Il nostro verdetto
L’Intel 545s fa fare un ulteriore passo avanti a questa serie, ma si trova all’ombra dei 600p. Non è ancora un vero concorrente dell’850 EVO in termini di prestazioni, ma Intel si sta avvicinando alla serie 5 tradizionale.
Per
Affidabilità Intel
Un aumento delle prestazioni per la serie mainstream
La cassetta degli attrezzi SSD di Intel
Contro
Prezzi Intel
Più lento dell’850 EVO
Prestazioni incoerenti
Caratteristiche e specifiche
Intel ha in programma una serie di nuovi prodotti che dimostrano la potenza delle nuove tecnologie di memoria. Il 545s è il primo modello consumer con la nuova NAND a 64 strati. I 545 si rivolgono alla categoria mainstream in cui SATA domina ancora il panorama. La nuova NAND 3D a 64 strati di seconda generazione di Intel dovrebbe essere più veloce della precedente NAND a 32 strati. Ciò offre a Intel la possibilità di combattere il Samsung 850 EVO che ha dominato la categoria mainstream per diversi anni.
Al Computex, abbiamo scattato questa rara foto della NAND 3D di seconda generazione di IMFT. La nuova NAND a 3 bit per cella (TLC) ci ha colto di sorpresa. Ci aspettavamo di sentire che IMFT è passato a un die da 768 Gbit, che è il doppio della densità rispetto al 3D di prima generazione. Invece, la nuova NAND 3D a 64 strati perde bit ma fornisce una maggiore densità. L’aumento della densità deriva dall’aumento degli strati e dalla tecnologia CMOS Under the Array (CuA) di IMFT, che posiziona i circuiti di controllo sotto l’array di archiviazione anziché alla periferia del die.
Siamo stati molto critici nei confronti della NAND 3D a gate flottante di IMFT. Abbiamo testato entrambe le varianti MLC a 256 Gbit e TLC a 384 Gbit, ma non abbiamo visto nessuna delle due abbinata a un potente controller. Il lampo è iniziato su un terreno traballante. Ballistix, una divisione di Micron, ha annunciato e poi cancellato il TX3, che doveva essere il primo SSD con la nuova NAND.
La situazione è passata da traballante a terremoto completo quando sono arrivati Crucial MX300 e Intel 600p. Entrambe le unità hanno mostrato un’elevata latenza sotto carico. La prima revisione del firmware dell’MX300 ha sofferto di problemi di latenza che si estendevano oltre la categoria estrema. Ha infranto i benchmark di classe desktop basati sul tempo che anche le unità disco rigido navigano con facilità. I miglioramenti del firmware hanno aiutato a domare la latenza, ma né Intel né Micron hanno fornito un SSD NAND 3D a 32 strati al dettaglio che compete con l’arsenale V-NAND di Samsung. Sono persino in ritardo rispetto agli SSD basati su Phison E7 con la NAND planare a 15 nm di Toshiba.
Le aziende non hanno mai confermato l’origine dei problemi di latenza. Sospettiamo che i problemi nel flash e nel controller stessero collaborando per ridurre le prestazioni. Il controller è più facile da spiegare, quindi inizieremo da lì. Sul lato consumer SATA, abbiamo visto solo la prima generazione di NAND 3D di IMFT abbinata a controller Marvell e SMI a quattro canali. Nessuno dei due controller ha più di due o tre core a bassa potenza. Riteniamo che la potenza di calcolo limitata abbia avviato una reazione a catena che ha esacerbato le dimensioni di grandi pagine e blocchi della NAND a 384 Gbit.
La scrittura di dati su NAND è un processo complicato. Il controller legge i dati esistenti, aggiunge nuovi dati e quindi riscrive le modifiche sul supporto. Blocchi di dati più grandi allungano il processo di lettura, scrittura e modifica. Stiamo parlando di aumenti di tempo molto piccoli, ma si somma. È come mettere da parte gli spiccioli per un anno. Sono solo pochi centesimi al giorno, ma col tempo diventa una cifra considerevole.
