Introduzione alle tecnologie dell’immaginazione
Con sede nel Regno Unito, Imagination Technologies è stata fondata nel 1985 con il nome di VideoLogic. L’azienda ha iniziato concentrandosi su grafica, accelerazione del suono, sistemi audio domestici, acquisizione video e sistemi di videoconferenza. Un anno dopo essere diventata pubblica nel 1995, VideoLogic ha iniziato a concedere in licenza il suo IP GPU PowerVR a NEC e nel 1997 NEC possedeva il 3,5% dell’azienda.
Rendendosi conto dell’attività redditizia che aveva scoperto, VideoLogic si è concentrata nuovamente sulla licenza di prodotti di proprietà intellettuale nel 1999, cambiando il suo nome in Imagination Technologies.
Nei due anni successivi, l’immaginazione iniziò ad espandersi. Ha acquisito Ensigma e Cross Products Limited, due società che stavano lavorando sulla tecnologia di elaborazione del segnale digitale. Nel 2006, Imagination ha vinto un cliente importante, Intel, che ha poi utilizzato l’IP grafico PowerVR nei suoi processori Atom.
Solo due anni dopo, Imagination ha conquistato un altro grande cliente chiamato Apple. La partnership con Apple è stata l’attività più redditizia di Imagination, poiché i suoi ricavi sono cresciuti insieme alla popolarità di iPhone e iPad. Quei dispositivi utilizzavano GPU basate su PowerVR sin dall’inizio.
Imagination ha acquisito molte altre aziende negli ultimi anni, ma due delle più importanti sono Caustic Graphics, uno sviluppatore di tecnologia grafica ray-tracing in tempo reale, che ha portato al lancio di Imagination della GPU ibrida “Wizard” e MIPS Technologies , che potrebbe aiutare Imagination a diventare un attore importante anche nello spazio della CPU.
Categorie di prodotti IP
Attualmente, Imagination offre più prodotti IP, inclusa la maggior parte di ciò di cui un produttore di chip avrebbe bisogno per costruire il proprio SoC. Ciò include: core CPU, core GPU, processore del segnale di imaging, motore audio, RPU (unità di elaborazione radio), VPU (acceleratore di codifica e decodifica video) e una NPU (per networking e sicurezza).
Tutta questa tecnologia è interna a un SoC. Tuttavia, l’azienda vende anche prodotti IP esterni, come: modem 2G/3G/4G, microcontrollori per la gestione dell’alimentazione, microcontrollori GLONASS e microcontrollori per smart card.
L’immaginazione sembra intenzionata a diventare uno “sportello unico” per i progettisti di piattaforme, forse anche più di ARM, che finora si è concentrato principalmente su core CPU e GPU, moduli di sicurezza e solo di recente ha iniziato a vendere progetti per acceleratori video con il arrivo del Mali-V500.
Mercati
Sebbene Imagination sia nota per l’offerta di prodotti IP nel mercato della grafica, si occupa anche di automotive, wearable, home entertainment (smart TV, console, ecc.), networking e computer vision.
L’immaginazione sta ottimizzando i suoi prodotti per le esigenze individuali di ogni mercato. Ad esempio, lo spazio mobile di fascia alta richiede prestazioni eccezionali e funzionalità all’avanguardia, mentre il mercato dei dispositivi indossabili ha bisogno di processori più piccoli e set di funzionalità più mirati.
Offrendo ai propri clienti esattamente ciò che desiderano senza alcuna funzionalità in eccesso, Imagination spera di offrire prezzi più ragionevoli rispetto ai suoi concorrenti, rendendo allo stesso tempo più semplice gestire una gamma più ampia di specifici vincoli di spazio e alimentazione.
