Caratteristiche e specifiche
Nonostante i problemi di Toshiba con le agenzie di regolamentazione, i banchieri, i governi e il partner Western Digital, l’azienda ha un nuovo flash avanzato pronto a cambiare il panorama dello storage. Nell’ultimo anno, gli analisti hanno posto la ripresa del mercato NAND sulle spalle della produzione flash BiCS di Toshiba. IMFT, Samsung e Sk Hynix giocano un ruolo, ma Toshiba è il fulcro perché 3D BiCS è il pezzo incerto del puzzle.
Toshiba originariamente aveva detto di aspettarsi BiCS nel terzo trimestre del 2017, essenzialmente ora, ma molti analisti hanno previsto che non avremmo visto la produzione in volume fino all’inizio del 2018. La maggior parte delle speculazioni deriva dai problemi finanziari di Toshiba che stanno portando alla vendita, in tutto o in parte, del suo gruppo di produzione flash. Le previsioni degli analisti sono preziose per noi, ma solo nel contesto. Sia Toshiba che il partner Western Digital hanno annunciato prodotti con NAND 3D di terza generazione, ma nessuna delle due società ha prodotti nella vendita al dettaglio. Ora possiamo dire che stanno arrivando SSD alimentati da BiCS e non dovremo aspettare fino al 2018.
Il nuovo flash utilizza 64 strati sovrapposti ed è disponibile in die da 256 Gbit (32 GB) e 512 Gbit (64 GB), ma i fornitori utilizzeranno die diverse per applicazioni diverse. Gli SSD sono veloci perché leggono e scrivono su più die contemporaneamente in una disposizione simile a un array RAID. Le capacità di die grandi e piccole non sono una novità, ma con il progredire della tecnologia NAND, i fornitori utilizzano sempre più dimensioni mirate per diverse applicazioni. I modelli a bassa capacità utilizzano il die più piccolo per una maggiore parallelizzazione, che migliora le prestazioni, mentre il die più grande viene utilizzato per gli SSD con maggiore capacità.
Senza il die più grande, tuttavia, la tecnologia del controller diventa molto costosa perché il controller deve indirizzare più die contemporaneamente. Ciò aggiunge tracce, algoritmi più complessi e richiede più potenza di elaborazione sotto forma di velocità di clock più elevate e processori più veloci. Nella maggior parte dei casi, il dado più grande cadrà direttamente e lo stesso controller può sfruttare la capacità aggiuntiva senza una riprogettazione significativa. A quel punto, i prodotti ad alta capacità dipendono dalla quantità di DRAM che il controller può indirizzare per memorizzare nella cache la mappa LBA.
L’XG5 è il primo SSD dotato del nuovo flash BiCS di Toshiba. È un modello OEM che segue gli SSD NVMe OEM XG3 e XG4. Toshiba non rivela i successi di progettazione, ma sappiamo che Dell, MSI e altri notebook ad alte prestazioni hanno utilizzato la serie XG nel 2016 e nel 2017. Toshiba ha presentato il nuovo modello XG5 al Dell World pochi giorni prima del Computex, quindi presumiamo che Dell lo farà utilizzare l’unità nei modelli di ritorno a scuola quest’anno. Ci è stato anche detto che OCZ utilizzerà l’XG5 come base per la serie RD di prossima generazione.
C’erano sottili differenze tra l’OEM XG3 e l’RD400 al dettaglio. OCZ ha ottimizzato l’RD400 per gli appassionati e ha incluso un driver NVMe personalizzato per Windows. L’autista fa una grande differenza. Alcuni OEM forniscono driver personalizzati, ma l’XG5 di base che stiamo testando oggi utilizza il driver NVMe standard di Windows 10. Alcune funzionalità non sono ottimizzate con il driver standard, quindi le prestazioni dell’XG5 che vedi oggi dovrebbero essere utilizzate solo come punto di riferimento per il prossimo prodotto OCZ RD.
Specifiche
I partner OEM acquisteranno l’XG5 in tre capacità che vanno da 256 GB a 1 TB. Tutte le unità di questa serie utilizzano il fattore di forma M.2 2280 a lato singolo. Toshiba è timida riguardo alle specifiche dell’XG5 perché in definitiva le prestazioni dei prodotti finali variano in base all’OEM. Le prestazioni dipendono anche dal firmware, che le aziende possono regolare in base ai propri requisiti termici e di alimentazione. Ad esempio, se un’azienda riduce le prestazioni di lettura sequenziale di 3.000 MB/s a 2.800, potrebbe guadagnare 60 minuti in più di durata della batteria. Quindi potrebbero commercializzare un modello con nove ore di durata della batteria anziché otto.
