale. Ma SanDisk spunta la maggior parte delle caselle delle funzionalità per un’unità orientata al valore.
SanDisk Ultra Plus 2.5″ SATA 6Gb/s SSD64 GB Ultra Plus128 GB Ultra Plus256 GB Ultra Plus Controller Interfaccia NAND Garanzia Seq. Lettura/Scrittura (ATTO) Lettura/Scrittura casuale (Iometro) Peso Die Count Prezzo al pubblico
Marvell SS889175-BJM2
19 nm eX2 ABL (MLC)
SATA revisione 3.0
Tre anni
520/155 MB/s
530/290 MB/s
530/445 MB/s
76/29.000 IOPS
80/33K IOPS
82/39.000 IOPS
38 g
39 g
40 g
8
16
32
$ 65
$ 95 a $ 99
$ 165 a $ 175
La prima cosa che notiamo è che quelle specifiche di lettura e scrittura sequenziale non sono ciò che ci aspetteremmo da un’unità di budget. Il modello da 64 GB sfoggia numeri che qualsiasi SSD da 60/64 GB basato su ONFi dovrebbe invidiare, mentre il 256 GB può plausibilmente scrivere a una schiacciante velocità di 445 MB/s. Anche le letture casuali di quattro kilobyte sono piuttosto vivaci, a partire da 76.000 IOPS per il membro junior e aumentando con il conteggio dei dadi. L’unico suggerimento che otteniamo dalla tabella delle specifiche che le origini di questo SSD sono più umili di alcuni dei più recenti SSD di fascia alta sono prestazioni di scrittura casuale di 4 KB relativamente inferiori. Forse tutto dipende da come stai testando l’unità.
L’Ultra Plus da 64 GB di SanDisk attualmente viene venduto a poco più di $ 1/GB. Ciò lo rende possibile anche con le unità da 64 GB più convenienti sul mercato, sebbene la disponibilità non sia così solida come i due modelli Plus più grandi. I punti di capacità da 128 e 256 GB sono molto più competitivi online e i prezzi di vendita possono ribaltare sostanzialmente la scala del valore a favore di qualsiasi modello. Aiuta il fatto che non ci sia molto imballaggio per la vendita al dettaglio da intralciare, dal momento che il contenuto della confezione è limitato all’SSD, un distanziatore da 7 mm a 9,5 mm e una breve guida multilingue.