Il nuovo die da 256 Gbit riduce le pagine e i blocchi a dimensioni più tradizionali utilizzate da altri produttori di NAND. La nuova dimensione del die consente inoltre al controller SSD di utilizzare tutti i canali disponibili per il flash. In alcuni casi, lo strano die da 384 Gbit della generazione precedente ha comportato un minor numero di canali popolati. Ad esempio, l’Intel 600p sfrutta solo sei degli otto canali disponibili del controller. Scopriamo se il nuovo TLC 3D a 256 Gbit di IMFT rimette Intel in gioco.
Specifiche
L’Intel 545s arriva sul mercato in diverse capacità che vanno da 128 GB a 2 TB. Stiamo testando il modello da 512 GB che utilizza quattro pacchetti NAND. Ogni confezione contiene quattro dadi. La nuova NAND consente alla serie di raggiungere fino a 550/500 MB/s di velocità di lettura/scrittura sequenziale. Intel afferma che le prestazioni casuali pesano a 75.000 IOPS/85.000 IOPS in lettura/scrittura. L’elevata velocità di scrittura viene fornita dal buffer SLC. Intel utilizzerà lo stesso die da 256 Gbit per tutti i modelli 545s, anche se un die da 512 Gbit più grande arriverà sul mercato entro la fine dell’anno.
Durante i nostri test, abbiamo osservato un throughput di scrittura sequenziale elevato anche quando il carico di lavoro satura il buffer SLC. Questa tendenza ci porta a credere che questo controller utilizzi un algoritmo di scrittura direct-to-die per prevenire un calo significativo delle prestazioni di scrittura sequenziale. Questa è la prima volta che vediamo la funzione su un controller Silicon Motion, Inc. (SMI).
L’Intel 545s utilizza il firmware personalizzato di Intel e un controller SMI SM2259 simile all’SM2258 che si trova nell’Adata Ultimate SU800 e in altri SSD sul mercato. Il controller ha alcune modifiche hardware, ma non abbiamo bloccato ciò che rende l’SM2259 diverso dal vecchio SM2258. Sospettiamo che possa avere una velocità di clock più elevata.
Abbiamo già discusso della NAND, ma dobbiamo notare che questo è il primo SSD consumer con il nuovo TLC a 64 strati. Intel ha già annunciato gli SSD aziendali che utilizzano la tecnologia. Ci aspettiamo di vedere un sostituto a 600p sul mercato nel prossimo mese con il nome di 610p.
Prezzo, garanzia e resistenza
Intel ha rilasciato i dettagli sui prezzi solo per i 545s da 512 GB che stiamo testando. L’unità apparirà su Newegg quando questa recensione arriverà sul web. Il 545 ha un prezzo consigliato di $ 179.
La serie 545 è coperta da una garanzia limitata di cinque anni. La clausola “limitata” deriva dalla valutazione di resistenza. Ogni capacità ha una specifica di resistenza diversa. Il modello da 512 GB che stiamo testando oggi ha una valutazione TBW di 288 TB.
Confezione
La confezione dell’SSD 545s da 512 GB è un problema standard per Intel. Ci sono pochissime informazioni sulla scatola oltre al marchio della Serie 5. Intel aggiungerà un altro adesivo sulla confezione al dettaglio con le informazioni sul modello, la capacità e altri dettagli.
Uno sguardo più da vicino
Intel ha progettato un nuovo case per la serie 545s. Questo è il primo design del case completamente nuovo per gli SSD consumer di Intel da quando sono arrivate sul mercato le prime unità.
All’interno del case, abbiamo trovato il controller SMI personalizzato con firmware Intel, un singolo pacchetto DRAM DDR3 e quattro pacchetti NAND armati di NAND a 64 strati. I componenti risiedono su un piccolo PCB che occupa solo una parte del case.
