ARM Holdings: dove tutto ha inizio
Storia
ARM è una società multinazionale di progettazione di software e semiconduttori fabless con sede a Cambridge, in Inghilterra. È stata fondata nel 1990 da una joint venture tra Acorn Computers, Apple e VLSI Technology. Il nome dell’azienda derivava originariamente da “Acorn RISC Machine”. Al momento della costituzione nel 1990, ARM è diventata Advanced RISC Machines Ltd. Successivamente, quando è diventata pubblica nel 1998, il nome è cambiato di nuovo in ARM Holdings.
Nel corso della sua storia, ARM ha acquisito più società. Uno dei più importanti è stata la società di grafica 3D Falanx, che possedeva la tecnologia che ha aperto la strada al Mali e ha trasformato ARM da un progettista principalmente di IP per CPU anche a un fornitore di elaborazione grafica. Naturalmente, le GPU Mali sono forse meglio conosciute per il loro ruolo nei chip Exynos di Samsung, ma anche in molti SoC cinesi. L’immaginazione rimane il leader nella grafica mobile, ma grazie a quelle società cinesi di chip e alla popolarità dei dispositivi Samsung, la quota di mercato del Mali è in costante aumento.
ARM utilizza principalmente il set di istruzioni ARMv7 e sta deprecando l’ISA ARMv6 (anche nella fascia più bassa del mercato), con le CPU ARM11 basate su ARMv6 sostituite da Cortex-A5 e -A7 basate su ARMv7. ARM sta anche per passare al nuovissimo ISA a 64 bit, ARMv8, che faciliterà prodotti come Cortex-A53 e Cortex-A57, insieme all’Apple A7 già in spedizione e al prossimo core CPU Denver di Nvidia.
Modello di business
A differenza di Intel, ARM non costruisce i propri chip. Li disegna solo. Quindi, le aziende con accesso alla produzione concedono in licenza la proprietà intellettuale. L’approccio di ARM ha consentito alla sua tecnologia di diventare onnipresente nel mercato mobile e i processori basati su ARM sono ora presenti in miliardi di dispositivi.
ARM attualmente vende una varietà di CPU e GPU IP, da core CPU ultra efficienti e di fascia bassa come Cortex-A5 e -A7, a quelli con prestazioni più elevate come Cortex-A15, nonché il nuovo Cortex-A53 basato su ARMv8 e -A57. Allo stesso tempo, ha concesso licenze di architettura ad aziende come Qualcomm, Apple e, più recentemente, Nvidia, che dispongono tutte di SoC proprietari basati su ARMv7 o ARMv8 ISA. Questo modello consente la flessibilità necessaria a ciascun concorrente nello spazio per differenziarsi, offrendoci la diversità nelle piattaforme di cui godiamo oggi.
