Il nostro verdetto
Intel ha fissato il livello molto basso per gli SSD tradizionali con gli SSD 540, ma il mercato continuerà. Questa unità offre prestazioni per dollaro inferiori rispetto ai leader di mercato e non riesce a competere con le offerte dei produttori di livello 3. Se desideri un SSD affidabile, questo potrebbe essere il miglior modello di TLC al di fuori di Samsung. Allo stesso tempo, non ci dà motivo di non acquistare un Samsung 850 EVO. Dobbiamo chiederci cosa sta succedendo a Intel affinché l’azienda ritardi l’utilizzo della sua nuova NAND 3D IMFT che è già in spedizione.
Per
Il software SSD Optimizer è molto buono e include diverse funzionalità interessanti
Affidabilità
5 anni di garanzia
Contro
Costoso
Prestazioni inferiori rispetto ad altre offerte SSD tradizionali con prezzi inferiori
Specifiche e caratteristiche
Due anni fa, abbiamo appreso che Intel ha iniziato a collaborare con il produttore taiwanese di semiconduttori fabless Silicon Motion, Inc. (SMI). Lo scadente SMI ha incantato i produttori di SSD nel 2014 con i suoi processori flash a quattro canali ad alte prestazioni e basso costo, che ci hanno aiutato a uscire dall’era SandForce. SMI ha ottenuto diversi successi nel design con importanti giganti dell’SSD come Crucial e SanDisk, e l’Intel SSD 540s rappresenta un altro grande risultato per l’azienda. Il controller SMI alimenta gli Intel 540 fino a 78.000/85.000 IOPS di lettura/scrittura casuali, che è un perfetto esempio del motivo per cui i controller sono diventati così popolari.
L’Intel 540s è il nostro primo sguardo al nuovo controller SMI SM2258, ma anche questo SSD ha un retroscena interessante. Intel ha accoppiato il controller con la flash NAND SK Hynix 16nm 3 bit per cella perché Intel non ha collaborato con il partner IMFT Micron su flash 16nm, scegliendo invece di concentrare le proprie risorse sui prossimi prodotti 3D NAND e Optane (3D XPoint). La mossa ha lasciato Intel, uno dei pochissimi produttori di flash NAND, come cliente piuttosto che come leader di mercato per un’intera generazione di prodotti.
Intel sta lottando per essere competitiva nei mercati degli SSD entry-level e mainstream in questo nuovo ruolo. Il problema per Intel come cliente flash si riduce ai prezzi. Intel ottiene una riduzione del prezzo su flash come produttore di NAND, ma come cliente flash, Intel è costretta a pagare un ricarico sulla NAND, che è il componente più costoso all’interno del case. Il secondo problema con l’essere un cliente, piuttosto che un costruttore, è la mancanza della conoscenza intima della NAND che consente un time-to-market più rapido.
La mancanza di flash interni a basso costo da parte di Intel ha lasciato le linee SSD delle serie 3 e 5 con prodotti obsoleti che lottano per essere competitivi in termini di prezzi e prestazioni. L’ultima versione della serie 3 risale al 2012. Intel ha scelto di non partecipare al segmento degli SSD consumer in rapida crescita dopo aver spostato gli SSD della serie 3 allo stato di fine vita.
La serie 5 è andata avanti con aggiornamenti rari e ha continuato a utilizzare un processore flash SandForce SF-2281 dal 2012, ovvero fino al rilascio degli SSD 540. Altri produttori di SSD, grandi e piccoli, hanno almeno due generazioni di prodotti che separano i modelli basati su SandForce 2281 e gli SSD dell’attuale generazione. Per certi versi, il salto da SSD 535 a 540s ci mostra che il progresso non sempre significa un passo avanti, come vedrete nei nostri test.
Il programma di rilascio rilassato consente a Intel di concentrarsi sui valori fondamentali del prodotto. A Intel piace pubblicizzare le tariffe RMA basse e leader del settore per i suoi prodotti SSD. Due anni fa, abbiamo visitato il laboratorio di convalida SSD di Intel e possiamo riassumere il lavoro svolto lì in tre parole: test, test e ancora test. Come accennato in precedenza, la partnership di Silicon Motion con Intel è iniziata almeno due anni fa. Non ci sorprenderebbe se l’SSD 540s fosse in test per la maggior parte del tempo.
Prestazioni a parte, il nuovo 540 porta con sé funzionalità mainstream. La crittografia a 256 bit basata su hardware è standard su questa unità. I clienti non hanno più bisogno di guardare la gamma di SSD Intel Pro Series per ottenere le funzionalità di crittografia richieste per molti settori. Anche il 540 viene fornito con una garanzia di cinque anni, ma non considererei l’attuale processo di garanzia adatto ai clienti dopo aver sperimentato in prima persona ciò che è coinvolto e quanto tempo impiegano i processi RMA.