Toshiba ha fornito specifiche di prestazioni sequenziali per il progetto di riferimento XG5, ma non prestazioni casuali. Il progetto di riferimento XG5 è in grado di raggiungere 3.000/2.100 MB/s di velocità effettiva di lettura/scrittura sequenziale.
Anche Toshiba non condivide le informazioni sul nuovo controller TC58NCP090GSD. L’azienda ha sempre mantenuto segreti alcuni aspetti della sua tecnologia. Non siamo mai riusciti a ottenere risposte solide sul controller dell’XG3 / RD400. Sappiamo che il nuovo controller utilizza un design flip chip e che non è lo stesso design dell’XG3. Le caratteristiche prestazionali ci portano a credere che il controller possa utilizzare almeno otto canali. Abbiamo chiesto, ma le nostre domande sono rimaste senza risposta, di nuovo.
Il dado effettivo sembra essere leggermente più grande del Phison E7. L’E7 utilizza anche un design flip chip a vista. Questo ci ha portato a credere che i due condividano del DNA digitale, ma la differenza di dimensioni fisiche toglie questa possibilità dal tavolo.
L’etichetta sul nostro progetto di riferimento XG5 ha un PSID, quindi questo modello supporta la tecnologia SED (self-encrypting drive). Successivamente abbiamo scoperto che la crittografia TCG Opal è un’opzione per gli OEM.
Le cose si fanno interessanti sul lato NAND. Toshiba e il partner di produzione Western Digital hanno entrambi affermato che la NAND (MLC) a 2 bit per cella è morta per il mercato consumer. Ci sarà sempre una giovane azienda intraprendente che cercherà di farsi un nome con alcuni lotti di MLC, ma tutte le fabbriche hanno piani simili per il mercato consumer.
Il Toshiba XG5 utilizzerà entrambe le capacità di stampo BiCS. È facile presumere che il modello da 256 GB utilizzerà il die da 256 Gbit e il die da 1 TB utilizzerà il die da 512 Gbit. Il modello da 512 GB potrebbe andare in entrambi i modi. Toshiba non direbbe se usa il dado più piccolo o più grande. L’SSD sarebbe più veloce con un die più piccolo, ma con un die più grande sarebbe più economico. Col tempo, ne prenderemo uno e lo scopriremo.
Toshiba ha dotato il progetto di riferimento XG5 da 1 TB di die da 512 Gbit. Il progetto utilizza due pacchetti NAND con otto die ciascuno. Toshiba può, e alla fine lo farà, costruire pacchetti da 16 dadi. Ciò potrebbe portare a un modello XG5 a lato singolo da 2 TB in futuro. Se il controller è in grado di gestirlo, potremmo persino vedere un modello da 4 TB con componenti su entrambi i lati.
Prezzo, garanzia e durata
Abbiamo una buona autorità che questa sia la base per il prossimo SSD NVMe OCZ serie RD, ma Toshiba non venderà l’XG5 nel canale. Lo stesso è stato detto anche per l’XG3, ma molti sono stati venduti come sistema pull all’inizio del ciclo di vita del prodotto. Ora che l’XG3 con MLC planare a 15 nm è esaurito, molti di loro sono disponibili da diversi venditori. MyDigitalDiscount ha 20.000 SSD XG3 disponibili in tre capacità. L’XG3 512GB attualmente vende per soli $ 200 (Mydigitaldiscount.com) e $ 219,99 (Amazon). Ci sono buone probabilità che prima o poi vedremo l’XG5 vendere come un prodotto del mercato grigio.
Gli OEM che vendono il Toshiba XG5 in sistemi pre-costruiti determineranno le specifiche di garanzia e durata. La maggior parte, se non tutti, i sistemi non elencano specifiche prestazioni SSD o specifiche di resistenza.
Uno sguardo più da vicino
Purtroppo, l’XG5 non viene fornito con il simpatico adesivo utilizzato sulle immagini promozionali. L’unità assomiglia a qualsiasi SSD OEM standard con una noiosa etichetta bianca.
BiCS NAND è il protagonista di questo spettacolo. C’è di più in questa storia di quanto sembri. Con tutti gli SSD consumer che passano al 3D TLC, l’XG5 ci offre la nostra prima occhiata a com’è la nuova definizione di “prestazioni elevate”.