Specifiche tecniche
SSD Intel 540s (120 GB)
SSD Intel 540s (180 GB)
SSD Intel 540s (240 GB)
L’Intel SSD 540s viene fornito in sei diverse capacità che vanno da 120 GB a 1 TB. Tutte e sei le dimensioni vengono fornite con fattori di forma da 2,5 pollici e M.2 2280. Intel ha una lunga storia nel fornire agli utenti scelte di capacità al di fuori del mainstream, quindi questa serie, come molte prima, viene fornita anche in 180 GB e 360 GB.
Sulla carta, le prestazioni sembrano interessanti per un moderno prodotto mainstream, ma Intel genera i numeri delle prestazioni in uno stato appena pronto (secondo la documentazione Intel) e non si fa menzione delle velocità di scrittura TLC native. Intel non è l’unica azienda a nascondere le sue prestazioni di scrittura TLC native, che si verificano al di fuori del buffer della cache SLC.
Le prestazioni di lettura sequenziale si attestano a 560 MB/s, che è ai limiti superiori di SATA 6 Gbps (dopo aver tenuto conto dell’overhead). Le prestazioni di scrittura sequenziale (all’interno del buffer SLC) vanno da 400 MB/s a 480 MB/s con un aumento progressivo all’aumentare della capacità. Anche le prestazioni casuali si adattano alla capacità. L’unità da 480 GB che abbiamo a disposizione offre 85.000/78.000 IOPS di prestazioni di lettura/scrittura casuali.
Intel ha scelto di utilizzare l’SM2258 in tandem con il flash planare SK Hynix 16nm TLC per gli SSD 540. Silicon Motion non ha rilasciato molti dettagli sul successore dell’SM2256. Dopo aver parlato con l’azienda, ci aspettavamo di vedere l’ultimo controller a quattro canali apparire contemporaneamente al flash IMFT 3D. Sembra che Intel abbia l’uso esclusivo dell’SM2258, almeno per ora. Per questo motivo, è difficile trovare informazioni aggiuntive sul controller e quali caratteristiche lo differenziano dal prodotto della generazione precedente.
L’Intel SSD 540s supporta la crittografia AES a 256 bit dell’intero disco compatibile con TCG Opal e eDrive di Microsoft. Intel ha anche scelto lo stesso controller per l’SSD Intel Pro 5400s. Il 5400 abilita il supporto per la tecnologia vPro, che fornisce funzionalità di gestione avanzate.
Prezzi, garanzia e accessori
L’SSD 540s viene fornito con 12 diverse SKU di prodotto grazie ai due fattori di forma e alle sei capacità separate. Il modello da 480 GB che abbiamo viene venduto a $ 145 al momento della scrittura. Il prezzo è leggermente inferiore all’attuale leader del mercato SSD mainstream, il Samsung 850 EVO 500GB.
Intel copre la serie 5 con una garanzia di cinque anni che corrisponde alle garanzie trovate con l’850 EVO e gli SSD Intel serie 7. Dopo un’indagine approfondita, non siamo stati in grado di trovare alcun limite di resistenza per gli SSD 540 a parte la cifra MTBF di 1,6 milioni di ore, il che significa molto poco per gli utenti finali.
L’SSD 540s funziona con l’ottimizzatore SSD Intel e lo strumento di migrazione dei dati. Gli utenti dovranno scaricare entrambi gli strumenti dal sito Web di Intel per sfruttare le funzionalità software avanzate.
Uno sguardo più da vicino
Intel non sta campionando l’SSD 540 su un supporto, quindi il nostro disco è arrivato da una terza parte e il danno al pacchetto era al di fuori del nostro controllo. Questa unità ha il pacchetto più generico con cui ho lavorato fino ad oggi. Le informazioni sul prodotto sono inesistenti al di fuori della dichiarazione “Equilibrio ideale tra prestazioni e valore”.
Il pacchetto di vendita elenca anche i concetti chiave alla base della serie 7 e della serie Pro 5. Gli acquirenti al dettaglio vedranno una nota sulla garanzia di cinque anni e lo schema sulla confezione indica che all’interno è presente un prodotto da 2,5 pollici.
Parlando dell’interno, Intel è andata molto in basso con gli extra. Gli acquirenti ricevono l’SSD in una borsa antistatica. C’è anche un pezzetto di carta e del cartone di riempimento per dare volume alla scatola.
L’SSD 540s segue lo stesso schema di progettazione delle generazioni più recenti di SSD Intel. L’unità si adatta a sistemi che richiedono un’altezza dell’unità di 7 mm, un requisito sempre più comune per notebook e Ultrabook privi di un’opzione M.2.
Il nostro campione da 480 GB include 512 GB di flash non elaborato e Intel assegna una parte del flash ad attività in background, come la sostituzione di celle guaste e funzionalità per l’aumento delle prestazioni. Sedici pacchetti flash popolano tutti e quattro i canali del controller SMI SM2258 e ogni pacchetto NAND sfoggia due die TLC SK Hynix 16nm da 128 Gb.
Intel ha mescolato pacchetti NAND con densità diverse per raggiungere le due capacità alquanto strane da 180 GB e 360 GB. Questa pratica non ha mai ottenuto un’ampia adozione nel settore degli SSD, ma altre aziende l’hanno fatto in passato.
